白鹿竹拎着宋羽涅到美人阁找江上月的时候被告知:

“大掌柜正在会客，您现在要进去吗？”侍女恭敬地问道。

白鹿竹眼珠一转，笑眯眯地说：“不了不了，我在楼下等会儿就好。”

她拉着宋羽涅在厅堂里转悠，目光很快被角落里噼里啪啦的算盘声吸引。只见一位头发花白的老账房正埋头算账，手指在算盘上翻飞如蝶。

白鹿竹闲来无事，顺手拿起一旁闲置的算盘，学着老账房的样子拨弄起来。谁知这一拨可不得了，老账房误以为这位新来的阁主要亲自查账，连忙将厚厚的账本铺到她面前。

“这......”白鹿竹正要推辞，转念一想，反正江姐姐会客不知要多久，闲着也是闲着，算算账打发时间也不错。在云县行医时，她可是亲自打理所有账目，对算盘再熟悉不过了。

她刚翻开账本没算几页，就听见楼梯上传来脚步声。抬头一看，江上月正陪着一位客人从楼上下来。那客人衣着看似朴素，但腰间佩戴的龙纹玉佩和举手投足间的气度，都昭示着他非同一般的身份。

白鹿竹本想着等江上月送完客再上前搭话，谁知那客人目光一扫，竟直直地落在她身上，转头对江上月低声确认了什么，便径直朝她走来。

“听江阁主，不对，现在该叫江掌柜了，江掌柜说美人阁换了位年轻的阁主，今日一见，果然年轻。”来人语气平淡，可字里行间都透着若有似无的讽刺，仿佛在暗指白鹿竹年纪轻轻就鸠占鹊巢。

白鹿竹向来秉持一个原则：一旦觉得不舒服，那就说明对方确实不怀好意。

她眉头一皱，正要反唇相讥，江上月却一个侧身挡在她面前，隔绝了来客探究的视线。

“太子殿下，草民方才已经解释过了，在下从来不是美人阁的阁主，只是暂代阁主之职罢了。若您不信，草民只能请阁主拿出在下的身契以证清白了。”

太子？白鹿竹在江上月身后偷偷探头。这就是将来要继承皇位的人？比上次在大佛寺见到的那个世子可气派多了。

她忍不住好奇悄悄地打量着贵人。

太子眉眼间与瑞王世子确有几分相似，但瑞王世子眉宇间是逍遥肆意的闲散，而太子却自带一股久居高位的威严。

江上月虽在言语上不落下风，身子却始终保持着恭敬的姿态，不敢直视太子的眼睛。。

“是本宫失言，江掌柜莫怪。”太子意味深长地看了眼躲在江上月身后装天真的白鹿竹，“本宫只是担心，你我二人的约定会因为某些事或人产生变动。本宫还有政务要处理，先行告辞，改日再找白阁主叙旧。”

“恭送太子殿下。”直到太子的身影消失在门外，江上月才轻轻松了口气。

“江姐姐。”白鹿竹笑眯眯地凑上前，“你好像瞒了我不少事儿呀。”

江上月那口气又卡在了喉咙里。

“我们上去谈吧......”她试探着说。

白鹿竹声音清脆：“好呀好呀，就去我们第一次见面的那个包间吧。”

江上月闻言，脸色顿时变得精彩纷呈。她当初在暗室里偷偷观察白鹿竹的事，可从来没告诉过对方。

两人还没走到包间，就闻到空气中飘着与那日一模一样的熏香。

推开门，桌上已经摆好了沏好的茶，连摆放的位置都与那天分毫不差。

江上月看着这熟悉的布置，眼前一黑。

“江姐姐，快进来呀。”白鹿竹热情地招呼她。

宋羽涅淡定地抿了口茶，一副岁月静好的模样，看得江上月牙根直痒。

白鹿竹柔声道：“江姐姐，我知道你的难处，毕竟我们才刚相认没几天......”

听到前半句，江上月刚要松口气，后半句就让她警铃大作。她急忙握住白鹿竹的手：“鹿竹，姐姐不是有意瞒你......”

“我知道，”白鹿竹反握住她的手，轻轻拍了拍，“是这些年发生的事太多，你一时半会儿说不完，想着以后慢慢告诉我。”

江上月确实是这样打算的。这些年来，她为了经营美人阁，手上难免沾了些不光彩的事。她怕白鹿竹知道后会疏远她，本想等把琐事都处理干净后，再清清白白地跟白鹿竹细说往事。谁曾想太子当面点破，直接引起了白鹿竹的警觉。

“这些我都明白......”白鹿竹熟练地装出可怜巴巴的模样，“可我还是有些难过。原本以为来到这儿、见到这么好的江姐姐，我就不再是无依无靠的孤女了。可现在才发现，江姐姐心里还藏着事，不愿让我分担……到底是我们姐妹分别太久，生分了。”

她语气凄楚，眼神泫然欲泣，连手指都在微微发抖。

江上月顿时觉得自己罪大恶极。

刚找回来的妹妹本就敏感怀疑，自己还事事相瞒；旁边还有个虎视眈眈一心想要把人拐走的宋羽涅，长此以往，这孩子真要跟她离心了。

她心疼地把白鹿竹揽入怀中：“是姐姐不好。这个家本就是你的，姐姐不该自作主张地瞒着你。你想知道什么，姐姐都告诉你。”

“真的吗？”白鹿竹眼眶里还含着泪花。