九月底，秋霜晶莹。

溪谷外营寨纵横，六片玄红旌旗军帐密麻麻壅塞了十里山塬。

沃野镇将长孙嵩面色蜡黄，环视厅中大将，向一员全副戎装的将领拱手道:“自迁都以来，我六镇沦为边鄙。朝廷发放的粮秣，十成只发三成，镇民田产被夺，老百姓无以为生，这才叫那邪教钻了空子。”说得他满眼泪光。

“造乱的启明教教首源须，原是个落魄书生，他打着明世……”长孙嵩想了想，“打着‘启明现世，重定乾坤’的旗号，哄骗老百姓，说什么入教便能分田免赋，还能长生不死，又用符水装神弄鬼治病，伪造天书祥瑞蛊惑人心。不过三月，便聚了三万乱民！镇里的戍兵也去了不少，一口气攻破了沃野、怀朔二镇，我等无能，只得率残部退守黑风口，死守待援啊。”

长孙嵩比较感性，话刚讲完就大哭了起来，扑在大侄子身上。

六镇糜烂数年，哪路豪强敢觊觎边镇土地？军饷克扣，又是朝中何人经手？

现在都不是元旻要抓的重点，打这些鬼，要先荡平邪教，扩军固防。

况且他特意留了手。元旻看着站在舆图前纹丝不动的陆弼，感到了他身上凝聚的沧桑。已经是肤色粗黑，两鬓染霜了。

陆弼捧着一册羊皮札记，一拱手道：“这是下官在怀朔查访所得的部分实录，草成整理在此。只是查证未全，又逢六镇纷乱，仓促间不敢贸然呈报洛阳，现供王爷决断。”

元旻庄重开口道:“陆参军辛苦了。”

长孙嵩情绪见好，垂首立在一旁。“源须此刻是据守沃野，还是仍在攻城略地？”元旻故意问。

长孙嵩静神拭泪道：“回王爷，源须并未固守城池，他们粮草全靠劫掠，前日斥候来报，主力正在围攻武川镇，意图吞并六镇全部兵力。”

“真是好大的胃口。”长孙建晟高声骂了一句。

元旻背过身，从背面来看，他挺拨的身形在一幅巨大的六镇地图前，画地图的羊皮已失了洁白与光滑，黄苍苍的，两旁的木架悬着长剑和角弓，箭囊斜挂，箭羽森然，与他一领没有任何装饰的黑袍相映，满室皆是肃杀之气。

端详片刻，元旻道:“他们人多势众，却无军纪，且粮草不济，不过是‘乌合师徒空百万’，徒有虚张之势。长孙将军，你率残部继续守在黑风口，白日多竖旌旗，夜间遍燃篝火，佯装援军已到，兵力充盈，拖住叛军侧翼。”

长孙嵩:“臣下遵命。”

元旻缓缓侧肩看向长孙建晟，语气凌厉：“你和尹副将领两千轻骑，换上叛军服饰，携带盐粮，诈称是沃野逃来的信徒，混入武川镇外叛军大营。记住，不必急于动手，待三更时分，带人潜入粮囤，以硝油引火，火烧其粮草大营，再趁机制造内乱。”

“遵命！”只听两声脆亮的回答。

元旻一双眼睛电一般向于奚扫来：“于奚，你带五百锐卒，伏于叛军大营西侧密林。待火起之后，即刻杀出接应建晟。”

最后，元旻拿剑直抵舆图上的榆树谷：“本王亲率主力六千，绕至榆树谷设伏。叛军见大营火起，必然溃逃，榆树谷是其必经之路，届时滚石擂木齐下，箭矢如雨，一网打尽！”

帐中诸将齐声领命，气势如虹。于奚一时一皱眉头:“殿下，叛军聚众数万，建晟兄两千人目标是否太大，要是在营中被发现，羊入虎口啊。”

“长……”元旻话音一顿，微笑着看向陆弼，“陆参军来说吧，你在怀朔任职应该更清楚，怀朔的镇军将军带了多少部众投了邪教？”

陆弼朝二人遥遥拱手:“七千八百三十人。”

“这么多！”

