那时，慕呈肆年少轻狂，嘴上没个把门，偷鸡摸狗的事手到擒来，没少气得老爷子吹胡子瞪眼。

出乎意料的是，慕守岐未如他预料般显露窘迫或愠怒，瞪了他一眼，重新落回纸页上，语气十分平静，“少拿话噎老朽，不知道便是不知道，有什么可稀奇的？难道要老朽这把老骨头，为了点虚名硬充百事通，胡诌一通骗人不成？”

“况且天下之大，无奇不有。医道一途，更是浩如烟海。莫说老朽区区凡人，便是神农再世，又岂敢妄言识尽天下草木？”

“活到老，学到老，至死也不过窥得世间冰山一角。老朽若因活了几十年，就觉得自己什么都懂，那才是真的糊涂。今日不知'岁华'，明日、后日还会遇到别的，承认不懂，才能想着求索，这才是做事的道理，而非在此纠结'知'与'不知'的面皮。”

一席话落，殿内静了须臾。

慕呈肆咂摸了下嘴，咕哝道：“又来了，三句话不离您那大道理……”

尽管是不耐烦的腔调，但他身体却摆正了些，笑嘻嘻纡尊降贵地解释道：“这'岁华'嘛，非寻常草木，乃是南疆一种伴地火而生的药蕈。其色赤红如火，质地温润如玉，触手生凉。最奇特的在于，它一旦离土，遇风则化，无法以常法保存，必须用玉器承托，方能维持其形。”

“可惜几十年前，便已绝迹……”他顿了顿，道：“其实这解法我早就晓得，来鄢都前，我一直待在南疆寻找'岁华'，连南疆王庭我也偷偷潜入过，鬼影子都没见着。”

楼远追问道：“那西离皇宫呢？可曾仔细寻过？”

慕呈肆哀叹道：“寻过，翎王殿下——就是小清儿的六哥，把宫里翻了个底朝天，连皇陵也去过，皆是一无所获。依我看，这'岁华'或许就是个传说中的东西，说不定西离早弄丢了……”

“眼下，只能先压制蛊虫，再徐徐图之吧。”

“小子。”他紧盯着楼远，“你母亲是南疆圣女，你是她的后人，你的血对蛊虫有天生的吸引力，用以入药，要比西离国师的血强上百倍，压制蛊虫的效果也更好。”

“西离国师？”楼远敏锐地抓住重点，眼眸霎时一沉，语气变冷，“给阿清下蛊的人是他？”

慕呈肆点头，“具体内情我不清楚，小清儿更不肯细说，你也知道，他那个死倔的性子，犟起来十头牛都拉不回。”

“嗯哼！”

慕呈肆滔滔不绝地数落着慕笙清的不是，楼远自然不敢驳斥长辈的话。但慕守岐不一样，老爷子比谁都护短，当即一声冷哼，慕呈肆的气势就矮了半截，讪讪道：“……那我也不好多问。”

他从随身药囊里掏出几个特制的瓷瓶，“说来奇怪，那狗东西倒是大方，说给血就给血，半点不含糊。他若真想控制小清儿，安心等'枯骨'成熟不就好了，何必多此一举？下了蛊还帮忙压制，我看他脑子八成有毛病。”

慕笙清中蛊那日，被南铖送到南沅手上时，国师虽未现身，却将一瓶血随同送出宫外。慕笙清转醒后，宁肯自损根基也不愿受制于人。慕呈肆参不透国师自相矛盾的用意，又担忧徒弟身体有异，幸而手中尚存一株赤火雪莲，便依了他的意愿，为其施药压制。

慕呈肆晃了晃瓷瓶，对楼远说：“这血存放时间有点长了，估摸着都臭了，还是用你的比较靠谱。”

慕呈修道：“西离国师身居高位，心思难测。不论他有何图谋，清儿的性命绝不能攥在他手里，否则将来一旦生变，悔之晚矣。”

楼远听完慕呈修的话，眼神落在榻上人的身上，抬手将衣袖挽至肘间，露出紧实的胳膊，斩钉截铁道：“需要多少血尽管取，只要能救他，即使抽干，亦在所不惜。”

慕呈肆找了个碗，抽出匕首，在烛火上燎了燎，笑眯眯道：“本来也没打算跟你小子客气。”

