章怀春唯恐明桥与阿兄会因她之故伤了和气，乃至绝了交情，只能吩咐巴依留在王帐外为她探听消息。

回了公主帐，虽有二女公子在身旁开解劝慰，但她依旧坐立难安。

章咏春见她又欲起身往帐外去，忙扯住她衣袖：“外头风大，阿姊莫再往外头去了。”又安抚道，“他们自幼相识至今，说是莫逆之交也不为过，你不用担心他二人会因此绝了交情。”

章怀春依旧无法忘记阿兄那时看向自己的眼神，心内始终惴惴。

章咏春欲将她的心思从王帐那头拉回来，遂转了话头：“我们见面后，还不曾好好说过话哩！阿姊快同我说说，明桥究竟使了什么手段将你的心骗了去！”

听言，章怀春一怔，随即便红了脸：“你这促狭鬼，又在打趣人！”

章咏春倒被她这副羞人答答的模样勾得愈发心痒难挝，抓过她的手紧紧握住，笑着催促她：“好阿姊，你快同我说说！”

章怀春只觉难为情，不愿说。

不得已，章咏春只能激她，故作伤心地问：“阿姊，你的心莫非已与我疏远了？从前，你还会同我说说这样的心事，如今竟已将我当成外人了么？”

章怀春被她央求不过，只得同她说起了自在悬泉置遇见明桥以来的事。那是一段痛苦混乱又困顿不安的岁月，如今再去回想，她心上依旧如有钝刀在割，言语几度哽咽。

“阿姊，是我不好！”章咏春的眼眶早已湿润，伸臂环抱她的肩，懊丧道，“你若觉得痛苦，便不要去想那些事了。我也不想知道你与明桥之间的事了。只要你与他日后能好好的，我便安心了。”

章怀春举袖揾了揾脸上的泪渍，又抬头看着她笑道：“我没事，只是有些伤怀，你不要自责难过。”

不想，章咏春听了她这番温柔体贴的话，眼中的泪水忽轰然而下，最后竟将脸埋在了她肩头，低声啜泣着。

章怀春慌了神，忙抬手轻轻抚拍她的背，柔声宽慰道：“我真没事。那些事，你切莫往心里去，都过去了，我早已放下了。”

从萧期的三言两语里，章咏春只知道她的阿姊历尽了千种劫、尝尽了万般苦。但萧期也不过是从旁人口中听来的那些苦与劫，无法同她细说阿姊经历的种种，她自也无从得知她的阿姊究竟历了哪些劫、尝了何种苦。

如今听阿姊亲口道出，她实不知，她的阿姊这一年多来，究竟是如何熬过来的。

姊妹二人正互相诉说着这一年多来的遭遇，巴依忽在帐外禀了声：“公主。”

片刻后，毡帘被人从外掀开了一角，章茆随之而入。

然而，他入了帐，却只在帐门处立着，目光只在章怀春脸上停留了一瞬，便又移开了。

“我同他谈完话了，你有什么想问的，便过去他那头问吧。”

章怀春打量了他片刻，却无法窥破他这张如霜面容后的心思。他的目光虽未落在自己身上，但里头依旧冷冽似冰，她也只能将那些到了嘴边的话默默咽了回去。

手掌被二女公子握住，她听到对方在她耳后温声催了声：“阿姊去吧。”说着却是更贴近了她，悄声道，“阿兄这头，若他仍是未改主意，我会帮你劝一劝的。”

章怀春努力朝她扯出了一抹笑：“多谢！”

章咏春眉心立时蹙起：“阿姊这声‘谢’便忒见外了！”又不无遗憾地叹了一声，“萧期身子不适，我夜里便不能与你再聚了，我们白日再聚。”言罢便松开她的手起了身，继而朝帐门边的章茆行去，“阿兄，借一步说话。”

***

看到章怀春的身影入了王帐，明桥晦暗无光的眼中便似有星子落入了其中，脸上阴霾霎时一扫而空。他笑着朝她招了招手：“姊姊！”继而拍了拍身旁的席位。

章怀春会意，行至他身旁屈膝坐下，便细细端量着他的脸。他脸上不见任何异样，全是见到她的欢喜之色，与阿兄那冷凝沈肃的面色全然不同。这令她狐疑不已。

“你与阿兄谈了些什么？”她直接将心中的疑惑问了出来，“可有因我的去留起争执？”

明桥摇头，却是将她的双手抓握在了掌中一寸寸抚摸着。她的这双手冷冰冰的，不再白皙细腻，手背上甚而有好几处皴裂。看着这样一双手，他脸上的笑再也挂不住了，竟是红了眼眶。

章怀春惊愕不已，切切问：“你怎的了？”

明桥却是答非所问道：“天冷了，姊姊的手也被冻伤了。看来乌孙确如茆哥哥说的那般，非姊姊宜居之地，我之为人也不如郑郎君。”

听得此言，章怀春心头如凝寒霜，眼中的光倏地黯了下去。她从他掌中挣出双手，一瞬不瞬地凝视着他低垂的眉眼，不辨喜怒地问了句：“你是何意？”

她的声音虽好似裹了一层霜雪，但听在明桥耳里，却如同天籁之音。

他抬起脸，脸上复又染了一丝笑：“我并无他意，只是看着姊姊这双手心疼得紧。”

章怀春眉心微微舒展，心中疑团却依旧未散：“那你方才那话究竟是何意？为何又平白无故地提起了……郑纯？”

“这都赖茆哥哥！”明桥委屈道，“因我不愿你随他离开，他恼我食言而肥，便同我说起了那郎君，将那郎君夸得天上有地上无，却将我贬得无一可取之处，说我霸道自私、有己无人，将你困在乌孙这苦寒之地是要害你。”

章怀春一听便知，这些皆是阿兄的气话。

她恐明桥将这些气话当了真，遂柔声开解道：“这事若真要论个是非对错，其实错不在你，是我坚持要留下来的，你也不算背弃了信义。阿兄气头上的这些话，你切莫当了真，也莫因我之故与他生分了。”

“但他也没说错。”明桥再次抓起她的双手，指腹轻轻摩挲着她手背上的皴裂之处，自嘲苦笑，“我明知姊姊这副身子骨经受不住乌孙漫长的冬日，手脚四肢会在冬日里皴裂出血，却仍是想将你留在乌孙。我所行的分明是伤你害你之事，却口口声声说倾慕于你，确是个虚伪至极、自私至极的小人。”

章怀春一时不知该说些什么。无论是从前的明小郎君，还是如今的乌孙昆莫，她所见到的明桥向来是意气风发、蓬勃张扬的，纵使是在明家家门尽毁的时日里，他也不曾似今日这般萎靡低沉。

眼下，她愈发迫切想要知道阿兄究竟同他说了什么，竟能轻易将他身上的锐气磨去。