听说她不仅亲手调制染料，更是亲自为母亲染发，说是能让母亲见久违的夫君时，容颜能更精神些。

念及此，宋凛川忽然觉得，自己方才的话...是否说得太重了些？

但此刻无暇深究，身着“宋家军铠甲”的“十方阎罗”已然上前，用眼神无声催促他。

宋凛川只能重新覆上公事公办的冷漠，在众人的唏嘘中，亲自“押送”父亲离开了将军府。

送至宫门的路上，父子二人只能寒暄些祖父母与父亲的身体状况，得知他们除了没有人身自由，伙食起居的待遇是极佳的，宋凛川才稍安心。

一旦他想问得更深，哪怕一个字，便会被身旁的“亲卫”厉声制止。

直至父亲的背影彻底消失在朱红宫墙的阴影里，宋凛川才策马疾奔回府。

此刻，他心中只剩下一个迫切的念头——

父亲冒险留下的诗句和存放那只空心镯的盒子，到底隐藏着什么线索？！

重新推开房门的瞬间，宋凛川一怔，母亲竟然也在。

“川儿，你回来得正好。我知道你父亲今日那诗定是意有所指。

东阁那儿确实收着些旧物，我带你们一起去找找。”

宋凛川从母亲的话中听出她知晓内情，且愿带谢熙宁同去。

这说明父亲留下的东西无需对谢熙宁严防死守，他才放心了一些。

有母亲在场，这女人总该收敛些了吧？

他可不想再经历一遍那种理智在欲望边缘濒临失控的煎熬。

三人避开府中巡查的家丁，来到府邸最东面一处人迹罕至的院落。

此处并非什么“东阁”，而是一间名为“砺锋斋”的旧书房，如今因早已闲置，门楣上积着厚厚的灰。

凭借模糊记忆，楚兰昭指挥宋凛川挪开一摞摞覆满灰尘的兵法典籍，从最里层的书架顶格，摸出一个毫不起眼的深色木盒。

楚兰昭接过木盒，郑重地拂去厚尘，指尖在侧面某处轻轻一按，木盒的盖子便弹开了。

盒中静静躺着一张泛黄的宣纸，以及两把做工极其精巧、一看便知绝非凡品的赤金长命锁。

那小巧的尺寸，明显是给婴孩的。

楚兰昭拿起那两把锁，指尖摩挲着上面深刻的字迹，声音瞬间哽咽：“这...这是...”

只见一把锁上刻着苍劲的“ 凛 ”字，另一把则刻着婉约的“ 宁 ”字！

她颤抖着展开那张泛黄的纸，上面是两位男子遒劲有力的笔迹，以及两个鲜红刺目的指印。

“ 皇天在上，厚土为证。

今有宋镇庭、谢景瀚，志同道合，肝胆相照，义结金兰。

恰逢镇庭得麟儿凛川，景瀚特铸双锁为贺，一赠凛川，愿其凛然如松，安康长健，另一则留待吾之血脉。

吾与夫人虽尚未有子嗣，然吾心已定，吾儿之名必带男女皆宜的‘宁’字。

‘宁’者，非求自身安宁，乃‘宁洒热血，换人间万里宁’之志！

今时局暗涌，豺狼环伺，景宣兄猜忌日深，恐难见吾儿出世之日。

若得男，便与凛川结为兄弟，共护山河；

若得女，便与凛川缔结良缘，永世为好。

此非戏言，乃吾毕生所愿托付。

兄重情，嫂明理，若他日吾遭不测，唯此血脉，恳请兄嫂代为庇护，则吾九泉之下，亦感念不尽！ ”

信纸末尾，是宋镇庭力透纸背的批复：“兄弟之托，重于泰山，必竭尽全力，万死不辞！”

楚兰昭百感交集，眼中泪光闪烁。

“当年...端王惊才绝艳，却也因此招了如今的沧帝、当时的锦国太子谢景宣嫉恨。

屡遭暗杀后，他深知前路艰险，便与有过命交情的临风，私下定了这门娃娃亲...”

她看向谢熙宁，眼中充满愧疚。

“我那时刚生下川儿，只求孩儿平安，实在不愿与处境危险的皇室子弟过多牵扯，怕引来祸事。

可镇庭重情义，不忍拒绝兄弟所托，便将这誓言与长命锁悄悄藏于此地，再未与我提及。

后来端王罹难，镇庭寻不到遗孤下落，我甚至...甚至还暗自松了口气，以为这桩旧约就此了结...”

她握住谢熙宁的手，恳切道：“直到见到你，我才知当年想法多么狭隘。

你像极了你父亲，聪慧坚韧，心地纯善，更是缓解了我和薇儿的病痛。

这或许就是天意，是你父王在天之灵，将最好的女儿送到了宋家，完成这段早该履行的婚约。”

楚兰昭将那把刻着“宁”字的长命锁郑重放入谢熙宁掌心，又将另一把放入宋凛川掌心。

“孩子们，有些缘分，是早就刻在三生石上的，逃不开，也躲不掉。

我们做父母的都希望你们不要因被迫和亲而彼此不悦，好好珍惜眼前人，将这桩婚姻从不幸变成万幸！”