他本不必再亲自奔波，可白悦予喜欢四处行医，他便甘愿陪着走南闯北。就连最后回京城，也是因为白悦予随口说了句想看看京城的模样。

“若知道后来会发生那些事……”江上月的声音低了下去，“你爹定不会带她回来。”

白悦予生下白鹿竹不久，北边的生意出了差错，与官府起了冲突。沈玉书不得不亲自去处理。

这一去，直到白鹿竹满月，噩耗传来：沈玉书归途遇马匪，不幸亡故。

江上月至今记得那天的情形。白悦予抱着襁褓中的白鹿竹坐在院子的秋千上，不哭不闹，只是默默地流泪，仿佛整个人的精气神都随着眼泪一点点流失，像朵失去养分的花。

那之后，白悦予好似预见了什么，将所有的地契和奴仆卖身契都交给了江上月。

不久，谣言四起。一场由江湖、朝堂、甚至亲朋三方联合的追杀就此展开，一切都为了一张不知道能不能证实存在的苗疆藏宝图。

“那时的我太弱小，就算手握财富也不知如何动用。”江上月的声音带着深深的自责，“若你爹还在，以他的圆滑世故，定能游说各方，通过交易许诺将你娘从这场纷争中摘出去……”

她起身走向墙边的紫檀木柜，取出一个锦盒。“如今你回来了，这些本该物归原主。”

轻轻一拍手，梳着双螺髻的丫鬟们鱼贯而入，每人手中都捧着一个沉香木盒。

盒盖开启的瞬间，眼神好的左芝先倒吸一口凉气——里面整整齐齐码着厚厚的地契。

白鹿竹往最近的木盒一瞥，最上面那张赫然是美人阁的地契，落款处正是母亲清秀的字迹。

左芝眼睛都看直了，她在钱庄当差赚零花钱时，也没见过这么多地契堆在一起。

“其他地方的铺子地契先不急，”江上月指向另外两箱，“这些是京城附近的铺子和庄子，你先收好。过几日我让各铺的账房把账本送来，你顺便认认人。往后有什么需要，直接去铺子里吩咐他们便是。”

白鹿竹怔怔地看着这些木盒。即便她不擅经商，也从说书人口中听过太多为争夺家产反目成仇的故事。江上月经营这些产业多年，竟能如此轻易地放手。

仿佛看穿她的心思，江上月轻声道：“我始终记得，我只是替你娘打理生意的大掌柜。”她的目光穿过轩窗，落在很远的地方，“这十几年，我没有一刻放弃寻找你们。”

可即便美人阁势力再大，也找不回一个已经逝去的人，寻不到一个刚与世界建立联系、关系空白的婴孩。

如果不是白鹿竹主动寻找，江上月穷其一生也听不到故人的消息。

看着江上月硬塞到手中的一叠地契，听着她如数家珍地讲解每个铺子的位置、掌柜性情、盈利多寡，白鹿竹只觉得掌心越来越烫。那些泛黄的纸张仿佛带着重量，压得她指尖微微发抖。

“城东那间绸缎庄，去年净利三千两；西街的米铺虽然赚得不多，却是打听消息的好去处……”江上月恨不得将这些年错过的禀报一股脑全倒出来，正讲到兴头上，白鹿竹突然一头扎进她怀里，毛茸茸的脑袋在她肩窝处蹭了蹭。

“姐姐，”少女的声音闷闷的，带着几分撒娇的软糯，“先别讲了，头疼。”

江上月未尽的话语卡在喉间，神情瞬间柔软下来。她轻拍白鹿竹的后背，像哄孩子般柔声道：“好好，不讲了。是姐姐不对，不该一上来就告诉你这么多，该让你慢慢适应的。”

白鹿竹熟练的想用撒娇解决问题说出的话，被江上月抢先说了出来，反倒让她更加不好意思。她把莫名发烫的脸埋得更深了些，鼻尖萦绕着江上月衣襟上淡淡的安神香的味道。

左芝站在一旁，最看不得白鹿竹这副假装柔弱的模样。

但如今这丫头摇身一变成了美人阁的幕后东家，她再不敢像从前那样当面翻白眼，只得偷偷别过脸去，对着窗棂使劲翻了两个白眼。

就在白鹿竹与江上月感情逐渐升温之际，另一厢被请到茶室等候的左树与宋羽涅，却随着时间流逝愈发坐立难安。

茶室布置得雅致，青瓷香炉里袅袅升起檀香，可左树只觉得这香气让人心烦意乱。

他第无数次望向窗外。美人阁在江湖上信誉极佳，向来不会对守规矩的客人动手。

可偏偏左芝在里面，以她那爆竹般的性子，万一受了委屈就扛起苗刀跟人动手，不会武功的白鹿竹根本拦不住她。

左树蹙紧眉头，发现自己又在设想最坏的情况。这总往晦气处想的毛病，实在该改。

他伸手去端茶杯，仰头欲饮，才发现杯中早已空空如也。

“哎……”他长叹一声，觉得自己修炼得还远远不够。转头看向始终静坐的宋羽涅，对方姿态从容，指节分明的手轻搭在膝头，不似在看缓缓升起的熏烟，仿佛是在赏雨品茗。

然而左树不知，此刻宋羽涅脑中已在飞速盘算：若真出事，从哪条路线冲进江上月的房间最便捷？东侧楼梯守卫较少，但西侧走廊更靠近出口。他甚至在心中默默比较了破窗而入与正面突破的利弊。

甚至，为何自己不是女子？这个念头一出现就在宋羽涅心头不散。

若他是女子，此刻陪在白鹿竹身边的就该是他，而不是只能在此焦心等待。

茶凉了又续，续了又凉。

当门外终于传来熟悉的脚步声时，两人不约而同地站起身，目光紧紧锁住了那扇雕花木门。

宋羽涅手放在剑柄上，身体紧绷，进入待战状态。