说罢，刀锋利落地划过他的腕间，鲜红的血液立刻涌出，滴滴答答流入碗中。

接下来的几日，慕守岐和慕呈肆商讨琢磨，定下诊治方案，轮番为慕笙清施针，勉强稳住他体内开始躁动反噬的蛊虫。因封穴损伤了根本，慕笙清始终未见清醒之相，夜里时常无意识地呕出黑血。汤药换了一副又一副，试图补回其几近枯竭的元气。

楼远得闲时，就坐在床沿静静守着，指尖触及慕笙清铺散在枕上的青丝，不由想起在停云山为他编发的光景。他暗忖，倘若这没良心的日后再敢往他心上“捅刀子”，定要给他编个最丑的发辫，叫他不敢见人。

等着手替人编好了头发，他翻出慕笙清的针囊。素色布面上绣着“晴明”二字，里头整整齐齐排着十二根银针。也不知怎的，他将其一一取出，根根洗净，摊在床边案几上。

他托腮端详慕笙清静谧的睡颜，修长指尖却拨弄着那细细的银针。微微一弹，咕噜噜滚远了，再捞回来，继续弹，一来一回，仿佛在与谁赌气，又像是用这无声的方式，报复着榻上让他揪心的人。

自此，楼远每日除却上朝应卯，其余时辰全守在偏殿榻前。喂药、擦身、更衣，皆不假手他人，连政务也悉数搬到了此处。

慕家人看在眼里，虽未明言，却是默许了他的举动。有时送来的补汤，也会特意多备上一份。

期间，萧憬亲自来探视过数次，甚至沈容音和萧湘闻讯后，同样亲至偏殿探望。萧湘出入方便，偶尔楼远不在，便搬个小凳坐在榻边，换着花样给慕笙清读宫外的话本子，或是讲些楼远少时的趣事糗事。

与此同时，朝堂之外，渝州的瘟疫已然稳定，太子却以“余毒未清”为由奏请暂留当地休养。

温傅庭携温暖平安抵达东云边境，信报传回时，碰巧楼远守在偏殿，便一字一句念给沉睡中的人听。

陆逢秋因渝州粮价异常，疑心有宵小囤积居奇，留下来清查，未能回京。而返回鄢都的，仅慕辛夷与墨泫、忘禅三人。他们带回消息，称凌夙、凌宵等锦衣卫被渝州后续诸多杂务绊住，归期未定。

又过了数日，萧憬于早朝之时，毫无预兆地昏厥在大殿上，朝野震动。慕守岐为其把脉，道是中毒，但一时难辨毒因。楼远当机立断封锁消息，对外宣称“陛下气血虚浮，需闭门静养”。

然国事不可一日无人主理，鄢都中仅剩二皇子萧准一人，众臣商议后，只得奏请由丞相从旁协助，暂代监国之职。

一时间，朝廷上下看似平静，实则隐隐弥漫着风雨欲来的紧迫感。朝中的局势如同绷紧的弦，楼远也因此愈发忙碌，每日踩着朝曦上朝，顶着暮色赶回，往复奔走于衙门与偏殿之间。

唯有夜深人静，将那人微凉的身子拥入怀时，他才能得以喘口气，松懈几分。他感受着怀中清瘦的轮廓与偏低的体温，怔怔出神，初时同榻，这人总蜷在角落，睡相极规矩，几乎不占地方。而他偏爱搂着人睡，垂首埋在对方肩窝，清冽的气息比寒玉还要舒服。

彼时若觉得热了，慕笙清会轻轻拱一拱楼远，想挣出些许空隙。结果适得其反，被更紧地圈回怀里，半寸都不肯放。几次下来，慕笙清大约也知晓挣脱无望，便也由着他去。到后来，养成了习惯，有时楼远回得晚，刚掀开被子坐上床，纵使熟睡，慕笙清也会循着熟悉的温度，自然而然翻身偎进他怀里。

可如今，他多希望怀中人能像从前那样，再拱一拱他，哪怕动一下也好。

楼远借着月华，温柔地凝睇着人，仲夏的风吹进桃花眼里，倏然就化了，迅速没入夜色里。

他就这样守候，在小小的一隅，于漫漫长夜，等待着一个期许的回音。