今日朝会散得早些，萧徽柔接到小皇帝后没急着走，她将小皇帝留在了太极殿东堂，传了一道谕令：若需议六镇善后要务，可入偏厅奏对。

丞相尚书令侍中武卫将军来到殿中，小皇帝坐御案前跟上朝一般，他只负责听，不过背后还有双耳支棱着，诸臣围绕平叛后的镇将任免唇枪舌战，半句未提军功封赏，大军召回与否。

吵了会儿，元??揉了揉自己的大耳，忽然咧嘴溢出一抹轻快的笑——总算能回去了。

而浮起的这一丝开心，在元??没从萧徽柔那儿感受到回应后，转瞬即逝。

辰时用过食，元??得知了萧徽柔要和皇太后前往伽蓝寺，他跑着去拦道:“朕不同意你去！”

这是小皇帝第一次对萧徽柔以“朕”自称。

“我怎么就不能去呢？”萧徽柔不明白为什么他的反应居然这么大。

元??却说了大段令她震悚的理由:“今儿是五哥生辰，有他阿娘去便够了，你为何非去不可？你只能在我生辰为我一个人祈福！他们说……都说你会跟五哥走，他会带兵回来杀了我，将你抢去……你会像我阿娘一样，再也见不到了……你会丢下我！”

萧徽柔并不意外他对自己的依赖。他自幼失母，自己长他数岁，这份掺杂着孺慕与占有欲的依恋，是孩童心性，会随年岁增长慢慢厘清。可他口中的“他们”，才真正令她脊背生寒。

她对元??的管教极严，能近身的无非是讲经授学的先生、心腹内侍，朝臣重臣与他私下同场也是受她监听。这等恶毒言语，究竟从何而来，又何以深植他心？

“??儿，”萧徽柔温柔地俯视着元??，“今日捷报，是为国喜。我身为皇后，是去为万民祈福，恰与你五哥生辰同日而已。他是你兄长，现在还在外守护疆土，岂会害你？”

她这番话里藏着一丝自己也不愿深究的私心，但迅速被凛然的姿态掩盖，“告诉我是谁同你说这些？”

“不能说，说了，你会赶她走。”元??答得干脆直率。

察觉到萧徽柔冷冷的表情后，他又慌张地拉起她的手:“你别去，有太后去就够了。”

“如果我一定要去呢？”

元??目光一沉，嘴皮动了动:“反正我不同意你去，你若一定要去，那我就死给你看！”他别过脑袋道:“你起码现在还舍不得让我死吧。”

萧徽柔没吭声。

只是审视着他，那眼光很纷乱，有冷厉，也有愧疚和无动于衷。她平常会亲自教他读书习字，教他理政观势，望他早日成器，也借着他名义便利，收拢天下风声动向。

他又能从何学来用性命要挟。以及这些事哪是在他该有的理解，已经是成人的算计了。

“好，我不去。”萧徽柔道，“但今日起，我不会再理你。何时说出那人，何时再来见我。”

元??用权利施压换来短暂的得逞，却也尝到了苦楚。

萧徽柔言出必践。

一旁的迦怡神情亦是十分复杂，萧徽柔瞥她一眼。这宫里，能信的，只有她了。萧徽柔回寝后同她嘱咐道：“即日起，你多留意殿下何时何地接触了哪些人，一个也别漏过记下来禀于我。”

迦怡应是。

这样僵持了三日。萧徽柔既没管元??，也没召见过任何臣子，不朝不议。元??熬不住了。他在永福殿前，对着一众内侍大吵大闹：“朕是皇帝！她为什么不见朕？为什么不陪朕用膳？为什么不理朕！朕要杀了你们——！”

殿门“砰”地一声被拉开。

元??红着眼扑上来要抱，萧徽柔向后退了数步：“站好。站直，不然就出去。”

元??的哭声戛然而止，愣愣地立住。

“他们的命就不是命了？”萧徽柔盯着他，“不顺意，就喊打喊杀，他们平日里待你不好，还是欺负过你？”

元??咬唇不语，泪珠在眶里打转。

“想留在这儿？”

“……想和你待着。”

“那便去案前抄《孟子·梁惠王上》，抄到你明白自己错在哪里为止。”萧徽柔语气不容辩驳，“再有下次，你就一人独抄。”

