楼远被打得头一歪，破天荒没反抗，任由萧憬招呼林福，替他绑纱布。

慕呈修忍不住道：“楼远，笙清此番情形危急，没去寻过他师父？论及笙清的身子，他应最是清楚。”

楼远哑声道：“自察觉他有异样起，便遣了探子四下搜寻，可至今杳无音信。”

慕呈修闭了闭眼，掩去复杂情绪，道：“即便如此，也得接着寻。慕家也会动用所有关系暗中寻访，以他的手段，或许笙清才有一线根治之机。”

不知过了多久，偏殿门“吱呀”再度开启。

慕守岐缓步走出，擦了擦额角的薄汗，疲惫道：“银针已经拔了，他暂时无碍，就是体内蛊虫仍不稳定，明日一早且看查验结果，再做定夺。”

“快，扶老太爷到暖阁歇息。”萧憬吩咐宫人，又对慕呈修说：“今夜辛苦慕卿了，便在宫中留宿吧，也好随时应对变故。”

“臣遵旨。”慕呈修躬身应下，上前搀扶父亲，随内侍离去。

宫人往来忙碌的脚步声渐远，无人察觉，高高的宫墙之上，一道灰扑扑身影贴着砖瓦，几乎与夜色融成一体，正鬼鬼祟祟地探出头。

那人衣衫褴褛，发丝蓬乱，脸上沾着尘土，腰间还斜挂着个磨得发亮的葫芦，像个流浪的老乞丐。

他眯眼觑准下方动静，咬咬牙，趁守卫换岗的短暂间隙，如一片枯叶滑落墙头，落地时悄无声息，借廊柱的遮挡，飞快摸向偏殿。

他眼中焦灼与担忧交织，矮身窜入殿内，直扑榻前。指尖急急搭上慕笙清的腕脉，片刻后，才稍稍放松。可没等他松完这口气，殿门就开了，刚被萧憬训完的楼远迈步而入。

“什么人！”

楼远厉声低喝，长刀已然出鞘。那老乞丐惊得连连摆手，口齿不利索地辩解：“老老老、老夫不是坏人！”

因人就在慕笙清旁边，楼远怕他图谋不轨，没贸然出手，不动声色向前靠近，警惕地上下打量他，灰布破衣，还挂个酒葫芦……

等等，酒葫芦？

“你是……毒医？”楼远迟疑道。

江湖之中，关于毒医的传闻数不胜数，疯癫的性子，常年不换的脏污衣衫，再加上那只显眼的酒葫芦。

“欸！是老夫，是老夫。”慕呈肆忙不迭撩开乱糟糟的头发，随便抹了把脸，试图抹出个能辨认的样貌，“你小子，识货哈。”

楼远腕间力道仍绷着，眸中戒备未消，“空口无凭，如何证明？”

“这要怎么证明？”他不满地嚷嚷，眼珠一转，忽然指向他腰间，道：“你这玉佩，是小清儿给的吧？这是他娘留给他心上人的物件，老夫说得可对？”

早在两日前他便赶到了鄢都，途中也听到了一些传闻，渝州的，锦衣卫的，不过他没有太在意。

先前收到慕笙清留在云城的信，得知赤火雪莲在宫里，于是日夜兼程赶来，打算入宫盗取，阴差阳错准备行动的这一晚，撞见楼远抱着人去了御书房，他不认识楼远，但认出了那枚玉佩。能让慕笙清把青竹玉佩交托的，不言而喻，这人在慕笙清心里的分量。

“对不住，是晚辈冒犯。”听见“玉佩”，楼远神色一凛，还刀入鞘，抱拳行了一礼。

殿内烛火摇晃，光影在慕呈肆脸上明明灭灭。他眯起眼将楼远从头到脚扫视一遍，突然问了一句风牛马不相及的话：“明荼楼茴，是你什么人？”

楼远一怔。太久太久，未曾听过有人唤全母亲的名字。在南疆，唯有每一任当权者和圣女、圣子可以冠予“明荼”的姓氏。

“明荼”象征着南疆永不西沉的烈日，与代代相传的王权。

他喉头微动，说：“正是家母。”

“南疆王族的血脉……不错，不错。”慕呈肆若有所思呢喃，倏地凑近，绕着楼远转了一圈，鼻翼夸张地翕动两下，仿佛在嗅什么气味。

末了，他站定，双手抱胸，下巴一扬，语不惊人死不休地抛出一句：“你小子……碰我家小清儿了？”

不待楼远反应，他连珠炮似地逼问：“碰哪儿了？怎么碰的？碰了几回？他身子薄得像张纸，经得起你这么折腾吗？！”

纵然楼远脸皮厚过城墙，也被这直击要害的“诊断”噎得喉头一梗，生平头一遭体会到何为“窘迫”，那张惯能颠倒黑白的嘴犹似被灌了哑药，张了合，合了张，愣是没憋出半句狡辩来。

