外间连通抄手游廊，左畔花叶婀娜，堆红叠翠，右首绿树如盖，掩映着秋千架，池鱼假山。
那青郁郁的树修剪得圆滚，矮墩墩的球状恰遮了人的身形。
说话的二位似没刻意避嫌，就在后面交谈。
元鼐有些难堪：“丞相近日擢升了我表舅尉钲……县主可否稍加留意，让我那亲舅舅也得些照拂？”
“你也知道，我们虽同出一脉，可与表舅家原就疏淡，算不得亲近。”他许是顾及言面，请求得声音愈渐缩小。
“丞相行事，我难以左右，公子这话，未免令我为难。”宇文姝回绝地利落。
不知不觉间萧徽柔也顺脚停了步子一把隔着齿叶听着。元鼐道:“为博祖母今日生辰之喜，我专程托人南下寻得失传的《凤将雏》残谱，请江左琴宗补全宫商，再教舞姬编排身段，打磨出了支贺寿之舞，只等宴饮时献予她。”
恐她犹豫再拒，元鼐话锋斗转，“这乃前朝宫廷雅乐遗珍，世间仅存一卷残本，更暗合祖母常奏《鸾归林》的余韵。县主精于琴道，若能在寿宴上抚奏此曲，祖母见了定然大悦。至于这残谱……我自双手赠与县主，就看县主可愿成全我这番心意？”
宇文姝没应，元鼐也敛了声气。萧徽柔隐在齿叶后，偏头一瞥，廊弯处转出名步履生风的年轻女子，一袭绯红骑射胡服，高髻束以金冠，神采精华。
游廊两侧的华服贵胄都留意到了她，全被吸引着围拢上前。免得不必要的误会发生，萧徽柔往后连退，慌不择路间，后背砰地一声撞在一具坚实的胸膛上。
“婉婉回来了。”陆雨薇从左处上来。
那前头提议去投壶的小姑娘从她身后冒出道:“婉婉姐，我们刚还念叨你怎么没回来，少了你，投壶都投不中。”
穆昭娣笑着摸了摸小姑娘的发顶:“我没在平城，去了西北军镇与家父一同回的京，路上耽搁了些时辰。午时宴没赶上，正怕太后怪罪呢。晚上的寿宴，说什么也不能再迟了。她老人家还在歇息，我晚些再去请罪。”
她们挽着穆昭娣一路往前，眼看要顺着台阶下去，穆昭娣却对萧徽柔的样子增了兴趣:“这位是...？”
元旻不露痕迹地侧身，稍稍挡在萧徽柔身前:“这位是西羌来的圣女。”
“圣女？”穆昭娣饶有兴味地打量着她，“倒是头回见。”
萧徽柔对她并无好感，甚至隐隐惹起些尘封的不愉快的经历，可转念一想，自己毕竟比她多活了几世，在她眼里也不过是个没长大的孩子，便压下心头那点不适，唇角勾出一抹疏离而有礼的浅笑。
穆昭娣很别扭道:“五殿下护这么紧做什么，我又不会吃了她。”
萧徽柔半侧过身子，上前一步行礼:“穆小姐严重了，殿下不过是顾念我初来乍到，怕我失了礼数，无意间冒犯了小姐。”
穆昭娣眸中精芒微闪：“你还知道我是谁？”
萧徽柔正色道：“西征大将军穆将军的掌上明珠，飒爽风姿，谁不认得？”
这话显然令穆昭娣很是受用，她道：“既是远客，不如同我们去玩？”
“多谢穆小姐好意，只是我于投壶一道实在生疏，技艺不佳，还是不要扫了大家的兴。”萧徽柔温声推辞。
“哎呀，”旁边的小姑娘凑上来起哄，“就是图个趣，你以为我们技佳么！”
一众贵女七嘴八舌地劝着，拉的拉扯的扯，萧徽柔盛情难却，只得跟着下台阶。
投壶场上早摆好了箭壶与箭矢，穆昭娣自是身手不凡，三轮各十箭，仅两发擦了边，她得意地朝萧徽柔挑了桃下巴：“你也来试试！”
萧徽柔取出一支，掂了下重量，的确很久没碰了。
不过当初为了赢，这巧劲早炼成了肌肉记忆，抬腕一掷，支支不落空。
多轮嬉戏，穆昭娣对萧徽柔颇生好感，有意凑近乎道：“你方才那几箭，起初虽生涩，但后势极稳，那么谦虚做何？”
萧徽柔道:“未至臻境，寻常人皆能达的本事，怎敢称善。”
“倒是穆小姐，箭术精妙，骑射功夫也是了得？”
说起这个穆昭娣就又得意了：“我自小跟着父亲在营里摸爬，皇城骑兵的功夫都未必及得上我。”
“一人执刃，能斩敌首；领十人队，能探敌营；率百卒阵，能守一方隘口。那些初入营的新兵，多是畏首畏尾的雏儿，下不了杀手。可我就敢。”穆昭娣眼波流转，“圣女没见过刀兵见血的阵仗吧。可只要入了我朔州军，在北境黄沙里滚过几遭，在柔然铁骑前拼过几回命，就再也不会怕了。我们日日破晓起练，纵马奔驰百余里，□□的马练到腿软，掌中弓拉到臂酸，这才练出一身守土护民的真本事！”
以女儿之身，行男儿之事。
千年之后女子都稀见纵横沙场，执掌三军。
而眼前这位将门小姐，没有穿越来的先知，没有超脱时代的见识，仅凭一腔血性与家门所传，在这男尊女卑的世道里敢闯敢拼。
这与萧徽柔记忆中那个最终困于宫闱，横行霸道，乖戾善妒的穆昭娣，截然不同。
她陡然滋生了一个念头。
“那要你领一整个朔州军呢？”
穆昭娣心头一荡，打死也没料到她会有此一问。
萧徽柔凝目看着她半晌道:“这儿游戏终究是闺阁里的小打小闹。你见过那样的天地，有一身真本事，又未尝不能试试，去往更辽阔处。”
给自己挣出一条不必依附、不必低眉的路。
穆昭娣愣在原地，茫然过后，全身每一寸血液似烈火烹沸。她自小听着父亲领兵的故事长大，摸过父亲的佩剑，也曾策马扬鞭，可从来没人鼓励她奔赴塞外疆场，都是她一意孤行，连其他世家女也都盼着她留在闺阁，搞正常女儿家该做的。
“你这话……”穆昭娣结巴道，“倒新奇。”
她不自在地搓了搓后颈，默忖着那个问题，而后担然地迎视着萧徽柔的眼睛，双眸亮如星月:“真有一日我能扛起这面旗，定给你答案。”
还没被宫墙驯化的女子就是可爱。
一抹混杂着欢喜、欣慰、期许、释然、怅惘的笑容浮现在萧徽柔的粉面上，她锁住了穆昭娣的视线真心道:“静待佳音。”
穆昭娣红唇抿了又轻启，踢了踢脚边不存在的石子，东张西望。
“五殿下！别看了！”穆昭娣猛地挺直背，插着腰对他勾了勾食指，“她们刚才跟我说，你投壶最厉害，不如我们比一场？我倒要看看，殿下的身手比不比得上我！”