桃乐丝桃乐丝回到庄园时，夜幕已深，但伯爵书房依然亮着灯火。她将那张三千万摩拉的支票，连同法科利签字画押的债务清偿证明，平静地放在艾德斯·洛佩斯宽大的红木办公桌上。
伯爵拿起支票，对着灯光仔细审视水印，指腹在冰冷的数字上摩挲片刻后抬眼看向桃乐丝，琥珀色的瞳孔里没有一丝赞赏，反而沉淀着更深的探究和一丝不易察觉的阴鸷。
法科利是块硬骨头，连梵妮佳也曾在他手上吃过亏，而眼前这个看似柔弱的璃月女孩，竟然毫发无损地带着钱回来了？这不合常理。
“做得…不错。”他的声音拖得有些长，像蛇信子在空气中滑动，“看来让你接手梵妮佳的工作，是个正确的决定。”
“是伯爵大人教导有方。”桃乐丝微微垂首，姿态恭敬，语气却平淡无波，听不出任何情绪。
“去休息吧，”伯爵挥挥手，目光却像钉子一样钉在她身上，“明天晚上，有个重要的晚宴。你以养女的身份，跟我一起去。”
养女身份？桃乐丝心中冷笑。这不过是伯爵将她正式推入权力交易场的信号弹。她面上依旧波澜不惊：“是，大人。”
退出书房，桃乐丝并未直接回房。她在回廊的阴影处稍作停留，指尖在冰冷的石柱上快速划过几个符号。片刻后，兰斯洛特的身影如同幽灵般出现在拐角，手中捧着一叠看似普通的庄园月度财务报表。
“东西拿到了？”兰斯洛特的声音压得极低，碧蓝的眼睛在昏暗光线下锐利如鹰。
桃乐丝借着整理袖口的动作，将一张折叠得极小、几乎透明的纸条塞进兰斯洛特手中的文件页缝里，动作快得肉眼难辨。“法科利私库的坐标和守卫薄弱点。物资清单在‘金苹果’流水背面，用特殊药水显影。”她语速极快，声音几不可闻，“伯爵明天要带我去‘展示’。”
兰斯洛特眼神一沉，迅速收拢文件，仿佛只是例行公事地点数纸张。“明白了。小心点。”他顿了顿，补充道，“薇塔那边…似乎有人盯上她了，我会处理。”
桃乐丝微微颔首，不再多言，转身融入更深的夜色中。她的背影挺直而孤寂，步伐不见丝毫慌乱。
伯爵想把她当成祭品献祭给权贵？那也要看他有没有这个本事掌控祭品的走向。
次日的晚宴在枫丹廷最奢华的“水仙歌剧院”顶层宴会厅举行。水晶吊灯折射出炫目的光芒，空气中弥漫着昂贵香水、醇酒与权力的味道。身着华服的贵族们在流光溢彩的大厅中穿梭、低语。
桃乐丝换上了一身伯爵命人准备的、剪裁极其合体却过分暴露的深蓝色晚礼服，眼角的黑桃印记被精致的妆容取代，黑发挽成优雅的发髻，几缕碎发垂落，更添几分脆弱的美感。她跟在伯爵身后，如同一个精致的人偶，脸上挂着无可挑剔的、属于“洛佩斯养女”的温顺微笑，眼神却像深潭，平静无波地映照着周围的觥筹交错与虚伪逢迎。
伯爵果然将她作为一件稀有的“战利品”展示。他带着她周旋于几位眼神浑浊的老牌贵族之间，言语间充满暗示性的推销。“桃乐丝不仅容貌出众，更是我赌场的得力干将，处理起‘麻烦事’来，干净利落…”他拍着一位公爵的手背，笑得不怀好意。
那位公爵浑浊的目光在桃乐丝身上流连，毫不掩饰贪婪：“哦？艾德斯，你这位养女…确实是个尤物。不知是否…”
桃乐丝的心跳没有丝毫加速，她甚至能清晰计算着袖中暗藏的、由林尼提供的微型元素爆牌引爆所需的距离和时间。就在她准备“失手”将酒水泼向这位公爵，制造一点小混乱脱身时，一个清脆而略带傲慢的女声插了进来：
“哎呀，几位叔叔伯伯，围在这里讨论什么呢？这么热闹？”
众人循声望去。只见一位年轻的贵族小姐款款走来。她穿着剪裁大方的丝绸长裙，在一众繁复蕾丝与蓬蓬裙中显得格格不入，却自有一股逼人的英气。她有着一头浓密的栗色卷发，皮肤是健康的蜜色，一双浅紫色的眼睛明亮锐利，身旁跟着两位面容严肃、气息沉稳的护卫。
