昭华街正中的灰白照壁上，贴着一张朱红边框的告示，墨迹淋漓，在往来人潮中格外醒目。

人群如潮水般围拢，里三层外三层挤得水泄不通，目光齐刷刷钉在告示上，议论声像煮沸的水般咕嘟冒泡：

“是启国的罪犯！要处斩立决了！”

“可不是寻常罪犯——那是启国的战王殿下！”

“听说他还是最能打仗的那位。”

“就是他领着兵在边境搅局，烧杀抢掠，害得咱们没一天安稳日子过！”

“罪有应得！活该！”

“午时三刻行刑，咱们可得去法场亲眼看着他伏法！”

……

日头升至中天，烈阳如炙，法场上的青石板被烤得泛出白气，踩上去滋滋作响，空气中弥漫着燥热与压抑的肃杀。

法场四周，铁甲护卫如铁塔般林立，一排排长枪斜指天穹，枪尖折射的寒光透着令人胆寒的肃杀之气。他们牙关紧咬，神色冷峻，连呼吸都透着凛冽，将法场围得水泄不通，插翅难飞。

刑台中央，跪着一道瘦削的身影。囚服破烂不堪，沾满暗褐色的血渍，沉重的镣铐锁着手脚。他的头发散乱如枯草，遮去了大半张脸，背脊佝偻着，脑袋深深埋在胸前，像一截被丢弃的枯木。

围观的百姓挤在护卫圈外，踮着脚往刑台上张望，指指点点的声音不绝于耳。“就是他！启国的刽子手！”“害了那么多乡亲，今天总算要偿命了！”污言秽语此起彼伏，紧接着，臭鸡蛋、烂菜叶、裹着沙石的泥巴团纷纷朝着刑台飞去。可惜距离尚远，大多杂物都落在了护卫脚下，只有零星几团擦着囚犯的肩头飞过。

百姓们越发恼怒，扔得更急更狠，杂物在刑台四周堆起薄薄一层，酸腐的气味混着燥热的空气散开。可刑台上的人始终纹丝不动，低垂的头颅连抬都未抬，仿佛周遭的谩骂与投掷，都只是过耳的风声，一切都与他无关。

倏然，一阵狂风卷地而来，卷起漫天沙尘。沙尘中，一群黑衣人如鬼魅般骤然现身，足尖一点便跃过护卫的防线，直扑刑台中央五花大绑的囚犯，动作快得只剩一道残影。

“有人劫囚！”护卫统领暴喝一声，早有准备的护卫们立刻扬起长枪，形成一道密集的枪阵。黑衣人却毫无惧色，腰间长刀出鞘，寒光一闪便劈向枪杆，“铛啷”的金属碰撞声瞬间撕裂长空。

围观的百姓吓得魂飞魄散，惊呼着四散奔逃，推搡踩踏间，哭喊声、尖叫声混在一起，场面瞬间陷入混乱。

黑衣人借着混乱的掩护，刀法愈发凌厉，且战且进，逐渐向场地中央逼近。几场回合下来，护卫已渐势弱，步步后退，勉强招架。

一名身形最矫健的黑衣人抓住破绽，纵身一跃落在刑台上，不等周围护卫反应，一把拎起地上的囚犯，转身便往法场外拖。其余几名黑衣人立刻聚拢过来，在护卫圈中硬生生撕开一条通路。剩下的黑衣人则死死缠住护卫，刀锋挥舞间，将追兵牢牢挡在身后，为同伴争取逃脱时间。

就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，如惊雷般碾过石板，在法场外围稳稳停下。拖拽囚犯的黑衣人已冲出重围，见状立刻将人推上马车。其余黑衣人见任务得手，不再恋战，虚晃几刀后迅速撤离，翻身上马，与马车一同扬尘而去，只留下满地狼藉与惊魂未定的众人。

城郊密林深处，马车缓缓停下。几名黑衣人抬着依旧昏沉的囚犯走下车，为首一人身形挺拔，摘下面罩，露出一张棱角分明的脸——正是朱雀。

朱雀单膝跪地，双手抱拳：“大汗，让您受苦了！属下这就送您出城！”

半昏迷的人微微动了动，脑袋轻扬，发出两声含糊的哼唧，手腕微微抬了抬。

朱雀站起身，走到他近前压低声音道：“国公爷早已布下接应人手，只需穿过这片林子，便能安全离开玉国境内。”

话音刚落，朱雀突然觉得腹部一阵冰凉，紧接着，四肢瞬间传来麻木感，浑身力道如潮水般褪去，“噗通”一声栽倒在地。他耳边只听得“沙沙”的轻响，身旁的同伴们毫无征兆地纷纷倒地，连闷哼声都没来得及发出。

他躺在地上，眼睁睁看着腹部的伤口涌出汩汩鲜血，染红了身下的落叶，可四肢却像灌了铅般沉重，连指尖都动弹不得。

这时，那名“囚犯”缓缓站起身，手中赫然握着一枚沾血的匕首，雪白的刀锋上，鲜血顺着刃口滴落，在地面的枯叶上晕染开一朵朵暗红的红梅。