钱老八的枣木棍带着呼啸的风声砸下，却只砸到了沈知味刚才所在位置的泥地上，溅起一片尘土。他还没来得及收棍，就被那股扑面而来的、浓烈刺鼻的白色浓烟兜头罩脸地裹住！
“咳咳咳！呕！”钱老八被那混合着焦糊猪油和苦楝皮燃烧产生的、极具刺激性的浓烟呛了个正着！辛辣的气味直冲口鼻，刺激得他眼泪鼻涕瞬间狂飙，喉咙里像被塞进了一把辣椒面，火烧火燎，忍不住剧烈地咳嗽干呕起来，眼睛也被熏得通红，视线一片模糊！
“老大！”两个跟班惊呼着想要上前。
就在这混乱的瞬间！
“嗷！！！”
一声凄厉到变调的惨嚎猛地从浓烟中爆发出来！
只见钱老八像被滚烫的烙铁烫到一样，猛地丢掉了手中的枣木棍，双手死死抱住自己的右臂，整个人如同抽筋的虾米般蜷缩起来！他那只裸露的、布满黑毛的粗壮右臂上，赫然泼溅上了大片滚烫的、刚刚被高温融化的猪油！
乳白色的滚烫油脂紧紧黏附在他的皮肤上，滋滋作响！皮肤以肉眼可见的速度红肿、起泡！而更可怕的是，那些燃烧的苦楝树皮碎屑产生的烟雾和粉尘，似乎也混在了滚油里，沾染到皮肤上，带来一阵阵难以忍受的灼痛和奇异的麻痒感！
钱老八疼得浑身抽搐，涕泪横流，一边疯狂地甩着被烫伤的胳膊，一边胡乱地抓挠着被浓烟熏得刺痛的眼睛和喉咙，嘴里发出含糊不清、充满痛苦和暴怒的嘶吼：“啊！我的眼！我的胳膊！烫死老子了！贱人！我要宰了你！”
他状若疯癫，完全失去了理智，像一头受伤的蛮牛，凭着模糊的视线和暴怒的本能，朝着沈知味刚才翻滚开的方向，跌跌撞撞地猛扑过来！那狰狞扭曲的面孔，在浓烟中如同索命的恶鬼！
沈知味刚刚稳住身形，抱着米袋和刀靠在冰冷的土墙上，急促地喘息着。左腕的灼痛因为刚才剧烈的动作和极度的紧张而变得如同火焰舔舐！看到钱老八状若疯虎般扑来，她瞳孔骤缩，心脏几乎停跳！刚才那一下已经耗尽了她的急智和力气，此刻避无可避！
就在这生死一瞬！
一个小小的、瘦骨嶙峋的身影，如同灵猴般从门外窜了进来！是那个叫元宝的小乞丐！他浑身脏兮兮，脸上沾满泥污，只有一双眼睛亮得惊人。他看到屋内的景象，尤其是看到沈知味被逼到墙角，钱老八发疯般扑过去时，没有丝毫犹豫！
元宝猛地弯腰，抱起墙角沈知味之前堆在那里、准备用来引火的几大捧潮湿的柴草，用尽吃奶的力气，狠狠朝着钱老八的后背和那简易土灶的方向扔了过去！
“呼啦！”
潮湿的柴草如同天女散花般砸在钱老八背上，也散落在那简易土灶的周围。其中几根柴草，不偏不倚，正好落进了灶膛口那堆刚刚被猪油点燃、正冒着白烟和刺鼻气味的灰烬里！
“噗！”
湿柴遇火，瞬间腾起一股更加浓烈、更加呛人、带着无数火星的黑灰色浓烟！这浓烟如同活物般翻涌扩散，瞬间将扑向沈知味的钱老八彻底吞没！
“咳咳！呕！”钱老八被这更猛烈的浓烟呛得眼前彻底一黑，肺管子像被撕裂般剧痛，扑击的动作瞬间被打断！他像没头的苍蝇一样在浓烟中剧烈咳嗽、干呕、原地打转，被烫伤的手臂胡乱挥舞，脚下被散落的柴草绊倒，“噗通”一声重重摔倒在地，发出痛苦的嚎叫！
