宫门处，当值的禁军忽听得远处马蹄声急如骤雨，抬首便瞧见楼远策马疾驰而来，怀中紧抱着一个人。

众人皆是一惊，为首的禁军不敢怠慢，急忙去取合符开门。宫里上下都清楚，锦衣卫指挥使享有御赐的宫禁特权，可深夜如此急切地闯入，却是头一遭。

马蹄在宫门前急刹，楼远翻身下马时动作太急，肩头干涸的伤口崩了，洇出了些许暗红。他恍若不觉，半跪在地稳住身形，将怀里的人向上托了托，那人身子轻得像没了骨头。

他没敢耽搁，抱着人朝御书房的方向狂奔，快得只剩一道残影。

临近御书房外，值守的林福老远就听到了急促的脚步声，迎上去欲要开口，楼远便擦着他的肩冲了过去。

林福急得直跺脚，提着袍子就追，“二公子！您慢些！等等老奴啊！御书房地砖滑，仔细摔着！”

殿内，萧憬尚未就寝，正披着外袍在灯下批阅奏折，时不时掩唇咳嗽几声，面色看上去苍白憔悴。烛火刚晃了下，就听得殿门“砰”地被撞开，着急忙慌的楼远闯了进来，怀里还护着个人。

“远儿？”萧憬愕然放下笔，立刻站起身，“你不是在渝州吗？怎的突然回来了？”

随即，他瞥见楼远肩头衣料上那片深褐色的血迹，心头一紧，“你受伤了？！”

“阿爹。”

楼远桃花眼里爬满了血丝，眼眶通红，一声“爹”嘶哑哽咽，带着濒临崩溃的绝望，喊得萧憬心中一震，怔然当场，以为自己听错了。

“赤火雪莲……求您，救救他。”

鬓角泛白的帝王这才回神，慌忙对着追入殿的林福急道：“……福子！福子！把那个紫檀盒子取来！快！”

林福领命，立即跑了出去。

殿中霎时静得可怕，仅有楼远粗重压抑的喘息声。萧憬站在原地，略显手足无措，这么多年了，这是他第一次，肯唤自己一声“爹”。

当初刚找到楼远时，七岁的孩子瘦骨嶙峋缩在竹棚里，怀里死死搂着件半脏不脏的锦缎斗篷，像头被逼到绝境的狼崽子，见人就咬，连他也未能逃过那一口利齿。

那时，他心中只有无尽的心疼与愧疚，任凭楼远咬得多狠，也只是紧紧抱住他。

之后，无论他如何试图弥补示好，楼远始终不曾改口。起初大逆不道直呼他的名讳，后来关系稍缓，便一口一个“老头子”地叫着。他虽不在意称谓，心底总留有一份难以言说的遗憾。

而此刻，这声猝不及防的“阿爹”，让他心酸又心焦。他局促地搓了搓手，帝王的威仪荡然无存。缄默少焉，他望见披风缝隙间慕笙清的半张脸，终于找回了一点声音，磕绊道：“远、远儿，先送笙清去偏殿安置，那里稳妥些。”

这句话，似一根定海神针，让楼远即将涣散的神志有了反应，他近乎本能地点头，依言转身疾步走向偏殿。

直到林福捧着木匣子折返，见萧憬依然怔愣，不由轻声唤道：“陛下？”

萧憬嗓音沙哑，像在确认，“福子，你听见了吗？远儿刚刚是不是……唤了声'阿爹'。”

伴君多年，林福自然懂他的执念，当即笃定地笑着说：“陛下，老奴听得真切，千真万确。”

萧憬垂下眼，似乎落寞极了，低声喃喃，像问林福，又像问自己：“远儿……他可是愿意原谅我了？”

林福呈上木匣子，劝道：“陛下心有牵挂，何不亲自去瞧瞧二公子？”

萧憬接过匣子，指腹摩挲着冰凉的木面，哪知正迈过殿门门槛，就见慕守岐拄着拐杖，与拎着药箱的慕呈修，正急匆匆赶来。

“陛下。”父子二人连忙行礼。

他们会来，原是楼远在入宫路上火速遣了锦衣卫去慕家报信。慕家小厮去禀告时，老爷子一听素未谋面的外孙命悬一线，抄起拐杖，胡乱披了件外衣冲进慕呈修房里，硬是将熟睡的儿子摇醒，勒令他马上带自己入宫。

萧憬了然，定是楼远提前打了招呼，摆了摆手道：“不必多礼，笙清那孩子在偏殿，快过去看看。”

闻言，慕守岐一刻未停往偏殿闯，刚进去，一眼便落在了榻上那张年轻熟悉的面孔上。

他那阅尽世事的双目一亮，快步上前，语气难掩激动：“永殊，你快看，这孩子长得真像你。”

顿了顿，仔细端详，又摇头修正，“不对，更像宛央。这眉眼，简直一模一样。”