“哼！”慕呈肆把他这副窘态尽收眼底，从鼻腔里重重喷出一股气，不知是满意还是不满。

他复又背起手，以楼远为中心，慢悠悠踱起圈子，如挑拣白菜般边转边挑剔，嘴里念念有词：“皮相骨相嘛……倒是上乘，嗯……眉峰生艳，双目含情，勉勉强强配得上我家小清儿。至于脾性嘛……呵，一看就不是地里的老实秧子，心眼子比那蜂窝上的洞还多！”

楼远：“……”

慕呈肆自顾自用极小的声音咕哝：“可惜了，不是个姑娘家，没法儿生个徒孙玩玩……”

“罢了罢了……男娃就男娃……好歹是个顶好看的男娃……小清儿带出去也有面子……”

像是想起什么，他蓦然止步，深吸一口气，下一刻便吹胡子瞪眼，劈头盖脸就是一通骂：“花里胡哨顶屁用！老夫问你实在的，会伺候人吗？会下厨吗？知道几更天要给他盖被子吗？知道他难受了什么习惯吗？”

“会。”

楼远答得掷地有声，嘴角敛了往日的不着调，神情少见的郑重认真。

他迎上慕呈肆审视的目光，不闪不避，沉稳而细致道：“阿清入口的汤羹点心，我从不假手于人，宫里的白玉糕是他惯喜吃的，但性甜伤身，我便仿着做，减几分糖，他倒也喜欢。用饭时，一般大半碗便会搁筷，需多劝两样爱吃的菜，如咸香口的肉沫，或是清爽的时蔬，方能再用些。”

“阿清体寒，夜里拢被角是常事，倘若梦中蹙眉……”楼远话音微顿，眼底浸满深重的心疼，“多半是魇着了，需得握紧他的手，揽入怀中轻声安抚，才会好受些。”

他语调沉了沉，视线飘到榻上昏睡的人，“若要说习惯……大抵是痛极了，也不吭声，只会死咬着唇，尝出血腥味都不自知这一点，最是让我心疼，也最让我无措。”

“这些，够实在么，前辈？”

慕呈肆听完楼远一番细致入微到令人发指的陈述，脸上的怒容和挑剔瞬间凝固了。

他疑似被什么东西扼住了喉咙，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地怒视着人，足足沉默了三四息的时间。

蓦地，他倒抽一口凉气，手指颤巍巍地指着楼远，用一种极度震惊和怀疑的语气说：“放屁！你小子糊弄鬼呢？！我家小清儿那是锯了嘴的葫芦、冻死都要挺直腰的冰疙瘩！他能容你这么摆弄？！还揽入怀安抚？他没一脚给你踹下床都算轻的！”

这说的是谁？！

这说的是我那个断了骨头能自己掰正了，哼都不哼一声倔驴徒弟？！

怎么到了你嘴里，倒像个离了人就活不了的娇娇儿了？！

胡扯！定然是胡扯！

他张了张嘴，似乎想反驳，却发现那些过于具体的细节，堵得他哑口无言，最终仅仅从齿缝里挤出了一声意味不明的气音。

尾音还没落下，偏殿外有人敲了敲门，随后慕呈修沉稳的嗓音响起，“楼大人，本官有事相询，可否入内一叙？”

慕呈肆像是被这声音刺激到了，浑身一哆嗦，整个人肉眼可见的慌乱，眼神仓皇地四处乱瞟，下意识想找个地方藏起来，嘴上还压低声线念道：“糟了糟了……咋是这老古板……今日出门真是没看黄历……”

手忙脚乱间，竟病急乱投医地冲楼远问道：“小子！快告诉老夫后门在哪儿！只要你让老夫躲开他，你和小清儿的事，老夫立马点头！”

他自小天不怕地不怕，独独怕家中这古板的兄长，那被戒尺打手心打到肿得握不住笔，罚跪祠堂跪到膝盖发麻的滋味，可不是闹着玩的。

“这殿……没后门。”楼远看着他慌不择路的模样，心下明了，想必是当年立下“此生再不入鄢都”的誓言，让他没脸也没胆见慕家人。

就在这时，慕呈修也没管楼远应不应声，径直推门而入，恰好捕捉到了那道正尝试缩成一团、偷偷摸摸往屏风后面挪的狼狈背影。

“慎之，你要去哪？”慕呈修的音色很平淡，却融着不容置疑的强势，“进了鄢都，为何不回家！”

他压着埋了多年的薄怒，“胆子愈发大了，敢夜闯皇宫。”

单单“慎之”二字入耳，慕呈肆宛如耗子见了猫，腿肚子不受控制地一软，直挺挺跪倒在地，动作熟练得让人心疼。

楼远看得暗自咋舌，这场面莫名有种似曾相识的既视感。

他站的近，清晰听见慕呈肆揪住自己邋遢的衣裳，崩溃地小声嘟囔：“老夫都糟蹋成这副鬼样子了？你居然一眼就能认出来？！当真活见鬼了！”

慕呈修耳力不错，殿中也阒然，一个字不落全听清了。他眉头都没动一下，语调平直无波，却更显慑人，“你就是化成了灰，滚进了阴沟里，为兄也认得。”

一句话，吓得慕呈肆肩膀一抖，彻底没了声响。