翌日清晨，朝暾微明。

偏殿暖阁外的长廊下，一道身影跪得笔直，但微微缩起的肩膀，却透着股显而易见的局促与不安。

慕呈肆换下了那身破烂衣裳，穿了件不知从哪找来的素朴布袍，头发胡乱束起，还算齐整，脸也洗干净了。

这么一瞧，依稀能窥出几分旧日的轮廓，朗目疏眉，山峙渊渟，一副本该持重沉稳的相貌。若非下颌疏于打理且潦草的胡茬，以及眉宇间散不去的颓唐与寥落，任谁见了，都要赞一句风流倜傥的人物。

而今却只余惋惜，昔年傲气的心性被岁月和彻骨的心灰意冷磋磨殆尽，空留下一身落拓的形骸。

天不亮，他就跪在这了，静静等候那扇门开启。

昨夜慕呈修把人拎走后，没让他去惊扰慕守岐，在屋子里就着一盏灯，从他当年不告而别，念到这些年有无在外闯祸，絮絮叨叨训了整整半宿。慕呈肆硬着头皮听训，直至宫里卯时的钟鸣声响了，才被慕呈修领到暖阁外候着。

这会儿，听见暖阁内传来慕呈修服侍慕守岐起身的细微动静，他脊背挺得愈发直了，做足诚恳请罪的模样。

“吱呀”一声，门开了。

慕守岐披着外衫，拄着拐杖迈出门槛，一眼看到了门外跪得挺拔，却蔫头耷脑的义子。

他刚醒时，慕呈修已将来龙去脉简要告知。可真见着人了，老爷子气不打一处来，气势汹汹举起拐杖，神情复杂难辨。

慕呈肆紧闭双眼，以为会如曾经那般，结结实实挨上一棍。

预想中的疼痛迟迟未落。

上方传来一声几不可闻的轻叹，接着是怒其不争的问话：“既到了跟前，哑巴了？连人都不会叫了？”

慕呈肆浑身一颤，眼眶倏地就红了，喉管哽咽，半晌，才挤出一点干涩嘶哑的音节：“……爹。”

在外面颠沛多年，听惯了旁人的冷言冷语，久到快忘了还有人会用这种语气对他说话。

“哼！”慕守岐手中的拐杖重重一杵地，“还知道老朽是你爹！”

他余怒未消，看着底下离家数年不省心的小儿子，心里塞着难以忽视的酸楚，斥责的话在舌尖滚了又滚，终究没忍心骂出口。

老爷子侧过脸，仅用自己听得见的声音抱怨：“浑小子还知道回来，还知道家在这里……”

自慕倾竹幼年带回慕呈肆后，慕家就多了个三天不打就上房揭瓦的混世魔王。慕守岐素日待三个孩子教养严苛，对女儿尚且宽容些，对两个儿子则是耳提面命、严谨有度。

尤其慕呈肆最是不服管教，慕守岐对此无可奈何，生怕他哪日捅出塌天大祸，把自个儿的小命交代在外头，思虑再三，为他取表字“慎之”，盼他行事能多些思量，少些莽撞。

慕呈修见状，适时劝道：“父亲息怒，昨夜儿子训过他了，慎之已知晓错了……”

“错错错，他连错字都写不明白！要是知道错，当初就不会立那劳什子的鬼誓言，就不会跟着宛央跑去——”

慕守岐气哼哼地咆哮，话说了一半戛然而止，瞅着慕呈肆沧桑的脸，满腹怒火忽然散了，硬邦邦道：“罢了……跪在这里现什么眼？滚去偏殿，我乖孙的脉象，还需你再参详一遍。”

这已是老爷子极生硬递来的台阶，没有雷霆震怒，没有严厉责打，一句平淡的看诊吩咐，便让慕呈肆鼻尖一酸。

或许正是这心酸作祟，在听到“乖孙”那句时，他犹似某根筋搭错了，本能地小声反驳：

“……是外孙。”

“这事轮得到你掰扯？！”慕守岐像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，那点强装出来的冷硬顷刻抛到九霄云外，陡然拔高音调，吼得中气十足，“他娘姓慕，他也姓慕，那就是我慕守岐嫡亲的孙子！谁敢说不是？！”

“是是是！您老说的是！亲孙子！绝对是亲孙子！”慕呈肆被吼得一个激灵，忙不迭地从地上爬起来，也顾不上拍打衣袍上的灰尘，点头如捣蒜，连滚带爬地朝偏殿窜去。

他人刚踉跄着撞进偏殿，慕守岐也领着慕呈修后脚跟了进来。

殿内烛火通明，慕笙清仍然昏睡在榻，颊边沾着层薄汗。榻边，楼远收拾得整洁肃然，手上拿着个过了温水的帕子在为他擦脸。

萧憬知慕笙清的情况凶险，特意免了楼远与慕呈修今日的早朝，好让他们能专心处理救治事宜。

楼远寸步未离地守了慕笙清一夜，桃花眼里血丝浓重，面色疲惫。

慕呈肆瞧他眼底的青黑，又见他照顾慕笙清妥帖细致挑不出错，憋了会干巴巴说了句：“挺好。”

慕守岐进门也扫了眼楼远，只暂作停留便移开了目光，慕呈修亦是如此，并未表达多余的态度。

“慕老先生。”楼远见了礼，侧身退开，将位置让出来给慕守岐。

慕守岐上前把脉，楼远自怀中摸出本手札，神色凝重地递过去，“慕老先生，这是墨家皊檀夫人的手札，里面记有'枯骨'的解法，但……”

手札是他昨夜整理慕笙清的医包时偶然发现的，本是想翻一页念给慕笙清听，偏偏翻到了记录“枯骨”的那一页。

其中详细描绘了“枯骨”蛊虫的形态习性，并明确记载：此蛊非无解，然解药“岁华”随蛊虫一同献予西离皇室后，世间再难寻觅。

“岁华……”慕守岐指尖摸过纸面上的字迹，眉头紧锁，道：“此物，老朽行医一生，从未听闻。”

他抬眼看向小儿子，慕呈肆察觉到他的视线，也不畏惧了，眉梢一挑，吊儿郎当道：“哟！太阳打西边出来了？这世上还有您老人家不知道的药材呐？稀奇，真稀奇！”

话里带着惯常的戏谑和看好戏的意味，听得一旁慕呈修顿时恍惚，似乎回到了早年家里鸡飞狗跳的日子。