秦淮安与江念容趁机合力，一掌击出，磅礴的灵力将连魇狠狠击飞。他的身体重重砸在山后的山体上，“轰隆”一声，山体塌陷，碎石飞溅。连魇狼狈地爬起来，暗骂一声，正欲逃窜，目光却不经意间瞥见了不远处岩石缝隙中生长的一株奇草——叶片翠绿，中央开着一朵紫色的小花，正是他苦寻已久的“固魂草”。

连魇眼中闪过一丝狂喜，立刻冲过去摘下固魂草，塞进怀中，转身便逃：“你们给我等着，我迟早会回来报仇的！”

叶林看着他逃窜的背影，彻底惊呆了，一时之间竟忘了追击。

秦淮安随后赶到村落，向村长交代了一些防范妖邪的注意事项，便带着三人在拂晓将至之前，踏上了回宗的路途。

回到繁花一梦，四人却发现宗门上下一片惶惶不安，弟子们神色凝重，议论纷纷。江念容好奇心起，拉住一名弟子询问，待听到答案时，瞬间愣在原地，声音带着几分不可置信：“什么？许瑾亦死了？”

她愣了好一会儿，才回过神来，转头对秦淮安三人道：“你们先回去吧，我有点事先走了。”不等三人回应，她便风风火火地朝着暮凌长老的别院跑去。

江念容一路小跑，抵达暮凌别院门口时，正好看到一名杂役弟子在院内打扫卫生。她连忙上前，语气急切地问道：“请问这位小兄弟，你知道暮凌长老去哪儿了吗？”

那杂役弟子上下打量了她一番，见她身着宗门弟子服，神色焦急，便回道：“你是刚从委托任务回来的吧？”见江念容点头，他又继续说道：“那就不奇怪了。前天，有人在宗门外发现了许瑾亦师姐的尸体，事态十分严重。经过韶华长老检查，许师姐竟是被人挖心而死，据见过尸体的弟子说，那场面惨不忍睹。”

江念容心中一沉，连忙追问道：“可这和暮凌长老有什么关系？”

“哎呀，你别急嘛。”杂役弟子摆了摆手，继续说道，“宗主得知此事后，立刻召集了六位长老召开紧急会议，具体内容我们这些弟子也不清楚。但会议结束后，暮凌长老便去饲堂领了罚，听说长老们的惩罚格外严重，现在估计还在做水罚，应该就在水牢里。”

江念容听完，只觉得脑袋嗡嗡作响，心头一阵慌乱，匆匆说了句“谢谢”，便转身朝着水牢的方向跑去。那杂役弟子无奈地耸了耸肩，继续低头打扫卫生。

抵达水牢门口，江念容刚想迈步进去，却突然感觉浑身一僵，经脉瞬间被封住，体内的灵力也无法运转。她低头看了看水牢的门，才发现门板竟是由彝石打造而成——彝石能隔绝灵力，封锁经脉，是关押修士的绝佳材料。但她此刻早已顾不上这些，声音带着几分急切与颤抖：“爹爹！爹爹你在哪儿？”

黑暗中，突然传来锁链晃动的“哗啦”声。江念容连忙循着声音跑去，果然看到暮凌长老被铁链锁在水牢深处的石柱上，浑身湿透，衣衫紧贴着身体，脸色苍白。

“爹爹，你还好吗？”江念容冲到他面前，眼眶瞬间红了。

暮凌长老看到她焦急的模样，眼中闪过一丝欣慰，声音略带沙哑：“爹爹无碍，本来这件事，我就有错。”

“可这和你有什么关系？”江念容的声音带着几分哭腔，眼泪在眼眶里打转。

暮凌长老长叹一口气，缓缓说道：“我们上次在酒楼遇到的那只大妖，名叫双缘。我当时并未将他彻底抹杀，他的本体死后，还残留着一个‘缘命体’，可以再次塑身。如此重要的事情，我竟然忘记了，才导致许瑾亦惨死，我当真是罪该万死……”

“都怪我！”江念容的眼泪终于忍不住掉了下来，哽咽着说道，“我当时不应该拉着你走的，是我错了，爹爹！”

