梁忱正由忍冬服侍着解下沾满泥污的斗篷，闻言，指尖在空中几不可察地一顿，随即缓缓收紧，握住了掌心那枚微凉的青玉小鱼。
连日舟车所见的凋敝破败，码头迎接的敷衍轻慢，在此刻与这突如其来的民乱急报轰然对撞，汇聚成一股更加沉重、更加凶险的不安，沉沉地压上心头。
渤州连年水患，尤以去岁为烈，她是知道的。
父皇为此曾数次于朝堂之上雷霆震怒，斥责工部、户部办事不力，甚至不惜动用内帑私库，拨下数额惊人的钱粮，明旨用于赈济灾民、加固河堤。
纵使层层官吏伸手，雁过拔毛，何至于落到眼前这般田地。
田地龟裂如蛛网，村落十室九空，百姓竟至易子而食，如今更聚众冲击粮仓以求活路？
那些从国库、从内帑流出的，白花花的银子，堆积如山的粮食，究竟流向了何处？这临川知府周茂才闪烁如鼠的眼神，布政使、按察使、河道总督齐齐巧合地抱病或缺席，仅仅是为了躲避问责这样简单？
一个更深、更幽暗的念头，如冰冷滑腻的毒蛇，悄然钻出她意识的深潭。渤州临海，水患、河工、盐场、漕运……处处都是可以上下其手、攫取巨利的地方。
这触目惊心的民乱背后，真的仅仅是一群贪得无厌的地方官吏？还是有着更为庞大、更为阴森的阴影，在暗中操控、吸食着这片土地最后的生机？
靖远侯府，或者说，景诤本人，在这片已然糜烂的土地上，究竟扮演了什么样的角色？
赈灾钱粮被层层盘剥，最终饥民铤而走险，爆发民变，而朝廷派来稽查的钦差，她的皇兄肃王，恰恰于此时抵达……这真的是巧合吗？
还是有一只无形的手，刻意要将这烂到流脓的摊子，连同可能被引爆的、足以燎原的民乱火星，一并推到肃王面前，让他焦头烂额，甚至……借此生出更大的是非？
梁忱感到一阵寒意自脊椎最深处猛地窜起，瞬间通达四肢百骸。她倏然抬眼，望向立于室内的肃王梁悟。
梁悟已然起身，动作快而稳，脸上不见半分寻常人听到民乱时的惊惶，只有一片沉冷凝定的肃杀，如同出鞘前的古剑。
他一边迅速将刚解下的外袍重新披上肩头，系紧丝绦，一边对前来禀报的侍卫和闻讯即刻踏入房门的羲泽沉声下令，每一个字都清晰有力，不容置疑。
“点齐甲胄齐全的护卫，随本王即刻亲往东郊查看！羲泽，”他的目光转向那道玄色身影，“你率一队精锐留下，务必护好公主院落，没有我的手令，任何人不得擅入！紧闭门户，加派双岗，弓弩上弦！”
“臣，领命！”羲泽抱拳，声音不高，却斩钉截铁，蕴含着金石般的力度。他没有任何多余的询问或犹豫，迅速转身，赤红色的衣摆划开一道利落的弧线，开始低声而快速地布置院落的防务。
他的身影在室内昏暗与院外天光交织的光线下，显得格外凝定、挺拔，如同一根牢牢钉死在这方动荡天地中的定海神针，将即将汹涌而来的惊涛骇浪，死死挡在院落之外。
梁忱走到门边，手扶着冰凉的门框，看着梁悟带着一身凛冽之气，与数名亲卫匆匆离去的挺拔背影，马蹄声很快消失在院墙之外。
她又转过头，看向院落中那些已然如同雕塑般各就各位、眼神警惕扫视四周的肃王府护卫，他们手中的刀剑在阴沉的天光下反射着幽暗的冷芒。
远处，顺着风势，似乎真的有隐约的、如同潮水般起伏的喧嚣声飘荡而来，夹杂着模糊却凄厉的哭喊、愤怒的吼叫，还有某种物体倒塌或撞击的闷响，一下下，敲打在紧绷的心弦上，让这方勉强维持平静的院落，更显得危机四伏，压抑得令人呼吸困难。
“公主，外头……外头听着骇人，咱们还是先进里屋吧。”忍冬的声音在身旁响起，带着掩饰不住的惊惶，手指轻轻拽了拽梁忱的衣袖。
梁忱点了点头，顺从地被忍冬扶着退回屋内，却没有依言去榻上休息。她独自走到窗边，那是一扇不大的支摘窗，望出去，是被高高院墙切割得方正正、一片铅灰沉郁的天空，了无生气。
手指在袖中无意识地收拢，掌心那枚青玉小鱼挂坠被焐得有了些许温度，但玉石本身的凉意依旧隐隐透出，贴合着肌肤。
那是羲泽在盘城集市悄然买下，后来寻了个极其自然、不容她推拒的由头塞给她的，只淡淡说了句“市集随手瞧见的玩意儿，样子尚可，殿下戴着玩罢”。
此刻，或是她错觉，这微小、圆润、带着他指尖余温的凉意，却奇异地，在她纷乱如麻、冰冷沉重的心绪中，注入了一丝难以言喻的安定感。仿佛溺水之人抓住的浮木，虽细，却真实。
渤州的混乱，显然才刚刚拉开它狰狞的序幕。而他们，已毫无退路地置身于这漩涡的最中心。真相的迷雾、官场的黑幕、汹涌的民怨、可能存在的更大阴谋……
一切都如同这渤州污浊的河水与粘滞的烟瘴，交织缠绕在这片濒临失控的土地上。她不知道接下来，还会有怎样猝不及防的风暴袭来。
但有一件事，在经历了澜州背叛、宫阙寒心、一路南下的波折与此刻渤州的险恶之后，她前所未有地清楚：无论前方等待的是什么，是明枪还是暗箭，是浊浪还是深渊，她都已然避无可避，必须直面。
而值得庆幸又令人心绪复杂的是，那道总是沉默却始终坚实的玄色身影，那个会将绒花和玉坠悄然递到她手中的人，此刻正按剑立于门外，用他的全部警觉与力量，为她隔出一方暂时的、安全的天地。
院外，羲泽背对房门，身姿如松，目光如电，缓缓扫过院墙的每一处阴影、屋顶的每一个檐角。
所有可能潜伏危险的方位，都被他冰冷锐利的视线逐一标记、封锁。他将一切喧嚣、混乱与未知的威胁，都死死地隔绝在那扇紧闭的、尚算坚固的门扉之外。
风更紧了，带着远处隐隐的骚动与不详的气息。炭盆里的火，噼啪轻响了一声。