慕呈修搁下药箱，凝神看去，附和称是。他们是首次正式与慕笙清见面，但望见那张脸，他也恍惚了须臾。

他与慕倾竹虽是双生子，其实容貌并非全然一致，初看或许相似，相处久了，任谁都能看出那份“形似神不似”的差别。可眼前人，偏偏恰到好处地把两人的神韵揉在了一处。

慕守岐激动了会，渐渐平复心绪，稳坐于床沿，苍老的手指搭上慕笙清的腕间。

楼远站在一旁，见老爷子的眉头越拧越紧，心也随之沉入谷底。

良久，慕守岐收回手，目光先是掠过楼远腰间的青竹玉佩，接着古怪地睨了他一眼，才凝重道：“脉象紊乱，内息阻滞，封穴术虽暂时护住了他的心脉，但也如同堤坝蓄洪，把隐患都压在了五脏六腑里。”

他疼惜地感叹道：“这孩子对自己太狠了，十五处要穴，针针不少。再晚来半个时辰，便是大罗金仙下凡，也难回天。”

楼远的心猛地揪紧，急道：“慕老先生，您有办法救他，对不对？”

慕守岐说：“远小子，你先告诉老朽，他为何要动用此等险术？”

楼远艰涩道：“他体内有一只蛊虫，每月晦日必会发作，状若极寒之症，前些日子药石耗尽，又急着赶赴渝州，怕时日无多，才兵行险着，用了封穴。”

慕守岐摸了摸胡须，道：“所用之药，是赤火雪莲？”

楼远讶然道：“您如何得知？！”

慕守岐叹了口气，下了结论，“他中了'枯骨'。”

“枯骨？”

“此蛊阴毒无比，源自南疆，本是用于操控死士的秘药。”慕守岐娓娓道来：“老朽记得，西离有位帝王在位时，曾发兵南疆，南疆为求止戈，便将此蛊作为贡礼献给了西离。”

“那时西离流传着一句话——血蛊缠梦，枯骨生花。半生寒，半生死。”

“当'枯骨'发作极致，中蛊者会永堕幻觉，再无醒转之日。也许，他会变成疯疯癫癫的痴儿，也许，他会沦为满手杀孽的疯子。想来这孩子，不愿沦落至此，才不惜损耗自身根基，长期靠雪莲压制蛊虫，以致身子垮得这般快。”

楼远攥着掌心，指甲深陷入肉，掐得血迹斑斑。他一眨不眨地凝视榻上之人，喉间发紧，心脏像被连捅数刀，剜穿了，也搅烂了，坠扯不止。

萧憬和慕呈修的脸色亦同样难看，殿里的气氛一时沉重到极点。

慕守岐又道：“他体内的银针，老朽倒能拔除，然一旦针离体，封禁之力顿消，届时蛊虫失了束缚，反扑必然更为凶戾，他承受的痛苦只会倍增。”

“南疆养蛊多以血为引，若想暂且压制，需用南疆人之血为引，辅以雪莲入药。他往日所服丹药，除雪莲外，里头定是掺了南疆人的血，或是那下蛊者本人的血。”

“用我的血。”楼远毫不犹豫，斩钉截铁，“我母亲是南疆人。”

此言一出，老爷子沉吟片刻，缓缓点头，仍有顾虑道：“但是，眼下赤火雪莲难寻，没有雪莲，光有血引也无用啊。”

“有。”萧憬递上木匣子，“老太爷且看看，这株雪莲是否合用？此药自远儿交到朕手中，说要常晒日光。朕唯恐有失，便日日命人照看。”

慕守岐打开木匣，查看成色，少顷道：“陛下这株雪莲品相极佳，药性保存完好，可用。”

听到这话，另外三人顿时松了口气。

“不过取血不急，先把他身上的银针拔了才是要紧事，迟则生变。”慕守岐注意到楼远肩部的伤口，从药箱里取出金疮药和纱布丢递去，“远小子随陛下出去处理伤口，此处有老朽即可。”

萧憬与慕呈修闻言，默默退出了偏殿。

唯独楼远，在踏出殿门前，冲慕守岐执手一揖，恳切道：“劳请慕老先生……下手轻些，他素来最怕疼。”

言罢，他深深看了一眼榻上人，终是决然转身，离开了偏殿。

殿门徐徐合拢。

慕守岐小心扶起慕笙清，褪下衣衫的刹那，只见清瘦背脊上，布满层层叠叠、深浅不一的旧痕。老爷子手一抖，老泪纵横。

无言许久，空旷的殿中，响起一声沧桑的叹息：“好孩子，回家了。”

他抬手拭去泪痕，凝神屏气，开始为慕笙清拔针。

殿外廊下，楼远握着药瓶，僵坐着愣神。萧憬见他魂不守舍，一巴掌挥在他后脑，又夺过他手里攥得温热的药瓶，没好气骂道：“没出息的混账，滚过来上药。”