“我不是在同你商讨。”
“呃……”慕笙清用力掐住黑袍人的脖颈，匕首架于对方颈侧，刀锋寒凉锐利，刺得人头皮一紧，他不敢再违令，急忙道：“殿下，方、方兴同在渝州城附近的小镇。”
意外的答案，慕笙清没想到方兴同逃了这么多年，挑地方的眼光依旧特别独到，令人想冷嘲热讽地发笑。
“是谁下令杀百禄的？”
“是……是国师。”
得到回答，慕笙清手霍然一松，对方跌入木椅里，摸着脖子立即急促呼吸，只听眼前人严肃警告道：“我的人，自有我管教处置，也是你们配动的？”
“是……是……”黑袍人心中惊骇，捂着脖子剧烈咳嗽，连连附和，在慕笙清面前，他毫无还手之力，看来此前摄政王中毒垂危的消息有误。
“一朝国师，大权在握，专干些阴沟里的营生，也不嫌丢脸，难为你们要处处忍让我这个将死之人，倒是我不识抬举了。”
慕笙清启唇讽诮，闲散掀了掀眼皮，慢条斯理地用帕子擦拭手指，黑袍人以为他不会再动手，慕笙清隔着帕子钳住他的下巴，塞了个药丸进嘴。
“咳咳咳……”
“解药。”言简意赅的话，黑袍人立马停住催吐的动作。
“至于别人……”慕笙清扫视一圈，凤眸划过一抹不正常的猩红，他抬手，在黑袍人的眼里，指尖猝然一甩，银针冷芒稍纵即逝，其余刺客陆续毙命。
就没有活着的必要了。
“回去转告国师，这是本王——”
慕笙清姿态闲适地跨过满地尸首，迎接屋外的大雨，步履从容得像在赏一场江南烟雨，清凌的声音从呼啸的雨中远远传来。
“送他的回礼！”
风雨肆虐，电闪雷鸣，鄢都城外的这座村庄，一夜之间，仅剩黑袍人一个活人，蠃鱼埋在鄢都的钉子，被连根拔了个干净。
慕笙清根本没想象的那样悠闲，出了村子，踉跄着栽进某个破败的木棚，未及站稳，一大口鲜血喷溅而出，沾染白袍，落于地面，被雨水冲刷淹没。
“咳……”他毫不在意抹去唇瓣血渍，手指抖得不成样子，固执地伸进布袋掏出白瓷瓶，颤抖着往手心里倒，吃完最后一颗抑制寒毒的药，视野开始发黑恍惚，手腕无力垂落，白瓷瓶骨碌碌滚进雨里，他已没力气去捡。
后脑靠在身后潮湿的木材上，他的眼睛直勾勾盯着滚走的白瓷瓶，胸口微弱地起伏，唇边苦笑，以后便没了救命倚仗，渝州之行，当真要背水一战了。
意识昏沉间，雨声渐渐变得模糊不清，离他愈发疏远，慕笙清浑身冰冷哆嗦，和衣蜷缩于木材围成的小空间里，双手摸索着环住自己，眼帘紧阖，鬓发受潮气浸湿凌乱地黏在脸侧，脆弱的好似那街角淋湿仍倔强独行的狸奴。
“遥槿……对不起……”
即使梦呓也只得这一句呢喃。
临近夏初的雨夜，雨势猛烈，像要把天地砸出个窟窿，没有秋雨的萧冷，多了些许闷热，唯独这尚能栖身的木棚里，有位垂死挣扎、深捱苦冬的不归人。
三日后，慕笙清风尘仆仆，紧赶慢赶，终于在子时前赶到渝州城外，渝州暂未封城，但进城的时间因瘟疫而推迟，故此，他要在破晓前解决掉方兴同。
借着夜色掩护，慕笙清潜入方府时，正撞见方兴同指挥仆役收拾细软，显然是要举家逃离渝州。
匕首贴上脖颈的刹那，方兴同浑身一僵，这个年近半百的中年男人颈侧皮肤一麻，尾椎骨窜上阴冷的颤栗感。
“你……你是谁？”
慕笙清撩起帷帽一角，露出清隽冷淡的脸，方兴同冷汗直流，一屁股从床沿跌坐在地，他牙齿打颤，神情惊惧：“九、九殿下。”
方兴同是见过慕笙清的，那年春闱面圣，在宫里遥遥望见两位风姿卓越的少年郎，四轮车上的青衣公子执卷浅笑，另一个身穿白衣推着车辕，内侍说那是六皇子和九皇子。
仅仅一眼，便刻在了心底，后来虞城瘟疫爆发，他连夜仓惶逃亡，虽听闻九皇子携药驰援的传闻，却始终不敢深究，这些年偏安东云，对西离之事关注甚少，也只知一些天下皆闻的大事。
“你……你不是死了吗？”他攥紧床边帷幔，声音抖得不成调。
