晨曦微露，昨夜那场惊心动魄的雷霆夜袭，似乎随着阳光的到来，被强行抹去了痕迹。
杭州府衙后堂。
这里原本是孙如海的地盘，如今却被紫宸司征用。
院子里跪满了昨夜从车坊抓回来的打手和那个已经吓瘫了的赵忠。而孙如海，虽然也被软禁在偏厅，却还在叫嚣，似乎认定了自己不会有事。
沈霓裳站在堂前，手中紧紧攥着那枚尚有余温的紫宸血令。
她的眼中布满了红血丝，那是彻夜未眠的疲惫，更是大仇即将得报的兴奋。
只要审讯开始，只要把这些人的嘴撬开，赵家在江南的根基，连同那个高高在上的宰相，都要被连根拔起！
然而。
就在她准备下令升堂审讯之时，那名昨夜送来血令的黑衣信使，却拦住了她。
他将谢玄的一封密函，双手呈上，并附耳低语了几句。
“……你说什么？”
沈霓裳猛地抬起头，那双凤眸中写满了难以置信的震惊与错愕，仿佛听到了这世上最荒谬的笑话。
“谢大人真是这么说的？！”
她的声音在颤抖，带着一丝不易察觉，祈求对方否定的意味。
那信使深深地低下了头，不敢直视这位掌令使几乎要喷出火来的目光，声音沉痛而无奈：
“回大人……千真万确。”
“提督大人的原话是：关门打狗，打的是闯入家门的‘恶犬’，而不是看家护院的‘家犬’。”
“陛下有旨，江南乃赋税重地，不可乱。孙如海毕竟是朝廷命官，而他现在更死死保赵家，而赵家也是江南望族，若是在此时将他们全部下狱，杭州必乱，赋税必断。”
信使的声音越来越低：
“所以……下官拙见：车坊一案，止步于此。将受害者妥善安置，至于孙如海和赵家的人……即刻释放。”
“释放？！”
沈霓裳感觉一阵天旋地转。
她看着满院子的罪证，看着那些还在瑟瑟发抖的受害女子，只觉得胸口像是被堵了一块烧红的炭。
“我们拼了命查到的线索……我们好不容易拿到的铁证……就因为一句‘不可乱’，就要把这些畜生放了？！”
“那这些死去的冤魂算什么？！国法算什么？！紫宸司的威严又算什么？！”
信使沉默不语，只是再次躬身，行了一个大礼，态度坚决：
“大人……这是皇命。还请大人以大局为重。”
“皇命……”
沈霓裳呢喃着这两个字，身体却像是突然被抽走了脊梁，踉跄着后退了半步。
这么多年来，她一直活在一个自己编织的谎言里。
她告诉自己，当今圣上是仁厚的，是英明的。朝局之所以乌烟瘴气，是因为有赵崇恩这样的奸佞蒙蔽圣听，是因为底下的官员执行不力，阳奉阴违。
她加入紫宸司，握紧手中的刀，就是为了替天子斩断这些蒙蔽视听的荆棘，还大虞一个朗朗乾坤。
她天真地以为，只要把真相摆在御案之上，天子就会雷霆震怒，就会为民做主。
可现在，血淋淋的事实，就这样赤裸裸地摆在她的面前。
没有蒙蔽。
没有欺骗。
那位高高在上的帝王，比谁都清楚赵家的罪恶，比谁都清楚水牢里那些女子的哀嚎。
但他不在乎。
在那位帝王的天平上，几十条无辜少女的人命，甚至抵不上江南赋税的一个零头；正义与公道的分量，也远远轻于所谓的“朝堂平衡”。
“原来……”
沈霓裳看着手中那枚冰冷的血令，眼中涌起一股前所未有的悲凉。
“……他要的，从来都不是什么公平与公道。”
“他要的，仅仅是那死水一潭般的稳定。”
为了这份稳定，不仅是百姓可以牺牲，哪怕是“天子之剑”的尊严与信仰，也一样可以被随意践踏。
“呵……”
沈霓裳发出了一声极短促的、充满了自嘲的冷笑。
那一刻，她心中那座巍峨的皇权丰碑，裂开了一道无法弥补的缝隙。
她死死地咬着下唇，直到尝到了铁锈般的血腥味。
她那只握着令牌的手，因为过度用力而骨节惨白。修长的指甲，深深地刺入了掌心的皮肉之中，却仿佛感觉不到疼痛。
“滴答。”
“滴答。”
殷红的鲜血，顺着她的指缝渗出，一滴一滴，砸在冰冷的青石地面上，绽放出一朵朵刺目的血花。
沈霓裳低头看着自己掌心的那一抹殷红。
那温热的触感，让她的视线忽然有些模糊。恍惚间，眼前的府衙后堂消失了，取而代之的，是一片漫天飞舞刺骨白雪。
那是十七年前，营州。
记忆中的那场雪，下得很大，却怎么也盖不住满城的血色。
那一年，北狄南侵，二十万铁骑围城。
她的父亲，营州大都护沈崇山，率领八千守军和满城百姓，在那座孤城里，死守了整整三个月。
粮草断绝，易子而食。
那是真正的人间炼狱。
年仅五岁的沈霓裳，躲在父亲的府邸里，听着外面日夜不休的喊杀声，直到那天……
援军的号角声终于响起了。
朝廷的大军到了，北狄退兵了。
她记得，父亲抱着她走上了城墙。
那一日的阳光很刺眼，照在父亲那身早已被鲜血浸透、呈现出暗褐色的战甲上。
她以为父亲会高兴，会欢呼。
但父亲没有。
他只是静静地看着城下。
那里，没有欢呼的百姓。只有满城的尸体，和那一双双死不瞑目的眼睛。沈家的三千亲兵，尽数战死；营州的十万百姓，十不存一。
这座城守住了。
但也变成了一座鬼城。
“霓裳……”
父亲的声音沙哑，粗糙的大手轻轻捂住了她的眼睛。
“爹爹守住了国门，却守不住这满城的父老乡亲。”
“我有何面目，去见地下的列祖列宗？”