元??挪到案前，提笔，又抬头对她眨眼睛，闷声问：“明天……马先生来讲学，你会来吗？”

萧徽柔面无表情：“不会。”

元??的嘴瘪得更厉害了，不敢再闹，埋头一撇一捺的用力写。

到了清晨，萧徽柔还是去了。没进殿，在与马福谦约定的偏廊下等着。才从马福谦口中得知，元??传了口谕，竟谎称是她召他前来。

萧徽柔气得心口发堵。他还会阳奉阴违了。

数日后迦怡的查探，逐渐有了眉目。

黎氏被带到萧徽柔面前时，根本不知事情败露，轻盈地走进屋里，像往常一样笑容可掬。

萧徽柔独坐一榻，打量着黎氏的神色，并未急于搭言。随着被这身皇后礼服的主人冷落在一旁，黎氏唇边的笑容收得干干净净。

殿内静得出奇。

萧徽柔终于开口了:“你是??儿的乳母，在他身边的时日，比我还长。论亲近，满宫的人，没人比得上你。那你觉得，你这个乳母待他如何？”

黎氏福了福身，道：“回娘娘的话，奴婢一直将殿下视若己出，不敢有半分懈怠。”

“他除了喜欢与小菟子玩闹，余下的时间，多是跟你在一处，”萧徽柔捻着串玉珠，看不出心里真实想法，“说说看你陪着他，都会聊些什么？”

黎氏眉毛轻扬，萧徽柔打断了她的思忖：“不必诓我，你若不招认，我便把??儿叫来与你对峙，到了那时，他会替你将所有实情一五一十说出来。还是老实交代，受谁指使？否则这宫里真就容不得你了。”

闻言黎氏脸色突变：“那娘娘直接赶奴婢走吧。殿下……也会与您生隙。”

“是么？”萧徽柔淡淡一笑，“可他怕极了我不再理他。只要我哄，有百种千种法子让他相信，你，不过是一个不告而别的乳母。”

黎氏轻蔑地眯起她那细长、怨毒的眼睛，一直盯着萧徽柔看：“娘娘好手段。不过是奴婢说了几句实话，碍了娘娘的事，您就眼里容不得沙子，看奴婢出身微末，无依无靠，活该由娘娘搓圆捏扁！”

萧徽柔原本端正冷静的神情像是被什么利器刺到，“堵了她的嘴，撵出去。”迦怡立马揉帕团进黎氏嘴里，转头吩咐内侍进来将她架起。

黎氏又怒又急，做不得声，充满不甘的被拖走。萧徽柔留下迦怡：“经手此事的，每人赏一笔银子，连夜送出宫。再过一月，遣散一批旧人，换一批新的进来。往后送入宫的人，每隔三月换一批。”

“娘娘。”迦怡忧心地凝着萧徽柔微微颤抖的指尖，不料，手中珠串竟“啪”地一声绷断。迦怡蓦地睁圆了眼，一颗颗滚落在地，泠泠嗒嗒的珠坠声使萧徽柔惊出一身冷汗。

她突然觉得可怖的是自己。

冽冽冬水，锁寒塘，泥底的莲子被扼了喉，却未敢窒息，悄蓄力，积胚中，待来春咬破坚壳，绽出新绿一点。

元??很快发现黎氏不见了，他巴巴地黏着萧徽柔追着问到了御园这片池水边。

萧徽柔道：“你已过了需乳母伺候的年岁，她也年纪大了，该出宫去过自己的日子。总不能一辈子留在宫里，守着你一人。”

元??半信半疑：“是真的吗？”

萧徽柔侧身避开了他的碰触。

元??的手僵了一下，仰脸看她眼神满是惶惑：“你不会扔下我不管的对不对？会一直陪着我。”

萧徽柔忍住心头的酸涩:“我会陪着你，直到你长大成人。但你终会独立，不再需要我。”

“不，”元??摇头道，“你是我的皇后，就像太后陪着父皇那样。”

永远。直到帝崩。

“那你得先做一个真正的皇帝，还要是一个好皇帝。”

