沈丹青迎着烈阳光照，艰难睁开了眼。梦中山水杨柳褪色，神思骤回，看见的却是一张戴着粗布小帽的陌生脸孔，带着满脸惊讶，一头凑了过来。

“哇啊——”少女一声高呼，惊坐而起，使劲仰身回避，却觉座下一阵杂乱，低头一看，才发现自己正坐在一辆堆满稻草的牛车里。

她愣了一愣，适才想起，昨晚她踉踉跄跄，追着陆回风跑出街角，却还是追不上那道影子。

加上脚踝疼得厉害，一时不便回转，便只得像儿时流浪那会儿一般，爬上一辆停在路边的牛车，暂作歇息，却不想因太过劳累，竟然迷迷糊糊陷在车上的稻草堆里，睡了过去。

而眼前那个盯着她的陌生人，正是这牛车的车夫。

“抱歉。”她扶着牛车边沿，小心起身，不想脚底刚一触地，传至脚踝的压感，便似狠狠一抽，疼得站都站不稳，不受控地翻了个跟斗，“扑通”一声，狼狈摔下了地。

“你这唱戏呢？”那人讥笑一声，也不多看一眼，便待赶车离开。

沈丹青没空理会，左手紧攥脚踝，小心摸索，只觉昨夜扭伤之处，似乎肿起了一块大包，强忍剧痛起身，跌跌跄跄往前走了几步，却忽地怔住。

道旁屋舍，似乎整个一片都比昨日所见的矮了些，也更陈旧了些。四方巷道街市看在眼里，都是那么的陌生。

沈丹青瞳孔急遽一缩，当即回头唤住那车夫：“哎！等等！你把我带哪来了？”

“汉川县呐。”车夫不以为意。

“汉川县？”沈丹青一脸愕然，“原来不是在鄂州吗？走了几百里，车上有人，轻重都有差别，你难道一直都没察觉？”

“嘿，你没事找事儿呢？”车夫停了牛车，没好气瞪了她一眼，“没管你要车钱就不错了，还想找茬不成？”

“你还想要车钱……”沈丹青张口欲骂，然脚下刚一挪步，便觉一阵钻心的疼，实在没有多余的力气与之争个高下，只好暂且作罢，放软口气，和颜悦色同他打起商量，“那我给你钱，你再送我回去行不行？”

“回去？”车夫吹胡子瞪眼，“三百多里路，说回就回？你能出多少？”

“你要多少？”沈丹青直截了当问道。

车夫不言，打量一番她的穿着，目光落在她那身樱桃色花鸟纹杭罗上衫织银的袖口，两眼一眯，伸出三根手指：“三吊钱。”

“三吊钱？你怎么不去抢？”沈丹青惊得语调都变了，本待辩驳，然只稍一挪脚，便觉剧痛难忍，只得压下不满，任他狮子大开口，低头拿钱。

哪知手一摸到腰间，却是空空如也。

她脸色立变，这才想起自己昨夜出门，原只是为了练功，银囊首饰等物，尽都搁在房里。

如今她浑身上下，除了两柄飞刀，竟连一件值钱的物事都没有。

车夫很快看出她的窘迫，只嗤了一声便走。沈丹青见了，忙掏出飞刀，在他身后晃了晃，道：“要不你看看这个？能不能稍抵一些？或者等你把我送到地方，我再补给你啊？别……”

她不甘心放弃，噼里啪啦说了老长一串，仍想极力争取，可那车夫，压根就像没听见似的，连头都不回，直接一甩绳鞭，加速前行，扬起一地尘土。沈丹青瘸着一条腿，差点被他撞上，好不容易稳住身形，再抬头望，牛车已然驶远。

炎夏炙风吹面，裹着灼热的浪潮。少女怔怔立于原地，眼底仅有的期盼终于落空，某种难以言说的愤懑压上心头，越发沉了下去。

她颓然坐在路旁，回想昨夜种种，不由得开始懊悔：

若是昨晚再谨慎些，但凡没有摔伤，也不至于……不！

怎么就不能怪他呢？

若不是他，自己何故为了那些与她全不相干的往事，劳心伤神，牵肠挂肚？

若不是他，如今这些坎坷，又从何而来？

沈丹青把手抄进袖里，使劲仰着身，极力躲进瓦檐下的阴影里，避开阳光直射，脑中走马观花，设想着两个弟弟发现她失踪后的情景，心头隐忧重重。

这次出门，本就瞒着母亲，故意拿捏了他们兄弟俩，如今又这么莫名其妙地走散，会不会连累他们被母亲责怪？

可附近城镇皆无庄中暗桩，连个能报信的人都没有。自己又伤了脚，做工换钱也毫无可能，哪怕沿街卖画，也缺本钱买纸笔，能否撑到他们找来都成问题，就算真能活下去，也只剩下那些尊严尽丧的法子，活着还不如死了……

种种后果，一种坏过一种。沈丹青万念俱灰，一身颓然靠着土墙，脑中逐渐放空，直到日上中天，肚子也跟着叫唤起来。

她恍惚回神，抬眼一看天色，才发现已过了午时，想着进退无路，胸中对于某人的恨意，也在这一瞬间到达了顶点。

偏在这时，一个轻佻油滑的声音传了过来：“哎呦姑娘，你还在这呢。”