栖霜去过许多地方。不会沾湿的纱裙是由南疆的火蚕丝织成，而夜明珠则是东海鲛人自眼眶流出的心头血。她说这些都是病患们非要付给她的诊金，她治病本来不求回报，既然缘分让他们相遇，那她就帮忙治病。于是他想问：你送我夜明珠，也是因为缘分吗？

没有问出口，他害怕所有答案。

栖霜得知他要去长安，很是高兴，想同他一起去。她把九州东南的天地逛了个遍，但北上需要鸦仙赠予给妖族后辈的令牌，否则没有文牒的栖霜进不了长安。

他是第一次知道，在鸦仙的那一支妖族外，还有蛇族和草木之祟。蛇族和娲皇同源，因此蛇妖化人没有动物的体征，只要不是成天在水里游来游去，没人看得出栖霜是妖。娲皇补天而去后，蛇族在长生泉隐居避世，和以鸦仙为代表的妖族失去了联系。

他说：但是伪装成我的仆从进京……会不会有点委屈你？你可以去找鸦仙试试。

栖霜摇头：我族长辈告诫我不要和鸦仙扯上关系，他的野心太大了，心火太盛，容易把自己烧死。

他问：这么说来，你没有野心么？

蛇妖低头想了一会，难得地露出羞涩微笑：我的野心是游遍九州……是不是有点幼稚？我想看雪，看海，看那些在长生泉看不到的风景。

那笑容如此美丽，令他也不由自主地笑起来。

殿试在三月底，晚春。这大概是他一生中最难忘的春天，一人一蛇行过开满春花的山野，蛇妖喜爱万紫千红，一路走走停停，从官道跑进花海，摘下花枝上最高的一朵，插在鬓间。她不大会像人类姑娘那样梳头，蓬松的发髻漏下几缕碎发，在东风中缱绻地飞。

人面桃花相映红最该形容的其实是妖，那张脸倘若艳丽至极，便不像自泥土中站起的凡人。

进京路上那些日子他睡得很不好，有时他担心自己白费力气，白白浪费了路费，有时他又忍不住幻想，要是考中了功名……尽管希望渺茫。那夜他躺在驿站的床板，睁眼瞪着房顶，忽然被一片月光扫到了眼睛。是一只白如羊脂玉的手推开了窗户，像一条蛇那样从缝隙间钻进来，长长的指甲嵌在纤纤玉指间，符合了凡人关于妖物的所有想象。

他倒是没有被吓到，迟疑着唤了一声：栖霜？

手的动作一顿，飘来栖霜诧异的声音：你怎么还没睡？

他道：我睡不着。只是你撬我窗子作甚么？

栖霜道：是这样啦，我听说桃花放在枕边能安神，想把今天摘的那朵偷偷给你来着。

倘若是别人说这番话，他必定是不信的，但出自栖霜之口，他便再无怀疑，毕竟如果她有害人之心，这一路上他早死了百回千回。他说：你进来罢……从门进来。

栖霜只听到了前半句，干净利落地将窗户推到底。月光照得鲛纱流光溢彩，她像一只被烛火吸引的莹白飞蛾翩翩而来，落地时比一片雪还要轻盈。

他不敢长久地注视她，低下头，道：人不会做这样的事，男女有别，你撬窗而入是要被大儒们好生批判的。

栖霜扑哧笑了：妖为什么要关心大儒怎么想呢！难道你们那爱吹胡子瞪眼的大儒管得了我？

他不解地问：你既已化身为人，竟不需要模仿人么？

笑嘻嘻的女妖在他床沿坐下，很随意地踢了踢腿：看我心情——哎哟差点忘了正事！给你。

她手腕一转，空无一物的掌中忽然开出一朵鲜嫩欲滴的桃花来，露珠在花瓣间滚动，仿佛刚刚才被她摘下。

这朵花是不会枯萎的。栖霜说，哪怕你死去了，它也仍然停留在盛放那一天。

他被她的惊人之语哽了片刻，道：人也不会轻易谈论死的，不吉利。

栖霜摇摇头，反驳道：我觉得死之于人，就像人之于妖，正因为死字当头，所以人不敢浪费青春……