…………

塞北酷寒，柔然岁岁难以为继，会南下几回寇掠边境，以战避冬。六镇叛乱骤起之时，其主力直扑朔州，下辖的神武、太平二郡攻守双方杀得难解难分。

百官才为六镇形势庆幸，召回的诏命仍在商榷，一份从沃野来的书封先递到了御前，雪滚进内廊，迦怡捧呈送入永福殿，桌案一角的墨床被移动了少许。

屋檐顶挂着一层薄雪，风吹枝头上的积雪就那么飞了下来。马福谦道:“柔然冬月扰边，朔州军每年据城坚守，从无求援。五皇子此番自请驰援，短期内是再难回京了。”

“他不愿回京，朝廷也乐见其成。”萧徽柔瞧着飘散的雪花，道，“这本就是最好的局面。”好似看到了塞北的凄美景色。

朔州之地风雪骤起，一支两万人的军队从边营出发，一路向西北方奔袭，直抵神武城关。

柔然可汗郁久闾曷檀趁六镇内乱，亲率骑兵五万突袭。

此时靖安军已扩充至三万，遂安一万兵驻守六镇。元旻与朔州军于神武郡西南的重镇马邑城会师。

这场拉锯持续到了来年正月下旬，北疆仍寒，草原冻土未化。他们熬过冬，债主要开始讨利息了。

太平背靠群山，前临河谷，柔然帐篷拔了，大大小小的羊皮筏子飘泊岸边，准备回家。忽闻城头锣声乱响，柔然先锋当即策马防卫，打得对面溃不成军，便眼露贪光，策马追杀，城中守军只作节节抵抗。

北门放，柔然可汗见城门大开，以为城已破，下令全军入城劫掠，干完这票再收。

而真正的主力埋伏在北门之外的黑松林，长孙建晟领三千轻骑，抄小路绕至后方，截断其退路。

待柔然骑兵大半进入城门狭窄处，如羊入虎口，被截为两段。

元旻率靖安军从黑松林杀出，重甲骑兵列成楔形阵，如铁流般冲击城外柔然军，长孙建晟则从后方猛攻大营。

柔然军腹背受敌，脚阵松动，可汗欲率军突围，却被元旻拦住了去路。

“可喜可贺，柔然即退，北疆总算安宁了。”侍中卢淞的声音在太极殿东堂共鸣。

这话与六镇大捷时的论调如出一辙，可殿中无人敢真的畅怀。

惟时非当时，三万铁骑皆是元旻带出来的虎狼之师，这少年王爷才刚满二十，便握重兵踞守北境，再不设法制衡，日后恐难驾驭。

贺桡道:“该召河间王回京复命了。论功行赏之后，就让他前往封地吧，靖安军交由中枢整编。”

“不妥，”尚书令崔彖直截了当，“元旻年少气盛，初握兵权享受快感，未必肯轻易交出。万一回京途中生变，或是抵京后拥兵自重，反而棘手。依我看，兵分两处，一半留镇朔州，一半调往六镇，他本人不必回京，直接遣送封地即可。”

两种提议各有顾虑，所有人目光齐刷刷投向了坐在炭火烘烘的燎炉前，绵袍绵靴的丞相。

宇文衡笑道：“诸位所言皆有道理。”

然后呢？

在场的都懵懵等着。

宇文衡就只有这一句，萧徽柔还以为他顾虑隔墙有耳。

但后面也再未闻赏罚动静，她只好向马福谦讨教，马福谦说:“臣不早告诉了公主，五皇子短期是不会回来了么。”

萧徽柔无奈换了几次笑脸:“先生您就别打哑谜了。”

对于这事她真拿不准，宇文衡老奸巨猾，庙堂砥柱；元旻若现存杀心干得出夺权谋反。假使丞相胸有成竹，那元旻岂不危机重重。

马福谦捻着颔下长髯，指卷一缕黑须悠悠打转道:“郑太后还在宫中，五皇子不会乱来。他会自行处理好这个问题，用不着朝庭难为。”

是这么个理，但萧徽柔心底打鼓。

红日临窗，飞骑来报。

元旻的请求有三:

一六镇得留重兵把守。他请求将靖安军全数留在六镇，听凭朝廷调遣。

二他愿长守边境，恳请陛下赏他一块方圆十里的封地，他想就此留驻，不再回京复命。