“应故人之约，特来取尔狗命。”慕笙清冷静地述说来意，匕首贴着颈侧更进一寸，沁出一丝血痕。
“殿下，饶命！饶命啊！我求你，别杀我，别杀我。”方兴同吓破了胆，褶皱的老脸涕泪横流，“我有钱！全都给你！黄金万两！宅邸田产！只求您高抬贵手——”
“方兴同。”慕笙清无波无澜喊他的名字，在死寂的夜里，仿若勾魂的阎罗般阴恻恻，“在下与你本无冤仇，奈何城主夫人临终泣血相托，且因你之罪，受尽委屈折磨，故而邀我来此问责。”
慕笙清将匕首从方兴同脖颈移开，指节一翻，冷刃在掌心转了个弧度，阴森森阐述他的罪状：“虞城瘟疫，你弃城而逃，作为人，趋利避害贪生畏死尚可谅解，可你身为一城之主，却在百姓最需要你的时候临阵脱逃，便是不该。”
“刺啦——啊——”
衣帛撕裂声后，紧接着男人的尖叫声响起，一块血肉随之剜下，血水汩汩流淌，滴在地上积成一小块血洼。
“这一刀，是替虞城百姓所讨。”慕笙清睨着痛到痉挛的男人，语气冷寂：“于义，你贪生怕死，唯利是图；于私，你宠妾灭妻，抛家弃子；于公，你滥杀无辜，德不配位。”
“即为三罪。”
“是以，当诛！”
“不！不！不！”方兴同嘶声哭嚎着想抓慕笙清的衣摆，白衣公子腿一侧，男人扑了个空，他声泪俱下：“我自幼寒窗苦读十载，家中老母为供我读书，夜里刺绣熬瞎了眼，我还没有服侍她颐养天年，还有幼子尚需教导，我怎能先死啊！”
“我不能死！不能死！殿下求求你！放过我！我给你磕头！磕头！”
额头撞击砖面的闷响回荡在屋内，方兴同磕得头破血流，只听上头传来令他骨肉透寒的声音，“你说这些可曾念及城主夫人，她是你明媒正娶的发妻，她与你也有个孩子，当年你何曾怜惜过她们孤儿寡母？如今城主夫人坟前荒草萋萋，而你新欢在侧，结缡数十载，方大人，可还记得夫人闺名？”
“不是的不是的！我有难言之隐的，夫人那时已经感染了瘟疫，我不是故意丢下她的，不是故意的，我还有家眷，我、我是为了保全家族啊！殿下！”方兴同痛哭流涕地俯首哀嚎。
“方大人，你根本没有悔过之心。”慕笙清的耐心已然耗尽，他叹息道：“方兴同，辜负真心的人是没有好下场的，你的苦衷不该对我言明，留着去黄泉路上同她说罢。”
他懒得再与这伪善之徒多费口舌，正当他一刀结果对方时，方兴同蓦然就地冲起，手里攥着一把短刀，眼冒凶戾，“你不仁就别怪我不义，去死吧！”
却不想，慕笙清反手一刀扎穿他的掌心，方兴同痛得额头青筋凸出，惨叫一声，剧烈挣脱，他倒在地上，混着血泪，嘴里魔怔似的呢喃：“我记得的……记得的……絮欢……絮欢……我记得的……”
第二刀便噗呲扎进大腿，以及第三刀——利落地割破他的咽喉。
三刀对应三罪，分毫不差。
慕笙清是不喜欢虐杀的，大概是真的毒入骨髓，要没救了，杀人的时候，血喷在脸上，温热黏腻，竟莫名有股病态的快感，神情略染癫狂，他怕是快疯了。
神智陡然惊醒，慕笙清凤眸布满血丝，喘着气缓了会才起身，他瞥了眼地上的尸首，端起烛台往床褥上一扔，火星子烧的越来越猛，延伸至整间屋子。
慕笙清踏出燃烧的屋门，庭院里，夜风微燥，站着一家老小，是方兴同的家人。
方老夫人佝偻着身躯，眼睛灰白，伸出双手乱挥，听见动静泪流满面，她枯枝般的手握住小孙子的腕子，往地上跪。
“是我们方家对不起絮欢，对不起她和孩子……”
就在方兴同的第一声嚎叫响起之际，阖府上下便聚在了这里，谁都明白这四年的时光是偷来的，日日活在煎熬的赎罪谴责之中。
眼前火势滔天，黑烟腾空，一众人等待慕笙清的判决，他扶起方老夫人，放下一叠银票，道：“方兴同之罪，祸不及家人。”
语罢，慕笙清径直越过众人，离开方府，将府内低吟抽泣的悲伤抛于身后。
禁锢方府四年的枷锁消释了，于他而言，亦是解脱。
黑夜慢慢泛浅，即将显露鱼白。
天将明，该进城了。