席间微微一静。高车使节忍不住倾身呼：“大梁分走五百匹良马，那我高车的马匹份额，岂不是要被削减了？”
河曲马乃大魏王牌军马，筋骨强健，耐力超群，是军中骑兵坐骑的首选，年产量有限，各国争抢的战略物资。
元修呵呵两声：“莫急。朕的规矩，向来是先来后到，价高者得。大梁所求，不过优先之权，又非独占。高车今年已购百匹，若还不足……”他转向宾席外侧，“羌地上月进贡的河西龙驹，倒是可拨部分入市。”
萧徽柔禀道：“陛下明鉴，西羌愿遵大魏章程。”
元修哪是体恤高车，明摆着把西羌当棋子使，河西龙驹拨入市面，既能平了高车的怨气，又能叫大梁知道，大魏手里攥着的良马不止河曲一处。
但今日主角不在高车、西羌，她没什么好介怀的。
元修伸杯压了压席间的议论声，语气淡而稳然：“都不必急争，大体已定，细则可交由有司慢议。”
烛的余光中，宗矢与龚蘩对望了一眼。礼部仪曹郎呈了副轴卷从后显身。
“臣粗通丹青，知将入大魏，特备薄礼聊表心意。”宗矢微笑着和元修目光互相碰了一下，道，“此卷《天下山川》，上绘九州名山大川，下录三代以降诸国朝贡中原正统的旧事轶闻。不敢称珍品，聊作玩赏，亦盼陛下清鉴。”
两名内侍从主座两侧走了过来一人扯住一端徐徐展开。长卷煌煌，其中魏国疆域标注详实，然图侧小楷注文，引《周礼》《春秋》，却通篇只提“汉晋正统”，于北魏建国之源，轻描淡写以“代北”称之，孝文改制，则赞“慕华风”，语间隐约仍视其为“诸夏之一”，而非“天下共主”。
殿内识文断字，深谙两国文化纠葛的臣子神色一振。
“山露骨，云生秋，宗尚书画工底深而韵厚呀。”东夷使节由衷夸赞。
卷轴在元修案前收起，复归殿中台心。不少朝臣使节适时离席，行至图卷前细观，元旻静立片刻，转身向御座谦和一揖。
“父皇有所不知，宗尚书乃大梁丹青魁首，画作千金难求，向不轻予。不远千里的他自备礼而来，这份对大魏的敬意与诚意，胜过千言啊。”
“儿臣昔在建康，曾有幸见他少年时的《寒林图》。今观此卷，笔力更是出神入化，叹为观止。”
“只是……”元旻稍稍倾身，虚点图中代北之地，声音虽低，口气却硬，“儿臣读《春秋》，见孔子书‘天王狩于河阳’，习《易》，知‘圣人南面而听天下，向明而治’。所谓正统，不在山河表里，而在德运承续。”
他抬首，目光彬彬挪向宗矢，接着又转回元修：“我朝自盛乐肇基，平城定鼎，至迁都洛阳，制礼作乐，所求者不正是德运？汉承秦火而兴，晋继乱世而立，其初也不过据一隅之地。”
元旻的目光是那样冷，冷得与嘴角还噙着的笑截然割裂，他指着图中洛阳：“宗尚书将伊阙，龙门绘得如此峥嵘，倒是这代北勾注山，笔触简淡了些。”他向宗矢拱手，“尚书若得闲，改日定请您同赴嵩山。那里山势浑穆，登高远眺能感中原气象，海纳百川。”
萧徽柔见魏帝不形于色，但不知为何有种震怒松了下来的感觉。
“元旻，你书读到深处了。”元修提高了说话的声调，“美玉不自言其贵，山河不必证其主。万里江川，终究强者居之。这图，朕收下了。”
在若有似无的骚动平息后，宴继续进行。
旁的使节大快朵颐，宗矢坐着饮茶，杯箸未动——他少时出过家，不沾荤腥，这习惯一直没改。
元旻吃着菜，和领座的裴訂偶有交谈，点到即止。忽而御座边的金黄垂帘，赫然映着道气派剪影。
彩棚下、水心地，十七名舞姬，头中侧各插三把银刀，暗红襦裙，领口袖口腰带纯白条纹，宽袖窄腰，肃在一侧神态各异，摆着不同造型，散势亮相。
东岸澄轩内有乐伎数十人相和，为首架着把古琴，萧徽柔不知何时移的位置，她玉指覆搭，弦音静悬。
元修把眼光投向金帘，面容举止变得敬重舒缓:“太后闻得大梁使团中有精通音律的大家随行，很是欣悦。这曲《凤将雏》，本是你们大梁流传下来的古曲，曲谱珍贵。太后有心嘱乐官整理复原。只待两国乐师相聚交流，尽展其韵。今日先借佳宴邀诸位见个雏形。”
话音刚落，前方一声巨响。
舞姬大袖飘飘地踱着进池心，三步一双素手悠悠向外翻腕，羞涩的露出面容怯生生地朝郎君抛去一个媚眼。
萧徽柔抚琴如弹灰，每至尾声手心一摸恰似听到了呼吸。
她们步姿盈盈轻快排成一竖，旋转间又散成半圈，踩着节律急急转成一条长线，顿了顿，她们屈膝斜身，低昂倾侧——或对称，或背对，错落有致。
琴声渐入高潮。一只雏凤的振翅长鸣，看似清越，可你却偏偏能感觉到婉转之下暗暗蕴含着的凌云之志。
她可以是守着货船账簿的商妇，是挽着竹篮拾穗的农妇，是采桑陌上的女郎，是冠佩琳琅的公主，是挥戈饮血的将军，是鬓簪珠翠的妃子，是垂拱天下的皇后。
最后像雏凤栖于桐木，像掠过澄澈的春涧，像几声清唳，几缕云絮，吹湿了寂凉的宫檐。
宗矢浑然不觉般站起身:“吟猱含情，绰注衔韵，初啼带露声中也能望见流水绕山。这琴音，某终生难忘……可是师承江左琴宗？”
萧徽柔完全料到了宗矢的心情，笃定地说:“宗尚书慧耳。此曲能成，实乃仰仗江左琴宗弟子补全宫商。徽柔不过略通指法，承蒙太后信重，方敢执琴。为不负雅音，事前还请教了贵国随行乐工。”
太后模糊的剪影对元修点了下头，似乎十分满意。元修收回目光，指节在膝上轻轻叩了两记，那是听陶然时的习惯。
“清而不浮，古意盎然。”元修兴致沉沉，颔首道，“圣女能领会此中意境，赏！”
元旻饮干一杯酒。
他看着萧徽柔笑了笑。