那个黑衣的少年忽然出现时，金明殿的诸位新科进士还在饮酒吟诗。齐朝惯例，考中功名后皇帝会在金明殿邀请他们共赴晚宴。虽然不知为何皇帝还没有来，但御前公公宣布他们可以先开宴。时已黄昏，无数枝长烛却把殿内映照得仿佛夏日的白昼，金碧辉煌恰似宴中诸公。这年的进士没有一个来自妖族，金明殿那样反常的光芒其实是不祥的，但凡人对于命运无知无觉。他不爱出风头，坐在角落自斟自饮，于是这个约莫十五六岁的少年第一个对视的人就是他。少年黑如鸦羽的长发像光滑的绸缎，长得仿佛一片玄色衣摆，在大殿平整的砖石上拖曳。而漆黑无光的眼睛仿佛磁石一般，令他无法移开视线。

不知为何，殿中诸人没有注意到少年，意气风发的状元郎令大家以春风为题作诗，坐他旁边的中年进士把酒盏喀哒一搁，接道：春风夜发一树雪！另一个二十来岁的进士立刻鼓掌恭维道：好句，好句！

因为美好的未来正在眼前，他们笑得如此畅快。

他的耳畔忽然传来了少年的声音：你身为凡人，却与妖厮混么？

在热闹大殿的他居然能够把少年的话听得清清楚楚，喧嚣的人声和轻细的声音交叠，令他魂魄悚然一震。少年走到他身后，他想起身逃走，却发现根本动不了哪怕一根手指。

少年道：既然如此，那就请你帮帮我吧。

再才华横溢的人也描绘不出这滔天的大火。少年话音一落，眼前的锦绣画屏和红烛一同燃烧，凡人的华服腾起烈焰，好似除夕夜的烟花齐齐绽放，烧得血肉滋滋作响，几乎要盖过那些进士们临死前的尖叫。一只焦糊的手穿过火焰抓住他的衣角，将死之人发出轻微的嗬嗬声，但很快，手便无力地垂落了，他悲哀地发现那具艰难爬行到他身边的尸体没有完好的肌肤，像一块……是一块被烧得黑糊的肉。

此时此景，恰如十八重地狱中的火海倒灌，如果不是亲眼所见，他无法想象它会出现人间。

滔天的火焰似有灵智一般，避开了他的衣角。背后的少年把纤细的手伸入他的衣襟，摸到了他藏在怀中的桃花。

哦，蛇妖要带走你。少年遗憾地说，我还以为你也会成为我的孩子。

他听不懂少年在说些什么。偌大的金明殿只剩下他们二者尚有呼吸，如果少年愿意，唯一的凡人也可以悄无声息地成为这堆焦糊的一员。或许是因为惊吓，他自己的声音都变得陌生了：……你还是要杀了我？

少年说：没那个必要。今日皇帝没来，虽然可惜，但太蠢的人也当不了我的对手。当然，你身为天子门生应该会去找皇帝寻求庇护，那么你可以告诉他，人族背信弃义，不愿容纳妖族进入他们的朝堂，所以天降业火，把这些抢走了妖族名额的假进士烧了个干净。

他倒也没有那么蠢，道：这是帮你做事，陛下一定会杀了我。

少年笑道：那你就隐姓埋名地离开长安，假装自己也死在了这场大火里——你会这样吗？殿试之前，蛇妖没有提醒过你这是一场彻头彻尾的阴谋，皇帝根本不在乎你们这群考生的命吗？她一定告诉你了。但你既然出现在了金明殿，那就证明你被荣华富贵迷了眼，决定铤而走险。赌了一次就会有第二次、第三次……你这样的人，我实在见过太多了。

再后面的话他忘记了，因为栖霜突兀地插入了他们的谈话。无数条小蛇游出火海，汇聚成栖霜美丽的身影。与其说面对着他，她更像是直接面对着少年：鸦仙大人，您非要横刀夺爱的话，我当然没有办法。

原来那少年就是鸦仙。他以为鸦仙是个白发老头，没想到竟然是如此年轻俊秀……不对，妖的人身都是随手一捏的皮囊，少年的外形也只是他的选择罢了。

妖与神使的对答没有凡人插嘴的余地。鸦仙抽回手，淡淡道：他要自寻死路，我有什么爱可夺？你们走吧，替我向澜问好。

栖霜说：问不了。姐姐快要死了。

鸦仙平静地回答：是么？你节哀罢。人的两辈子也抵不过妖的半生。你们化为人身的那一刻，就该知道死亡近在眼前。

栖霜扶他起身，大概是坐得太久，他膝盖软得走不动路。她背着他离开，像一阵隐秘的风与匆匆忙忙跑来救火的宫人擦肩而过，但似乎无人注意到他们的行踪。离开了火场，那血肉烧焦的糊味却依然萦绕鼻腔，等栖霜在郊外树林中放他下来，他再也忍不住，对着蓬草一阵翻山倒海的呕吐。

栖霜默不作声地递来一块手帕，他去溪边漱口，把擦过嘴角的手帕一并洗干净后交还给她。

我们去北疆罢。栖霜说，人和妖将要开战，北疆虽然冷了些，但还算太平。

他问：这几天你其实一直都在我身边看着，是么？你想要我和你去北疆隐姓埋名过完后半辈子，是么？

他一说话，胃又痉挛了，但该吐的早就吐了个干净，于是剩下一阵撕心裂肺的干呕。栖霜抚摸着他的脊背，避开了前一个问题，温柔地反问：你不愿意？

他说：我自然是愿意的……可是鸦仙太残忍了。我知道他是神使，但神使就能随意杀人而不必付出任何代价？