太后走到壁间的画像前，眉峰当即蹙起，抬帕掩了掩鼻端，那嫌恶的神色仿佛隔着画绢能闻见股鱼腥味，“这长的也忒寒颤了。”

“这个是谁？”太后看向旁侧一幅画像，捏着的莓帕无声垂落。

画中女子蝉纱掩面，眼睫低垂，瞧不清五官，身姿倒勾勒得清逸秀颀，立在烟波浩渺的江畔，照着万山。

女官俯身拾起牙牌，想了想道:“启禀太后，这位是清河公主。乃大梁嫡长公主，年十八，生母是西羌王女。”

“既送来画像，怎不见真容？”太后的声音听不出情绪。

女官哑口，萧徽柔轻凑道：“太后会拘于皮相定夺？”

这些画像的真伪虚实，看得明白的岂会只有她。

太后示意女官退下。

“美色如花，终有萎时。”萧徽柔声音温和，绵密熨帖，“能为大魏添砖加瓦，不就好了么。”

太后侧目看她。

“清河公主嫡长之尊，母系牵涉西羌，身兼两国血脉。娶了她，既结大梁之好，又能借西羌之势制衡门阀勋臣。”

萧徽柔伸手搀住太后胳膊，“此人无颜可恃，来日若要安分或不安分，都好拿捏。”

她没有退路，回不不了头，这步逾矩，跨不得也要跨。

“你这孩子就是太聪慧了。”太后抚着腕间金镯，面无表情地瞥了画一眼，“句句都能说到哀家心坎里，可水满则溢，月满则亏，太过聪慧也不是什么好事。”

“臣女有罪。”萧徽柔忽然屈膝，以额抵地跪的端正虔诚。

太后还以为是方才那话吓着了她，无奈叹息间命她起身。

“那画中之人，正是臣女。”同时太后止了动作。

“臣女绝非有意欺瞒。当年大梁宫变，臣女为避祸乱，被送往西羌寄养，后以圣女之名入魏，句句属实。大梁此番应该是求和之心恳切至极，故而连远在西羌的臣女，也并列入了和亲名册里。”

太后沉着脸不作声，须臾，她眼中是明显的失望之色:“你被养在西羌，为何隐姓埋名来大魏呢？”

萧徽柔推开的掌心不由微微蜷缩，再出声时抽噎道:“五皇子在西羌立了大功，剿除了劫掠商队的匪患，大君感念其恩，予他赏赐。许是圣女之位在西羌向有灵名，更有通好中原的先例，他便为大魏求了这个名分。臣女不愿让阿翁为难。随便派人假冒欺瞒大魏，若被发现反而徒增两国嫌隙。是以臣女自请入魏。”

她说完闭上眼，很长的时间都没了声音，身体像被推了把似的猛地朝下跌坠，失重，发麻，等待着漫长的结果。

“你起来吧。”太后不看她，“哀家，做不得这个主。”

“谢太后。”

这已经足够了。

萧徽柔浮着泪，但冷肃的像泪不是从她眼眸中滴出来的。

天安殿，岑子桉从寝殿出，刚好撞见捧了只装立轴画筒的萧徽柔，瞅路线是面圣。

陛下病不清啊，三天两头请脉。

萧徽柔站在殿门目送岑子桉挎着药箧远去的背影，少顷，她进了殿，元修的白发似乎又变多了，她屈膝行礼，“陛下，太后已择定和亲人选，命臣女将画卷呈送御前，请陛下过目。”

“放着罢。”元修用手握拳抵着唇轻咳了一声，他披着衾被那么宽大的黑色外衣，起身背过她去立柜前拿缣帛。

萧徽柔将画轴轻轻置于案上，却未退下。元修回到了御座前，抬眸看了她一眼。像说你耳聋了吗。

“陛下不看看吗？”

萧徽柔掐着他的忍耐限度，迎上他淡漠的视线，分寸之间，她脸上挂着得体的笑意，施礼道:“陛下，这画您已经见过了，这人，就站在您面前。”

元修难得的拧紧了眉头。

“陛下为国事烦忧，臣女能为排解，实为荣幸。”萧徽柔慢条斯理道，“淮泗一带，六座城池争端最烈，大梁想用婚事换喘息之机。婚事一成，看似睦邻，却是逼着大魏退让，损的是陛下的疆土，寒的是戍边将士的心。若是拒了，大梁便有了由头，他们此番来势汹汹，早有准备，届时师出有名，反将大魏架在不义之地。”

元旻缓过神来了，萧徽柔低着头没敢接目，只知帝王的眼神变了一番，还给了她话口，也是活口不至于大发雷霆，去掉脑袋。

她心旌一声一声擂着，震得唇齿簌簌:“太后择臣女，并非无的放矢。”

她发力抑止颤声。

“臣女负西羌圣女之名，与大梁有渊源，却无党羽牵绊，于两国无涉。陛下若择臣女，一来，全了和亲之名，堵了天下悠悠众口，又不至于让大梁真得了实惠；二来，臣女孤身入魏，无父兄可倚，无外戚可援，但臣女母族系西羌贵胄，结此姻缘，又如通西羌联谊；三来，日后有变，臣女这前朝遗珠之身，随时可成问罪的由头。”

“陛下，选臣女，稳赚不赔。”萧徽柔语速偏快却不拖沓，字字都往他关注点上撞。

如果她是商贾，买家听着肯定舒服又信服。

“朕若杀了你呢？”元修不知不觉脱离了她的节奏。

纵然听着的确诱人，但他是大魏的天子，天子驭人，哪有人牵着他鼻子走的道理。

萧徽柔果断抽过案上画筒，像柄剑一样被她双手奉上:“臣女性命，您随时都能取。”

“陛下，您可要想好了。”萧徽柔凤眸微抬，眼中尽是野心。

“您会杀吗？”她叩问道。

元修双目暴突地瞪着她，嘴角几不可见的一抽。

萧徽柔收敛了一下锐气，语声愈发从容:“只是您要思考清楚，此刻杀了臣女，不过溅血三尺，无半分裨益。留臣女到该杀之时，却能解陛下眼前之困、日后之忧。陛下，您能杀吗？”

屏帏间香炉散发的龙凤青烟兀自飘游，压不住她最后那句掷地有声的诘问：

“陛下，您敢杀吗？”

说话之间，仿佛大魏与大梁骁骑在她身后纵横，号令之下，淮泗六城烽烟燎原，簪缨勋戚一个个蛰伏如饿虎，蓄势待发！

“你敢威胁朕？！”

元修勃然作色，反手拔剑，寒光直抵她颈侧，锋刃刺破肌肤。

她贴心地抬了抬下颏，皓颈打挺儿一条血线沁出，多么体恤，方便陛下动手。

元修杀意剧增，剑锋又陷半分，萧徽柔眼帘沉沉垂落，既不害怕了，也没有悲伤。

“陛下，赐死吧。”她阖上了眼。

良久，身前发出一串脆响，长剑被狠狠掷在案。萧徽柔举着的手又是一轻。

金黄隔着几棱格影晒进来，元修拿了画筒披着一脊背的晴光向里走去。

那玄衣隐隐闪着星芒毒蛇吐信般刺向萧徽柔的眼睛，随着元修移步，被衣袂遮断的碎影很快投在了她酸溜溜的腕上，一点儿也不暖和。

萧徽柔森森笑着吁了口长气，冷汗涔涔而下，她不用死，再也不用死了。