沉甸甸的玄铁刀压在掌心，冰凉刺骨的触感透过粗糙的麻布包裹，一路蔓延到臂骨深处。沈知味紧紧攥着刀柄，指腹下那层厚茧与乌木柄的凹痕严丝合缝，带来一种奇异的、近乎血脉相连的踏实感。这感觉短暂地压下了左腕疤痕那无时无刻不在灼烧的痛楚，也驱散了目睹惨案后残留的惊悸。
三十枚铜钱换来的，不止是这把沉重的旧刀，还有勉强能支撑几日的口粮。一小袋糙米，几个干硬的杂面饼子，一小块粗盐。钱袋已经空了，攥在手里轻飘飘的。她抱着这些东西，如同抱着全部身家，深一脚浅一脚地穿过西郊陋巷泥泞的归途。
回到那间四处漏风的破败柴房，天色已近黄昏。灰蒙蒙的光线从屋顶的破洞和墙壁的裂缝里挤进来，在地上投下斑驳陆离的光影。寒风从每一个缝隙里钻入，发出呜呜的哨响，吹得角落里堆积的湿柴草微微晃动。腹中的饥饿感再次尖锐起来，提醒着她现实的严酷。
目光落在那个用破砖头胡乱垒成的简易土灶上。灶膛里昨夜烧尽的柴灰还带着一丝余温。她放下米粮和刀，卷起破旧的袖口，露出冻得通红、布满细小裂口的手臂。当务之急，是生火，煮点东西果腹。
她蹲下身，小心地将昨夜剩下的、还算干燥的柴草碎屑拢进灶膛，又从墙角抱来几根潮湿的柴棍。引火的火绒所剩无几，她只能更加小心地吹着那一点微弱的火星。潮湿的柴草冒出浓烈呛人的白烟，熏得她眼泪直流，咳嗽不止。每一次俯身吹气，每一次被浓烟呛到，左腕的疤痕都像是被无形的针狠狠刺扎，那灼痛感尖锐而清晰，仿佛在嘲笑她此刻的狼狈。
突然，一股难以言喻的焦糊味混合着某种令人不安的甜腥气，猛地钻入鼻腔！不是柴草燃烧正常的烟味！沈知味心头猛地一跳，几乎是本能地屏住了呼吸！
眼前瞬间被扭曲的幻象撕裂。
暖阁！又是那间暖阁！烛火摇曳，光影晃动。那只骨节分明、执着青玉勺的手，正缓缓搅动着碗里那浓稠的、浮动着诡异殷红的羹汤！烛火的光晕映在他半张脸上，另一半却隐在浓重的阴影里。他微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴翳，唇角似乎还噙着一丝若有若无的、令人心悸的温柔笑意。那笑意如同淬毒的蜜糖，黏腻地缠绕上来！
“知味，此羹，当为今日压轴。”
温润如玉的声音在耳边响起，清晰得如同昨日！伴随着这声音的，是那只手执着青玉勺，舀起那抹刺目的红，缓缓递向她唇边！
“不！”
沈知味猛地发出一声短促的惊叫，身体像被烫到一样向后急缩！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，冷得她牙齿打颤。左腕的疤痕如同烧红的烙铁，灼痛感瞬间炸开，尖锐得让她眼前发黑！
幻象消散，眼前依旧是破败漏风的柴房，呛人的浓烟弥漫。灶膛里，那点被她慌乱中吹灭的火星彻底黯淡下去，只留下一缕绝望的青烟。
她大口大口地喘着粗气，背脊紧紧抵着冰冷的土墙，试图汲取一点支撑。身体抑制不住地颤抖，冷汗顺着鬓角滑落。刚才那一瞬间的幻象，比馄饨摊的血腥记忆更让她恐惧！那烛火，那笑容，那碗羹汤是她前世死亡的回响！这诡异的“味觉”通感，竟能跨越时空，捕捉到毒杀她自己的凶手记忆？那烛火！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏，让她对灶膛里那点未燃尽的灰烬都充满了本能的抗拒。
就在这时。
“砰！”
柴房那扇本就摇摇欲坠的破木门，被人从外面一脚狠狠踹开！腐朽的门轴发出刺耳的呻吟，整扇门板猛地撞在土墙上，震落下簌簌的尘土。
一个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的彪形大汉堵在门口，身后还跟着两个流里流气的跟班。大汉手里掂量着一根手臂粗的枣木棍，目光像刮骨刀一样在狭小的柴房里扫了一圈，最后落在角落里抱着膝盖、脸色煞白的沈知味身上，咧开一嘴黄牙，露出贪婪而凶狠的笑容。
