大虞，皇城，紫宸殿。
这里，是整个帝国权力的中枢。
殿外，天光明亮而和煦，将巨大的汉白玉广场照得一片煌煌之威。
殿内，光线却略显昏暗，巨大的蟠龙金柱，在角落的阴影里，投下如同鬼魅般的影子。空气中，弥漫着一股由龙涎香、朱砂墨和一丝若有若无的陈腐气息混合在一起的、令人窒息的味道。
没有百官朝拜的喧嚣，也没有宦官宫女的穿行。
这，是一场只有寥寥数人参与的小会。
但殿内这几个人，却足以决定天下数千万人的命运。
龙椅之上，当今天子李御，正有些慵懒地斜靠在软垫之上。他看起来不过四旬的年纪，面容依旧俊朗，只是眼下的乌青和略显虚浮的脸色，昭示着其常年耽于声色犬马的宫廷生活。
他的手中，没有奏章，只有一个由西域进贡的琉璃酒杯，里面盛着琥珀色的葡萄酒。他正饶有兴致地，看着酒液在光线下折射出的迷离的光彩。
而在他的下方，御阶两侧，六位身着各色绯紫官袍的大臣，正泾渭分明地，分列而站，神情肃穆，落针可闻。
左侧，以当朝太师、中书令赵崇恩为首。他身后站着的，是面无表情的吏部尚书，以及那位新近崭露头角、被视为赵派新星的礼部尚书。
右侧，则以那位面如冠玉、身着翰林学士官服的杨暄为首。他的身旁，是掌管天下钱粮的户部尚书，以及一位同样出身外戚杨家的年轻人。
这两拨人，代表着当今朝堂之上，最强大的两个派系——“赵派”与“杨派”。
他们已经沉默地对峙了一炷香的时间。
终于，似乎是厌倦了这无聊的沉默，龙椅之上的天子，轻轻地晃了晃手中的琉璃杯，用一种仿佛在讨论天气般随意的语气，开了口。
“江南，最近似乎很热闹啊。”
他没有看任何人，只是看着杯中的酒。
但这一句话，却如同投入静湖的石子，瞬间激起了层层涟漪。
“回陛下。”
吏部尚书，那位赵派的干将，立刻出列，躬身奏道：“臣，有本要奏。近日，江南武林大乱，起因乃是藏剑山庄与镇魔寺，公然违抗朝廷法度，私藏紫宸司下发海捕文书中的钦犯，致使钦犯逃脱，至今下落不明。此举，无异于藐视皇权，公然与朝廷为敌！臣恳请陛下，降下雷霆之怒，严惩不贷！以儆效尤！”
他话音未落，对面的工部尚书，那位杨派的核心成员，立刻冷笑一声，出列反驳：
“王大人此言差矣！据臣所知，此事起因，乃是幽冥府妖人，在藏剑论剑大会上恶意挑拨。而那所谓的‘钦犯’，本就是因幽冥府的栽赃陷害而流亡。镇魔寺与藏剑山庄，皆乃我中原武林之泰山北斗，素来忠君爱国，岂会无故包庇钦犯？此事背后，必有蹊跷，恳请陛下明察！”
两派你来我往，唇枪舌剑，很快便将矛头，从“江湖事”，引向了对方背后那若隐若现的幽冥府。
龙椅之上的天子，却仿佛没有听到他们的争吵。
他只是又晃了晃酒杯，再次用那慵懒的语调，问了第二个问题。
“河南道的蝗灾……朕听说，已经快吃光了半个州了？”
这一次，轮到杨暄的脸色，微微一变。
他硬着头皮，出列奏道：“回……回陛下。河南道灾情，确实……确实比预想的要严重一些。但……但户部早已拨下钱款，负责赈灾的陈大人，也……也已在尽力安抚灾民，想必……想必很快便能控制住局面。”
他这番话说得磕磕绊绊，毫无底气。
赵崇恩那双总是半睁半闭的老眼中，闪过一丝不易察觉的讥讽。
天子依旧没有抬头。
他只是将杯中的酒，缓缓地一饮而尽。
然后，用那只空了的琉璃杯，在身旁的龙案之上，轻轻地、磕了一下。
“咚。”
一声轻响。
却如同重锤，狠狠地敲击在了杨暄的心上，让他浑身一颤，额角，渗出了细密的冷汗。
天子，终于缓缓地抬起了头。