“老大！”两个跟班被这突如其来的浓烟和钱老八的惨状吓懵了，捂着口鼻不敢上前。
沈知味也被这浓烟呛得眼泪直流，剧烈咳嗽。她强忍着不适，看到钱老八倒地挣扎，心中警铃大作！此地不可久留！
她当机立断，一把抓起地上那个装着杂面饼子的破布包，又紧紧抱住怀里的米袋和玄铁刀，看准门口的方向，趁着浓烟弥漫、视线混乱的瞬间，猫着腰，飞快地从钱老八那两个跟班身边蹿了出去！
“站住！贱人别跑！”一个跟班反应过来，捂着鼻子含糊不清地吼着，想要追赶。
然而，就在沈知味冲出柴房门外的刹那。
“轰！”
一声沉闷的爆燃声猛地从身后的柴房里响起！
那简易土灶周围，堆积的、被元宝扔进去的潮湿柴草，在灶膛里高温灰烬和滚烫猪油残余的持续烘烤下，最靠近热源的部分终于被引燃！橘红色的火焰猛地从灶膛口和散落的柴草堆里蹿起，贪婪地舔舐着旁边更多干燥的引火物和堆在墙角的柴草！
火势蔓延得极快！浓烟瞬间变成了滚滚的黑烟，夹杂着明亮的火舌！
“着火了！快救火啊！”钱老八那两个跟班魂飞魄散，再也顾不上去追沈知味，惊恐地尖叫起来，手忙脚乱地想要扑打火焰。
“我的胳膊！我的眼！咳咳咳，救我！快救我出去！”钱老八在火堆旁的地上翻滚嚎叫，浓烟和火焰已经将他包围，烫伤的剧痛和火焰的灼烤让他彻底崩溃。
沈知味冲出柴房，站在泥泞的小院里，剧烈地喘息着。冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让她混乱的大脑清醒了些许。她回头望去，只见那间破败的柴房门口和窗户缝隙里，已经涌出了滚滚浓烟，橘红色的火光在里面跳跃闪烁，映照着钱老八那两个跟班惊恐扭曲的脸和地上钱老八挣扎的身影。凄厉的惨叫和惊恐的呼救声刺破黄昏的寂静。
左腕的疤痕在火光映照下，那灼痛感陡然变得无比尖锐！仿佛那跳跃的火焰不是烧在柴房，而是直接舔舐在她的皮肉上！前世暖阁里那摇曳的烛火幻象再次不受控制地闪现！
“啊！”她低呼一声，瞳孔骤然收缩成针尖大小，身体不受控制地剧烈一颤，抱着米袋和刀的手臂猛地收紧，指甲几乎要抠进包裹玄铁刀的破布里！
恐惧！深入骨髓的、对火焰的恐惧瞬间攫住了她！
她猛地转过身，不敢再看那火光，踉跄着就要逃离这个让她窒息的地方。就在这时，一个小小的身影也紧跟着她冲出了浓烟滚滚的柴房。
是元宝。他被浓烟呛得小脸黢黑，不住地咳嗽，但那双亮晶晶的眼睛却一眨不眨地看着沈知味，里面没有恐惧，只有一种近乎崇拜的光芒。
沈知味脚步顿了一下，看着元宝那双眼睛，又回头看了一眼那间正在被火焰吞噬、发出噼啪声响的破败柴房。那是她在这冰冷世界唯一的、勉强能遮风挡雨的栖身之所。火光映在她苍白的脸上，明明灭灭。
她最后的容身之所，连同昨夜捡到的那本《东京梦华录》残卷，此刻正被火焰贪婪地吞噬着，化为滚滚浓烟和冲天的火光。