“哟呵！这不是咱们西郊新出的[神眼小娘子]吗？”大汉的声音粗嘎难听，带着浓浓的嘲讽，“听说你眼睛贼亮，隔着八百里都能看见人家婆娘脖子上的疤？还给开封府的大人们指了条明路，赚了赏钱？”他迈着大步走进来，沉重的脚步震得地面微颤，枣木棍一下下敲打着自己的掌心，发出沉闷的“啪啪”声。
“钱掌柜”缩在墙角的沈知味认出了来人。这钱老八是西郊一霸，手底下管着几个不入流的赌档和放印子钱的营生，平日里欺男霸女，横行无忌。这具身体的残存记忆里，对此人充满了恐惧。
“啧啧，看来是发财了嘛！”钱老八的目光贪婪地扫过沈知味脚边那小袋糙米和杂面饼子，最后落在她紧紧抱在怀里的、用破布裹着的玄铁刀上，眼神更亮了几分，“又是米又是面，还藏了把好家伙？看来王捕头赏了不少啊！”他走到沈知味面前，巨大的阴影将她完全笼罩，带着浓烈的汗臭和劣质酒气。
“规矩懂不懂？在西郊这地界儿混，得了外财，是不是该孝敬孝敬你钱爷？”他俯下身，那张横肉堆积的脸几乎要贴上沈知味的鼻尖，黄牙缝隙里喷出令人作呕的气息，“识相的，把东西交出来，再孝敬个百八十文钱，往后钱爷罩着你！不然”他掂了掂手里的枣木棍，威胁之意不言而喻。
沈知味的心脏狂跳，身体因为恐惧和愤怒而微微发抖。她抱紧了怀里的刀和米粮，指节用力到发白，指甲几乎要嵌进粗糙的麻布里。左腕的灼痛在钱老八的逼近下，似乎变得更加尖锐，像是在发出无声的警告。
“我没钱！”她的声音嘶哑，带着抑制不住的颤抖，“赏钱都赎刀了！”
“没钱？”钱老八脸上的横肉一抖，三角眼里凶光毕露，“放你娘的屁！当老子瞎？”他猛地直起身，手中的枣木棍高高扬起，带着呼啸的风声，狠狠砸向沈知味脚边那口豁了边的破铁锅！
“哐当！”
一声刺耳的金铁交鸣！破铁锅被砸得整个飞起，翻滚着撞在土墙上，又“哐啷”一声掉在地上，锅底被砸出一个明显的凹坑！锅里残留的一点浑浊的洗锅水溅得到处都是，几滴滚烫的水珠溅到沈知味裸露的小腿上，瞬间烫起了红点！
“啊！”沈知味痛得低呼一声，身体猛地一缩。
“没钱？”钱老八狞笑着，手中的棍子再次扬起，这次的目标，赫然是沈知味怀里抱着的米袋！“老子看你藏到什么时候！”
“不要！”沈知味几乎是本能地尖叫出声！那是她仅存的口粮！是活下去的希望！
就在这千钧一发之际，一股强烈的求生欲混合着被逼到绝境的暴戾，如同火山般在她胸腔里轰然爆发！前世被毒杀的绝望，重生后的屈辱与恐惧，左腕那日夜不休的灼痛，被砸烂的锅，即将失去的活命粮。所有的情绪在这一刻被点燃！
她猛地抬起头！眼底的血丝如同蛛网般蔓延，那里面没有眼泪，只有一种近乎疯狂的、玉石俱焚的狠绝！
灶膛！那个简易土灶就在她身侧！灶膛口还冒着呛人的青烟，旁边放着一个豁口的旧陶罐，里面是昨夜熬猪油后剩下的、已经凝固成乳白色膏状的猪油，上面还飘着几块黑乎乎的油渣！陶罐旁，散落着几片她前日拔荠菜时，无意中混在草里带回来的苦楝树皮碎屑。这东西带着一股怪异的苦味，她本想扔掉，却因忙着其他事而忘了。
就在钱老八的棍子即将落下砸向米袋的瞬间，沈知味动了！
她像一头被彻底激怒的困兽，爆发出惊人的速度！她一把抓起那个装着凝固猪油的陶罐，用尽全身力气，狠狠朝着灶膛里那点未燃尽的、带着高温灰烬的火星砸去！同时，另一只手抓起地上那几片干枯的苦楝树皮碎屑，不管不顾地一起扔了进去！
“噗嗤！”
凝固的猪油块砸进滚烫的灰烬里，瞬间发出刺耳的声响！白烟和刺鼻的焦糊味猛地腾起！紧接着，那几片苦楝树皮碎屑接触到高温，迅速卷曲、发黑，一股难以形容的、带着强烈刺激性气味的浓烟骤然爆发出来！
沈知味在扔出陶罐的瞬间，身体已经借着反作用力，抱着米袋和刀，猛地向后翻滚！