栖霜叹了口气，道：那你还是要找你的陛下送死。

他握住栖霜的手，恳切地发誓：我这番是大功在身，必定能活着回来，然后我和你一起，再也不分开。

栖霜盯着交握的手许久，忽然露出一个奇异的笑容。她说：祝你一路顺风。

他去击鼓报官，果然受到了皇帝的接见，全副武装的守卫把太极殿围得水泄不通，不像在接见功臣，像审人。他跪在冰冷的地砖道出金明殿的见闻，皇帝似笑非笑地看着他，忽然开口问：你是怎么成功逃走的？

他愣了一下，说：鸦仙想让我帮他做事，但我不愿意。

九五至尊敲着檀木桌，上上下下地打量他一阵，问：朕又怎么知道你现在就不是他的帮凶了？

他大惊失色地叩首：臣对陛下一片忠心！

他没有看到皇帝的表情，只听到他的君王极其凉薄地说：那你就用死向朕尽忠吧。

皇帝宣称凡人背弃妖族乃无稽之谈，反而是鸦仙蛊惑学子在金明殿放火导致死伤无数，正式与妖族开战。这个被蛊惑的学子当然要拉来祭旗。他被侍卫割掉了舌头，丢进大牢里等死，嘴里血流不止，腥味冲得他又一阵干呕。当然没吐出什么东西，只有血滴落下，染红了本就肮脏的囚衣。

没有活路可走。虽然皇帝和鸦仙都不想让这批进士活着，但皇帝比鸦仙更想要他死，甚至说，死在鸦仙手里或许是更好的解脱，至少不会株连父母。鸦仙和栖霜都猜到皇帝不会信任他，可笑他还以为自己能靠这番死里逃生犹不改的忠心加官进爵，在人心这一点，他还不如妖看得透彻。

栖霜，你还在我身边吗？他问。穷途末路猪狗不如，发出来的声音不成字，是比杀猪还难听的惨叫。

但栖霜听懂了。一双冰冷却柔软的手覆盖了他的双眼，蛇妖从阴影中站起，说：我一直都在。

无数条蛇从她脚下涌出，所过之处狱卒竞相昏睡。她抱着他悠闲地走过天牢廊道，仿佛在大街漫步，他又为妖族的强悍吃了一惊。鸦仙根本不需要跟人族开战的正当借口，凡人的生死不过是大妖的一念之间。那皇帝为什么敢挑衅妖族？是狂妄得失去了判断，还是……

一把剑切断了栖霜飞扬的长发。原本它将要插入栖霜的心口，但栖霜险而又险地躲过了。蛇妖皱眉，向剑的主人挥出血气缭绕的一掌，她持剑抵在胸前，泛着荧紫光芒的漆黑剑身竟把血雾吸收了。

先前还游刃有余的栖霜冷声道：神使大人怎么也掺合进来了？

持剑的朱衣女子很无所谓地反问：鸦仙不也是神使吗？

两句话之间，她们已经交手数十个回合。女子的剑轻易就挡下了栖霜的掌风，栖霜又要保护他，又急着脱身，在她招招毙命的攻势下逐渐不支。本来就是他把栖霜牵扯进来，他心中有愧，对栖霜悄声道：你丢下我走吧，我本来就该死在这里的。

栖霜大概没有听到他的话。诡异的剑向他呼来，栖霜一掌打偏了剑身，但陌生神使凌空一跃，腰身扭出几乎不可能的弧度，顺着打偏的方向将剑插进了栖霜另一边的手臂。

栖霜闷哼一声，带着他重重跌倒在地。神使把剑尖对准她的额头：剑涂了毒，你越挣扎它侵入得越快。看在你我同有娲皇血脉的份上，我可以——

神使的话还没说完，栖霜的肉身忽然失去了实质。

一阵铺天盖地的血雨落下。这是怎样的一场雨！足够令山峦崩塌、令河流改道，满眼都是那密不透风的血红色。

等到雨停，持剑神使和蛇妖一并无影无踪，留下他趴在粘稠的血泊中，耳旁飘来栖霜最后的声音：狱卒只会昏睡一炷香，你……

他艰难地爬起来，喊她的名字：栖霜？栖霜？没有回应，只有他自己的声音在牢房回荡，他惊觉自己被砍掉的舌头竟然重新长了出来，而囚服化作了黑白二色的宽松道袍。

这是栖霜留给他的鲛纱。