元旻一直立在十余里外的矮树前，目光须臾不离这边，仿佛萧徽柔有半分差池，他便会蓄势而动、上前解围。

他似乎正欲开口婉拒，只见萧徽柔在穆昭娣身后轻轻地摇了摇头。

元旻话锋戛然一转：“好。”

应战穆昭娣，两人投壶有来有回，第三轮刚过手，元旻趁换壶的空当环视四周，心头微微一沉。

人呢？

刚出紫极殿不远，萧徽柔便在通往西侧甬道的角门被两名内侍拦下，请进了就近的一处暖阁。

来之前，她就料到了来者的图谋。

果不其然，“圣女？”元聿昞单唤这二字，语调中带出些拿捏之意：“本王有一事始终寻不到契机向你讨教，今实在得缘，你万要直言相告。鼎器泣血，圣女当初那般做，究竟是为了什么？”

萧徽柔哂道:“殿下暗中推波，借此引至立储，如今倒来问我？我与殿下之间，有何可谈？”

元聿昞神情仍然是静静的，语调仍然是低低的道：“圣女倒把自己择得干净。”

似无意般提道：“你与五弟的关系，确是不同旁人。”略一回想，“也对，是他将你从西羌带回来的。”

元聿昞栗色的瞳孔剔透如玛瑙一般，稳稳地盯着萧徽柔，逐字逐句问：“赈灾恤民，取悦皇祖母，圣女来大魏目的不纯嘛，你……是五弟的人？”

“这话，可就窄了。”萧徽柔反客为主道，“殿下若生旁的心思，不妨拿出点诚意来。”

夕阳又斜了一些，一束金红透过细密的方格，落在萧徽柔垂着的发梢上，染出流光般的五彩，她眼尾沾着的光屑晃得元聿昞一时忘了接话。

老柏树的枝桠被墨色藤条横在红墙黄瓦的上空，阳光切下来，檐角的琉璃瓦亮得像浸了蜜，却被殿宇的阴影低低压着。

“小殿下——慢些！”

东北角一个穿浅杏纹袍的孩童抡着木剑，一巅一跛地跑来，乳母一步一喘地跟在后头。

“吃我一剑！”

元??喊了一声，撒开脚丫子。

噗通一响，他小身板重重砸在砖地，木剑脱空磕到一旁。

萧徽柔撤了脚步，蹲下，一个鼻尖通红的小男孩抬起头，仰着红眼眶，犟着不肯眨泪的脸蛋朝自己望过来。翻开两只肉乎乎小手，印着两道浅浅的红痕颤颤发着抖。

“八殿下。”

她扶起他，顺手将木剑捡起。

“剑还没出鞘，先把自己摔了。”元??夺过木剑，萧徽柔替他理了理歪斜的衣领，使了点小力道，“可别拿它乱刺人了。”

“嘿哟小祖宗！”乳母气喘吁吁撵上来，后怕地抓住他小臂，慌忙去掰他攥紧的小手查看。

她轻轻揉着将人往怀里揽了揽，扯着小皇子急忙往宫道那头走，嘴里絮絮叨叨:“下回不要再这么疯跑，要是磕着碰着，婢子担待不起呀。”

萧徽柔侧过身，那小家伙也扭过头，被乳母拽着胳膊还挣扎着回头望，剑穗在黄昏里晃得厉害。

夜宴就摆在锦帐中间，设了长宴桌，地上铺茵褥。

皇帝照样歇在殿中静养，刘贵嫔守着他伺候，宴上的规制松快不少，元鼐紧挨着太后坐了。

白天他卖的关子，揭开谜底。

那支《凤将雏》的贺寿舞，宇文姝没有抚琴，却丝毫不妨碍太后笑得合不拢嘴：“好孩子。难为你竟能寻到前朝残谱，还准备得这么周全！鼐儿你有心了。哀家啊，欢喜得很！没白疼你。”

太后高兴地端起面前的酒盏，座中人见状，也赶紧跟着举杯，殿里霎时噤了声，就等着她说话。

“也是赶巧。”

“你们里头，有人听闻了吧。”太后道，“大梁使团正在来的路上。他们本该今日到的，但起程迟了一步。使团里还随带了大梁的乐工班子。《凤将雏》既是前朝传下来的宝贝，等他们到了，叫两国乐师一同琢磨演奏，把这曲子的韵味尽数发挥出来。那才算得上一啭雏凰声绕梁，满座知音不虚往！”

在对元鼐的称颂声中，萧徽柔全神贯注地品着西域进贡的蒲桃酿。

御用乐工技娴熟有余，然论及真章，终究不过中流水准。

世间真正的琴道高手，出路大抵两分。

要么被世家大族重金相聘，藏于府中，只在宴饮雅集的盛大场合，借着人情往来露一手；要么自立门派，不攀附权贵，不偏倚朝堂，做那墙头清风，来去由心。

纵始贵为大梁的嫡长公主，琴艺亦无师承。

好在萧徽柔天赋异禀。

福运亨通。

吴郡顾氏，江左琴宗。门下弟子无一不是琴林翘楚。

大梁世家藏的风流客，十之有九都与顾氏脱不开干系。不是承了师门衣钵，就是隔代传人，往上溯三五代，都能从谱系中寻到渊源。

前辈子她客居湘州养病，喜欢到春台抚琴，当时有个便衣，戴了一顶垂纱女帽的人被琴声吸引，暗中点拨三月。

几经辗转得知，那位竟是吴郡顾氏琴门宗主顾鞠。“芙蓉叶底双鱼隐，二十五声江水流”，这是早年宗矢初聆她琴音时的即兴之咏。

顾氏一脉虽根基在吴郡，却常年隐于穹窿山深处的琴台坞，清修自守，罕履尘世。

是以元鼐声称请来顾氏传人补全《凤将雏》的宫商时，萧徽柔就知他在扯谎。

及至亲耳闻得所谓“补全”之曲，更觉荒诞可笑。