他那双总是带着几分醉意和慵懒的眼眸，在这一刻，却变得异常的清亮和冰冷。
他看着御阶之下的杨暄，脸上没有任何的表情。
“尽力？”
他轻轻地、重复着这两个字。
“朕的杨国舅啊……”
他的声音不大，却如同九幽之下的寒风，瞬间吹散了殿内所有的暖意。
“你那个负责赈灾的陈大人，上个月，刚花了八十万两雪花银，从西域买了一匹汗血宝马。”
“这件事，你知道吗？”
天子的声音不高，却如同最锋利的冰锥，毫不留情地刺穿了杨暄的侥幸心理！
“噗通！”
他双腿一软，竟是直接跪倒在了金砖之上！
那张总是因为养尊处优而显得红润的面庞，此刻，已是血色尽褪，一片煞白！
他知道！
他当然知道！
那个陈大人，是他一手提拔起来的、杨家最忠诚的一条狗！那匹所谓的“汗血宝马”，其中至少有一半的孝敬最终是流进了他杨国舅的府里！
他以为自己做得天衣无缝，他以为远在天边的皇帝，只会被他那些精心粉饰过的奏章所蒙蔽！
他做梦也想不到，自己的一举一动，竟都如同掌上观纹般，被这位看似“昏聩”的天子，看得一清二楚！
“臣……臣……有罪！”
杨暄匍匐在地，浑身剧烈地颤抖着，连一句完整的辩解都说不出来。他能感觉到，那道从龙椅之上投射下来的冰冷目光，如同实质般，压在他的脊背上，让他几乎要喘不过气来！
他身后的两位官员，也早已吓得魂不附体，齐齐跪倒在地，噤若寒蝉。
整个大殿之内，死一般的寂静。
只有杨暄那因为极致恐惧而变得粗重的呼吸声。
另一边，赵崇恩和他身后的两名官员，依旧静静地站着，眼观鼻，鼻观心，仿佛眼前这一幕，与他们毫无关系。
但赵崇恩那隐藏在宽大官袖之下的手指，却几不可察地动了动。
就在杨暄以为灭顶之灾即将降临之时，
“呵……”
龙椅之上，却突然传来了一声轻笑。
那笑声，驱散了满殿的冰冷，也让天子那张本已如同万载寒冰般的脸上，重新恢复了那种慵懒而随意的神情。
“起来吧。”
天子的声音，再次变得温和起来，仿佛刚才那雷霆之怒，不过是众人的错觉。
“不过是一匹马而已，何罪之有？朕的国舅，就是太容易轻信于人了。以后，要多长个心眼，莫要再被下面那些奸猾的小人蒙蔽了。”
这……
这就完了？！
杨暄抬起那张满是冷汗的脸，不敢置信地看着龙椅之上那位喜怒无常的帝王，一时间竟不知该如何反应。
天子没有再理会他，而是将目光，转向了另一边，那位从始至终都如同老僧入定般的赵崇恩。
“赵爱卿。”
“老臣在。”赵崇恩缓缓出列，躬身应道。
“河南道的灾情，迫在眉睫，不能再拖了。”天子的手指，在龙案上轻轻叩击着，“光靠户部，似乎是有些力不从心了。朕看，”
他顿了顿，用一种不容置疑的、仿佛是在说一件再寻常不过的小事的语气，下了最终的决定。
“从即日起，由户部拨粮，工部治水开渠。两部联手，相辅相成。”
“朕要看到，河南道的灾民都有饭吃。”
“两位爱卿，可能办到？”
天子的话，如同一道不容置疑的圣旨，在大殿之内，一锤定音。
“臣……遵旨！”
“老臣……遵旨！”
杨暄与赵崇恩，这两位平日里恨不得将对方置于死地的政敌，此刻，只能齐齐躬身领命。
“都退下吧。”
天子似乎是有些乏了，他有些不耐烦地挥了挥手，再次斜靠回了软垫之上，重新端起了另一杯由宫女奉上的美酒。
仿佛刚才不过是一场耗费了他些许精力的无聊消遣。
“臣等告退。”
众人如蒙大赦，纷纷躬身后退，不敢发出丝毫多余的声响，小心翼翼地，退出了这座令人窒息的权力殿堂。
然而，就在赵崇恩也随着人流，准备退至殿门之外时——