“薇莉兹·格雷小姐？”那位公爵略显尴尬地收回手，语气中带着一丝不易察觉的忌惮。格雷家族，枫丹烟草业的巨鳄，其女主人简·格雷公爵更是出了名的铁腕人物，与洛佩斯伯爵在多个领域存在竞争和摩擦，关系相当紧张。
薇莉兹·格雷的目光直接越过伯爵和几位贵族，落在桃乐丝身上，带着毫不掩饰的审视和一丝…兴味？她唇角勾起一个略带讽刺的弧度：“这位就是洛佩斯伯爵新认的养女？桃乐丝小姐？果然…如传闻般美丽动人。”她的目光扫过桃乐丝过于暴露的礼服领口，眼神冷了几分。
“格雷小姐过奖了。”伯爵皮笑肉不笑，眼底闪过一丝警惕。格雷家的人出现，从来不是好兆头。
薇莉兹却不再理会伯爵，径直走到桃乐丝面前，微微歪头，声音不大，却足以让周围几人都听清：“桃乐丝小姐，听说你精通牌技？我母亲最近得了一套璃月古玉雕琢的牌九，很是喜欢，可惜我们都不太懂其中的门道。不知宴会后，可否赏脸移步我家在枫丹廷的别馆，帮我鉴赏一下？母亲大人对璃月文化一向仰慕，定会很高兴。”
她的话语看似邀请，语气却带着不容拒绝的强势。
这突如其来的“邀请”，让几位原本对桃乐丝虎视眈眈的贵族都僵住了。谁都知道，薇莉兹·格雷虽然年轻，却是简公爵最宠爱的独女，行事作风深得其母真传，强势且护短。她此刻站出来，摆明了是在截胡！而为一个“养女”得罪格雷家？显然不划算。
伯爵的脸色瞬间变得极其难看。薇莉兹这一手，不仅打乱了他“推销”桃乐丝的计划，更是当众削了他的面子！但他无法发作。简·格雷的权势，连他也需要忌惮三分。
桃乐丝心中瞬间转过无数念头。薇莉兹·格雷的动机是什么？是真的对璃月牌九感兴趣？还是…另有所图？而格雷家族与洛佩斯伯爵向来不和，难道……
电光火石间，桃乐丝做出了判断。她迎上薇莉兹的目光，脸上绽放出一个恰到好处的、带着几分受宠若惊和温顺的笑容：“能得格雷小姐和公爵夫人赏识，是我的荣幸。只是…这需要伯爵大人应允。”她将决定权看似恭敬地推回给伯爵，姿态放得极低。
薇莉兹的目光转向伯爵，带着无形的压力：“伯爵大人，想必不会拒绝一个女儿对母亲孝心的请求吧？只是一起鉴赏些小玩意儿，晚些时候，我会亲自派人将桃乐丝小姐安全送回庄园。”她把“安全”二字咬得格外清晰。
伯爵腮帮的肌肉绷紧，几乎是从牙缝里挤出几个字：“…当然，格雷小姐随意。”
众目睽睽之下，他自然无法在驳斥格雷家大小姐如此“合情合理”的请求。
薇莉兹满意地笑了，那笑容带着一丝胜利者的狡黠。她不再看脸色铁青的伯爵，对桃乐丝伸出手臂：“那么，桃乐丝小姐，这边请？我们找个安静点的地方聊聊‘牌九’？这里的…空气，”她意有所指地瞥了一眼那几个脸色尴尬的贵族和伯爵，“有点让人喘不过气。”
桃乐丝顺从地将手轻轻搭在薇莉兹的手臂上，姿态优雅。在转身跟随薇莉兹离开这令人窒息的包围圈时，她眼角的余光瞥见伯爵眼中翻涌的怒意和一丝不易察觉的杀机。
薇莉兹带着桃乐丝走向宴会厅相对僻静的露台。远离了喧嚣和令人不适的目光，薇莉兹身上那股刻意营造的强势瞬间收敛了不少。她松开桃乐丝的手臂，靠在栏杆上，月光洒在她栗色的卷发上。
“好了，暂时安全了。”薇莉兹的声音恢复了原本的清亮，带着点戏谑，“那群老色鬼和洛佩斯那只老狐狸，真是倒胃口。”
桃乐丝静静地看着她，没有立刻接话。她在评估。这位格雷小姐的行为看似冲动解围，但背后必有深意。
薇莉兹也打量着她，眼神锐利：“你不用这样看着我。我帮你，自然有我的原因。”
她顿了顿，压低声音，“你应该也听说过，我母亲与洛佩斯那老头子素来不和。而你……”
她顿了顿，从手包中取出一块精致的玉牌，上面雕刻着一只展翅欲飞的仙鹤：“鸟儿既然有展翅高飞的能力，何必将自己困在那方寸之间，”