她正欲从他口中探出更多的话来，他忽松了她的双手，一矮身，便钻进了她怀里。

寒夜里，他手暖，身更暖。章怀春只觉怀中似钻进了一团火，双耳、双颊刷地便红透了。

然而，她并未推开他，反而抬手抚上了他的面颊。

被她如此爱抚，明桥心底一片熨帖，终是将始终盘亘在心口的猜疑吐了出来：“不是我，姊姊也会如此待旁人么？”

章怀春手下动作微顿，心头因他这句质疑腾地升起了一股怒火：“你怎会如此疑我？”

思及他许是被阿兄的那些话伤了心，她又将那股怒火压了下去，俯下脸轻声问：“你如此疑我，可是阿兄还说了些旁的伤你心的话？”

明桥神色黯然地应了声是，郁郁道：“他说姊姊你只是一时糊涂才被我所惑，若那时是旁人在你身边，你也会受旁人所惑，心系于旁人。而我，不过是个趁虚而入的小人，不配与郑郎君相提并论，自也无法代替郑郎君在你心里的地位。”

他从她怀里仰起脸，目光锁着她，肃容问：“若那时候陪在姊姊身边的不是我，而是旁人，姊姊也会移情于旁人么？”

“你这般想我，是在侮我辱我！”章怀春只觉难堪又愤怒、失望又痛心，将人从她怀里推开，红着一双眼怒视着他道，“明桥，在你心里，我竟是个水性之人么？”话一落，泪水便簌簌而落。

明桥立时慌了神，一叠声地道：“是我的不是，不该因茆哥哥几句话便这般疑你！姊姊，你莫哭！”

他抬手欲为她拭去脸上的泪水，却被她拍开了手掌。

章怀春只觉如今的自己太过脆弱，这动辄流泪哭泣的性情更是让她羞愧万分。她恐自己这模样会让明桥生厌，眼下只想避开他，遂提裙起了身。

“我先回……”

“不许走！”明桥急急拽住她手臂，稍一用力便将人扯到了怀中紧紧抱住，“你既答应我会留下来，便哪儿也不许去，只许留在我身边！纵与茆哥哥反目，我也不放你走！”

章怀春只觉自己的身子似要被他揉进他的筋骨皮肉里，身虽难受，心却觉踏实。她索性顺从了自己的心意，抬臂环住他的腰身，闭眼静静伏在了他胸口。

静默中，她从他怀中微微抬起脸，温柔凝视着他的双眸，轻声道：“明桥，记住我此时对你说的话。我的身边，不是谁人想留便能留的；我的心，也不是谁人想得到便能得到的。你也并非如阿兄说的那般无一可取之处。”

明桥垂眸问：“除了这一张皮囊，我还有甚可取之处？”

章怀春几乎是不假思索地道：“你率真放达、恢廓大度、至情至性，难得的是，对这世间生灵皆怀有慈悲怜爱之心。于我而言，你便是这寒天冷月里的杲杲冬日光，明暖可爱，见了便觉欢喜。”

明桥不可置信地问：“我真有姊姊说的这般好？姊姊莫不是在哄我？”

章怀春望着他笑道：“我哄你作甚？”她轻抚他的脸，目光柔柔地注视着他，“我看上的人，便是最好的。”

“是么？”明桥心中如饮蜜糖，欢喜几乎溢出了眼眶，凝视着她的眼，轻声笑问，“好得过郑郎君？”

章怀春听他这般促狭自己，心头微恼，嗔怪道：“再说这些恼人的话，我便将你毒哑了。你安静了，许能好过他。”

“姊姊才舍不得将我毒哑！”明桥抬手抚上她的眼角，笑着凑近她，“我若真哑了，姊姊怕是要哭了。”

章怀春一听这并非好话，登时恼红了脸：“你又在取笑我！”

明桥故作伤心地问：“我说这些谑言，不过为博姊姊一笑，姊姊竟觉我是在取笑你么？”

“善戏谑兮，不为虐兮。[1]”章怀春认真道，“你的谑言，我听来不快，便为‘虐’。”

明桥见她如此严肃认真的面孔，心头有些灰败，却也立时端正了态度：“姊姊既不爱听这些戏语谑言，那我日后便不说了。”

章怀春却道：“我并非不爱听，只是你说时要拿捏好分寸，莫要话里带刺、阴阳怪气地讽刺人。”

被如此告诫叮嘱了一番，明桥不由想起了与章茆单独交谈时，自己似也以玩笑的口吻说了些讽刺人的话。

再思及那人离去前的怫然脸色，他又倍感后悔。

“姊姊，”他忽一脸为难地看着章怀春，弱声弱气地请求道，“我有一事相托。”

章怀春疑声问：“何事？”

明桥苦着脸深深叹息道：“我本打算明日设宴为使团众人和茆哥哥一行人接风洗尘的，却没料到今晚开罪了茆哥哥，他明日定不愿赴宴。我所托之事，便是想请姊姊明日替我将他请来，甭管用什么法子和手段。”

能否将阿兄请来赴宴，章怀春也有些底气不足。

然，她仍是应下了。

“我尽力而为。”

须臾，她又道：“你且先设宴为使团众人接风洗尘吧。阿兄这头，待你阿姊回来后，由我做东设宴招待，就当是家人间的宴饮。”

明桥并无异议，欣然而应：“姊姊既另有打算，那便照姊姊安排设宴。”又切切道，“我让萨依拉协助你，不便之处，你尽可吩咐她。”

章怀春也未同他客气，笑道：“如此，那便劳烦你替我将她请来了。”