夜色黑沉沉的，几架马车一如既往地接了人，自庄府的偏僻小门外扬长而去。

“道长还有什么吩咐？”

柳和和几个姐妹被安排去了浣纱阁，临走前于氏又叮嘱了好几遍，叫她们别光顾着端茶送水听吩咐，还得把道士们做了什么说了什么一一记在心里，回来就给她答话。

柳和连连点头道是，暗下却腹诽着这刚扶了正房的妇人多事。

晚膳一过，她就不甘不愿地带着人进了那雅致小院，结果又被原样请了出来，只能问过府里嬷嬷的意思，给三个道士送去了几碟茶点。

此时刚退到门边，正满心欢喜地准备回房休息，却又被那池边看鱼的人叫住了。

那道士年纪虽轻，模样却十分俊俏，就是跟她老家送丧的纸人似的，光有一层笑嘻嘻的皮挂在脸上，一瞧就知这人假情假意，是个不能相信的笑面老虎。

柳和立马提起了戒备心，垂头又谨慎地提了一嘴：“老爷和夫人叮嘱过小的，今晚上府里全凭几位道长吩咐，您有什么——”

“没什么，就是劳烦姑娘和上下府人通个气，今夜各处无虞，只是别往此院中来。”江起渊勾唇一笑，“若有起夜的，也请多走几步，往他处去方便才好。”

柳和被那双阴森森的眼睛盯出了一身的鸡皮疙瘩。

“这会儿用过了晚膳，估摸着他们就要动起来了。你们几个轮流往进送吃送水，什么暖炉炭火、汤壶毡布都别少了。”于氏在卧房里搓着算盘，抬头跟丫鬟们道，“若有起夜的，从你们屋里出去绕两步就是浣纱阁，留点心，多听听里面的动静。我明日回来，要有一个吭吭唧唧说不上来的，乖乖挨板子就是了，记住了吗？”

半晌后，柳和轻手轻脚地出院关门，转身就疾步而去，结果跟提了炭斗而来的甯月撞了个满怀。

“哎哟！”甯月看清了她的脸，愠怒之色即一扫而空，“怎么急成这样，道士们有吩咐？”

“嘘。”柳和拽住人的袖子就往远处走，转到拐角才小心翼翼地压了声音道，“跟晓娟她们说一声，千万别再往这儿来了，今晚上不太平。这院子入了夜……恐怕会有什么不干净的东西。”

……

子时。

下过雨的秋夜寒气浸骨，幸好房中还有三两暖炉可供驱寒。

方才还信誓旦旦说要一同守夜的萧引光此刻正大喇喇地倒在榻上，早已沉沉入睡、酣声绵长。

微薄的月光照亮了靠窗的坐塌，江起渊盘腿静坐，听着竹帘后平缓如常的呼吸声，缓缓蹙起了眉。

子时已到，师兄安眠许久，他们要招引的东西却迟迟未见踪迹。

哪里出了问题？

江起渊低头看向自己的手心。

其上方帕沾了几滴血迹，是晚宴之际他趁着敬酒从庄士诚耳上所取。

鲜血沾染生魂气息，他本想用庄士诚的血诱那纠缠之物现身，刻意在阴气最甚、妖邪法力最强之际将血腥味挥散开来。

是这东西道行太浅，远隔重重高墙闻不出这浅淡血气。还是它道行已极，早就察觉到了这气息背后的阴谋？

窗外寂寥无声，江起渊摊开方帕，用灵气重新聚拢了血珠——

“啪嗒。”

一声轻响，像是什么自墙上而下，踩在了院中石砖之上。

来了。

江起渊的嘴角抽动出一丝笑容，迅速收拢手帕躺了下去。

他敛了神色，悠然阖目，任月色照亮了黑沉沉的眼帘。

头顶的窗户没有关紧，几缕寒风幽幽地渗了进来。寂静的深夜中，那抹迟来的黑影终于覆盖了昏黄的视线。

头顶被黑暗笼罩，隔着眼帘也能看见那东西此刻正静立窗边，而后轻轻趴上窗扇缝隙处，用那双金色的眼珠凝视着他的睡颜。

江起渊听见了细细的嗅闻声，像是窗外的东西在确认血腥气的来处。

他不慌不忙，故作呼吸绵长，耐心地等待着。

“一人酣睡……”一道诡异的人声在耳边乍响。

窗外之物口出人语，声调听着却十分奇怪，仿佛初学言辞的婴孩咿呀成语，却因没有观察过口型而大咧着嘴，从空荡而不会变化的嘴里强行挤出了这几个不成调的字。

竟像是……犬说人语。

江起渊神色忽凛，听见那古怪而嘶哑的声音继续说道：

“一人假寐。”

寒息瞬间呼啸而上，破开窗阁扑上了那鬼物的脖颈。

江起渊表情阴郁，转身就站在了院落中央。

夜色中，窗边的东西背对他站着，很快就被寒息紧紧缠上喉口，挣扎着转了过来——

犬牙森森，人身狗面。

狐狼草木，皆可吸纳天地灵气幻化为怪，禽兽称为“妖”，草木称为“精”，犬妖自然也属寻常妖怪。

然而禽兽草木终究不似凡人，体内不过三魂无魄，死后并不能幻化成阴鬼。

而眼前的东西黑犬面庞，却阴寒逼人，分明就是只黄泉鬼物。

江起渊眼珠滚烫，歪着嘴角笑了笑：“告诉我你的来历，我就松手，如何？”

兽鬼已然被掐得跪趴在地，那张漆黑狗面疯狂地咳喘着，森然白牙缝隙交错，粘稠的涎水从其间流出，很快就滴落了一地。

终于，那不成人语的声音再次响起：“藏于犬身……日久……魂魄竟相交融……”

亲眼见到那黑狗呲着嘴吐出人话，江起渊的笑容渐渐消失，不适地皱紧了眉头。

他手指轻动，那几乎刻入喉骨的寒息便焕然消散。

兽鬼趴倒在地上，喉咙里传出一阵阵低微的嘶鸣。

“藏身日久……”江起渊轻声呢喃着，笑盈盈地蹲下身，“为何藏于黑犬体内，频频纠缠庄家三人？”

……

浣纱阁东侧的墙上有一道常年上锁的偏门，只用圆形的黑沉木嵌进白墙，铺作了海棠树和活水缸的后景。

从丫鬟屋舍溜出来的甯月自墙外靠近，小心翼翼地打开了铜锁。

她躬下腰踏进院中，悄悄隐在了半人高的水缸后面。

开阔处有人声远远飘来。甯月一心想在于氏那儿搏得些情面，好让其应允了她家的赎人之请，早早把她放出府去，于是竖起耳朵仔细听着那话音——

“我是被他们害死的！我宁愿变成这副鬼样子，也要扰得他们不得安宁……”