烈日底下，林广源扎着马步宛如石塑一动不动，只有脸上汗水直流。石磨上积了好些香烬，那块白萝卜已经看不出颜色，上面新扎了一柱香，此时香已燃了大半。

他想，他爹果然是最厉害的，不管腊冬还是盛暑都能在院里扎一整天马步，压根不用燃香。算来，他已经扎了小半年马步，故今日他爹去衙门上番前，多抽了支香出来。

这是他的第五柱香，也是今天的最后一柱香。

想到这儿，林广源余光不禁移去左边。

倚着篱笆墙墙根，小穆儿正蹲在那丛矮草边，两颊脸蛋晒得扑红，头上顶着的那片肥叶已蔫败了许多。

篱笆外结群跑过一帮孩童，路过他家篱笆门，够头进来，见自己在扎马步，便瞥向墙下蹲着的小穆儿，叫他跟着他们走。

林广源听到这儿不禁腰身微抬，却听小穆儿晃脑说：“你们先去，我和源哥哥扎完马步就来。”

林广源又暗自压了回去，察觉小穆儿转回头继续目不转睛地看着自己，一时只觉多的这一柱香也并没有多难熬。

只是……那群人方走，须臾便又找来一人。

许方又胖了许多，肚子浑圆，一圈银镶边的鹿皮革带勒得锦帛窘皱。

孩童间没有隔夜仇，许方已经不是第一次溜出裴府找他们顽了，他大赖赖挤到小穆儿身边，把自己的新木剑插在小穆儿面前，就要伸手强拉他起来。

“快来，去塘子边捉蝌蚪儿。”

小穆儿被他拉得一歪，搡一搡他，坠着身子不起，说：“不要，我等源哥哥一起。”

“我们先去顽着，一会子都被他们捉完了。”许方死拽着小穆儿一条胳膊，说着便去捉荷包里的酥糖儿往他嘴边送。

嚓，林广源折断只剩微末的香，扔进石磨盘心，疾步过去拍开许方的手，“抢回”了小穆儿，随后踩着篓子够到伸进篱笆墙的大肥叶折断，回头揭了小穆儿头上蔫叶，盖了上去，也不管许方，牵了小穆儿的手，便说：“快走，我带你去捉蝌蚪儿。”

小穆儿重重点头，“嗯”了一声，回头看了看石磨上的香灰，一边随着他小腿迈得飞快，一边不由夸他：“源哥哥你真厉害！”

林广源如此倨傲，虽不应声，嘴角飞扬，牵着他跑得更快。

“方胖子，你快点。”顶着片肥大翠叶，小穆儿又回头喊了喊许方。许方愣了许久，噔噔跑出篱笆门，忽然想到什么，又忙折回去提他的木剑，跟着他们跑得肉颤，嘴里喊着：“你们等等我。”

三人你追我赶，不多久便不见了身影。

落槐院。

叶希贤方从裴若忆那儿回来，打院门口撞见薛仁家的背了箩筐在那儿张望，他忙上前去接引。

“我来晚了，妈妈见谅，请里面坐。”

薛仁家的回头，堆笑道：“哪里的话，公子真是折煞我这个老婆子了。”

二人门口寒暄几句，叶希贤便引着她入屋看座。薛仁家的摆手推辞，放下箩筐，揭了那簇新的竹篾圆盖，说：“公子，这是去家下尼姑庵避暑前你托我绣的枕头，我同我家姐儿照着公子画的图册连日绣，顶针就没摘下过，昨儿个绣完，我只怕耽搁，今天忙不迭地送过来。”箩筐里的枕头一个个堆放的齐整，她指了指说：“我们娘俩在旁边绣，我家姑爷识得几个字，用纸写了条子贴上，里头的枕芯错不了的，公子瞧瞧，这绣工可还成？”

“妈妈的绣工自然没有指摘的。”叶希贤端了茶给她吃，只瞥了瞥，便去里头拿了包银子出来交予她。

这话并非虚言。

虽说一应枕芯、锦缎和绣线皆是叶希贤走前打点好送过去的，但薛仁家的手艺实在无可挑剔，叶希贤尽管不懂女工针黹，瞥一眼也不得不叹，那绣面的上木槿花栩栩如生，底下几个夹竹桃的，单见横生的枝叶，其精巧细腻也可见一斑，使他自愧画的图册浅陋不堪。

接过薛仁家的茶盏，叶希贤说：“妈妈那日托的事我已想过了，妈妈家姑爷既然识字，我在城内有一家银器铺，现下缺个掌笔记货的，若妈妈不嫌弃，可叫他去铺子里帮着掌柜的做些笔墨活计。”

薛仁家的自然不会无故在话里捎带她家姑爷一嘴，叶希贤想既然治裴初珩头疾是个长久的事儿，刺绣的事儿以后还继续托她，这个人情应下倒也无妨。

薛仁家的自然欣喜，忙接腔道：“哪里会有嫌弃的理，公子肯看重他，不知他前世修了多少福分，我今晚回去同他说，明儿一早就让他去铺子里帮忙。”

“嗯，明日他去了自会有人接引。”叶希贤温温煦煦。

薛仁家的告谢不迭。

此事了了，就无可商议的，薛仁家的略略歇歇，便要告辞。

“妈妈再坐坐，用了饭再走也不迟。”叶希贤欲留她。薛仁家的回头讪笑了笑，只说：“公子，就不劳烦了，她爹管着府里冰窖本就害了事，眼下府里忙祭祀，老爷们再过些时辰怕要从廷骘寺回来了，她爹跟着忙活，我只恐他再误事儿，少不得要去他耳朵边时刻警醒他些。”

叶希贤一怔，心觉动容，目光便更生柔善，下阶去亲送她离开。

回院，叶希贤便唤四福，将方才把薛家姑爷安置进铺子里的事同他说了，请他明日去铺子里传话，并把活计分派出来给薛家姑爷。

四福听了欲言又止几息，转笑点头应下。