于奚和长孙建晟面面相觑。

军旗猎猎，刁斗声声，星昏夜暗各区点起了灯火。于奚和元旻信步踱出帐外，陡峭山壁如巨兽獠牙，将狭长通路挤成一线。隘口内各式营帐连绵不断，马牛犬的叫声此起彼伏。

于奚说笑道:“殿下您的布置熟得不像是第一次初临战阵。跟打过这仗似的。咱一起到的您就知己知彼了。”

元旻颇为认同的点点头道:“我真的打过呢。”

于奚哈哈大笑:“殿下您怎么也会打趣了。”

他们立在一圈帐篷下的长案后，面前黑沉沉的一片崖壁随天色徐明，放眼扫过，士卒们个个身着轻甲，佩负矛戈，浩大抖擞。

元旻对两镇旧部下令道：“边镇疾苦，待平叛之后，本王会奏请朝廷，清肃吏治，严惩贪腐，让你们的血汗所得，一分不少！六镇是北疆屏障，一旦失守，柔然就会趁虚而入，家国危矣！需要各位同心戮力，扫平叛逆，他日定让边镇晏然，大魏声威！”

而后是帐下的战士们，每个人都振臂高呼着：“杀！杀！杀！杀！杀！”

“愿随殿下！扫清叛逆！卫我北疆！”长孙建晟吼声发聩振聋。

数千人一齐高呼。

如轰轰然一啸疾雷在狭径上弛过。

千里之外，皇城，阴云重围。

天安殿亮起了十多盏描金纱灯，八名侍女正穿梭般地在御寝添换汤药、摆布收拾，厚厚的猩红色地毡吸尽了所有声响，让她们成了无声拂拭的影子。

萧徽柔在正殿等候多时。自辰时大内贯扃，她就猜到八九分。

室内，昏暗的烛光下，迦怡气喘吁吁地撞进来，气息沉敛而急促：“殿下，还是进不去。天安殿被守得水泄不通，贵嫔宫里的掌事婢堵在殿口，谁也不让靠近。”

说罢，萧徽柔看着迦怡凑近了些，在她耳边低语:“婢子回来时，隐约听见宫人交谈——西掖门，悄悄开了半扇！”

萧徽柔原本紧绷的神色骤然凝重。都快亥时了，宫门早该下钥，怎会开启？

看了一眼端坐案前的元??，他的世界依然一派浪静，茫然不解地回视着她。

萧徽柔沉吟半晌，决绝道：“你立刻去传太子的口令，就说陛下龙体违和，病重垂危，召各宫妃嫔、皇子公主即刻前往天安殿问安。务必让消息传遍各处，逼他们不得不现身。”

“好。”迦怡心里也很慌，面上却还算持稳。忽见萧徽柔走到门口叫元??过去，牵住他的手握了一下，她心头一紧——她打小进宫，亲历过一场宫变，当下便觉不妥，非常焦急地说：“殿下，您这是要去哪？您现在带小殿下出去，实在太危险了！”

萧徽柔道:“陛下病重，太子必得守榻前。如今局势不明，若殿内之人不轨，趁着陛下昏迷擅改遗诏，将皇位传给他人，就难了，你按我说的去做，放平心。”

望着暗淡树篱，望着残月，天安殿前已灯火辉煌，禁卫军多持杖，阻拦了他们道：“陛下静养，任何人不得擅入！”

“放肆！”萧徽柔不由地斥了一声，“太子探视陛下，你们也敢阻拦？这道禁令，陛下亲口所下？拿得出陛下手谕吗？还是反了不成！”

禁卫军被她气势震慑，不禁退后一步，也有些胆寒。

萧徽柔带着元??，趁机而入。赶到阶前，刘贵嫔的掌事婢芋嬷嬷尚未行下礼，像团鼓胀的球袋截住他们，尖声道：“贵嫔娘娘有令，陛下需要清净，太子殿下与太子妃还是请回吧。”

“让开。”萧徽柔一字字道，“怎么？贵嫔娘娘的吩咐，能凌驾于东宫之上？太子亲奉孝心探视父皇，贵嫔也要拦？是要背这阻塞孝道，不敬储君的罪名吗？”

殿外争执的声音终于传到内室，人人俱是已经听到。