暮凌长老抬手，轻轻抚摸着她的头顶，眉眼间满是慈和：“好了念儿，这不怪你，是爹爹自己疏忽了。听话，快回去吧，这里不是你该待的地方。”

江念容点了点头，一步三回头地走出了水牢，心中满是愧疚与担忧。

时光飞逝，白驹过隙。许瑾亦的死和暮凌长老受罚的事情，渐渐被时间冲淡。临近新年，宗门上下张灯结彩，一派热络喜庆的景象，处处都洋溢着欢声笑语。

这天，四人相约在若梦堂吃饭。席间，叶林放下筷子，看向秦淮安，问道：“秦淮安，你今年还不回去过年吗？”

秦淮安沉默着没有回答，只是低头喝了一口茶。叶林见状，便不再追问，心中已然了然。他突然眼睛一亮，兴奋地说道：“要不，你们今年都到我家去过年吧！我家可热闹了！”

徐遥淡淡一笑：“都行，在你家还是在我家，不都一样吗？反正也就隔了条街。”

秦淮安抬眸，语气平淡：“不去。”

江念容摇了摇头：“算了吧，我每年都是在宗门陪我爹爹过年。”

“去吧去吧！”叶林不死心，继续劝说，“我家厨子的手艺可好了，做的菜比宗门饭堂好吃一百倍！各种山珍海味，保证让你们大饱口福！”

江念容的眼睛瞬间亮了起来，像是被点亮的星辰，她立刻改口：“那好吧，我回头找时间和爹爹商量一下！”

叶林见状，立刻转头看向秦淮安，语气带着几分讨好：“淮安呀，你就去吧，大家都去了，人多热闹。对了，你的剑不是一直没修好吗？年后的试会，魁首的奖励可是一把上古灵剑，你去参加，我帮你赢回来！你都三年没参加过试会了，也该让大家见识见识你的实力了！”

这试会是一年一度的盛会，通常在年后四日举行，持续两天，参加者皆是各大仙门的青年豪杰与豪门世家的天才子弟，旨在切磋交流，共同进步。

秦淮安沉默了片刻，终究是长叹一口气，点了点头：“好吧。”

叶林顿时喜笑颜开，得意洋洋地说道：“这才对嘛！到时候，也让你们好好看看本少爷的英姿！”

过年这天，叶府张灯结彩，喜气洋洋。“阿爹阿娘，我们回来了！”叶林的声音充满了活力，远远便传了进来，“我还带了我的好朋友们，今年我们一起过年！”

一名身着紫衣的中年妇女快步迎了出来，面容雍容华贵，正是叶夫人。她看到叶林，脸上立刻绽开灿烂的笑容，眼中满是宠溺：“林儿，你可算回来了，娘可想死你了！带朋友来好啊，人多热闹！”说罢，便快步上前，紧紧抱住了叶林，力道之大，几乎要将他勒得喘不过气。

“娘，你快把我勒死了！”叶林语气中带着少见的撒娇，脸上却满是笑意。

这时，一道慈祥的男声传来：“好小子，终于舍得回来了。让你娘抱抱怎么了？这么大了还不懂事。”叶老爷从屋内走了出来，面容儒雅，眼神中满是欣慰。

叶林撇了撇嘴，语气带着几分委屈：“爹，你又联合我娘欺负我！”他很快收敛了撒娇的神色，转头对身后的三人说道：“我给你们介绍一下，这是徐遥，你们都认识，就不用我多说了。这位是秦淮安，和我一样都是剑修，实力可强了。最后这位是江念容，法修系的天才弟子，我们四个一起完成了很多委托任务，他们都是我最好的朋友。”

秦淮安、徐遥和江念容异口同声地说道：“伯父伯母好。”

叶夫人笑得合不拢嘴，连忙说道：“好，好，都是好孩子！快进屋，外面天寒，别冻着了！”她转头对着屋内喊道：“兰儿，快泡一壶上好的雨前龙井来！”

屋内传来一声清脆的应答：“哎，来了！”

四人跟着叶老爷和叶夫人走进屋内，温暖的气息扑面而来，桌上早已摆满了各色瓜果点心，空气中弥漫着淡淡的茶香与年节的喜庆气息。

一场热闹的年宴，即将拉开序幕。