江上月认出白鹿竹的时间远比白鹿竹猜测的更早。

那日守卫匆匆来报，说刑部尚书之子宋羽涅被几名苗人一路追杀，狼狈躲入美人阁。

江上月眉尖微蹙，美人阁能在京城天子脚下三百里外做江湖生意，倚仗的正是当朝太子这座靠山。

而刑部尚书宋大人，是朝中罕见的纯臣，只忠于皇权，不涉党争。

偏偏刑部执掌刑狱、纠察之权，各方势力无不暗中较劲，想将这位宋尚书拉入己方阵营。纵不能使其归心，也绝不能让他倒向别处。

正因宋羽涅身份如此特殊，江上月便命人暗中处理了跟在他们身后的尾巴，又让人时刻关注他们的动向。

得知他们要到美人阁时，又命掌柜将他们引入一间可从暗道出入的雅室。

她并未立即现身，而是悄无声息地隐入暗道，暗中观察。

就是这一眼，让她几乎屏住呼吸。

那个站在宋羽涅身侧的少女的脸，恍惚间竟与记忆中的白悦予重叠在一起。

江上月指尖微颤，心底涌起的热浪几乎要冲垮理智。

但她很快压下了这阵悸动。江湖之大，无奇不有，容貌相似未必就是故人之后。

更何况……若是有人查清了美人阁与白悦予的渊源，刻意易容伪装，也未可知。

就在她凝神思忖之际，那少女却自怀中取出一枚眼熟的玉佩。

江上月瞳孔骤缩，她认得这玉佩。它不仅是白悦予与夫君的定情信物，更是开启白悦予名下所有隐秘财产的钥匙。

至此，江上月已有八分确信。

但她执掌美人阁多年的谨慎让她决定再试一次。

她从袖中取出一枚乌木小瓶，倒出猩红如血的丸药，毫不犹豫地咽下。这是当年她作为药童时，与白悦予一同研制的奇特毒药。

如果白鹿竹真的是白悦予的女儿，她一定会毫不费力识破她的诡计，解开她身上的毒。

事实证明，白鹿竹正是当年白悦予因苗疆藏宝图被迫逃离京城时，尚在襁褓中的孩子。

“我当年遇到你母亲时，她同现在的你差不多大。”江上月感叹，“一晃过去这么多年了……”

“当年的我和美人阁都太弱小了，没能保护好你娘和你。等我后来有了能力，你娘已经在江湖上销声匿迹，不管我怎么找都找不到她，幸好你回来了。”

白鹿竹一直有个疑问压在心头，此刻终于问出：“阁主……江姐姐，当年我娘只身带着我逃离京城时，我爹去哪了？”

从云县的瞎眼仵作，到大佛寺的慧善方丈，从林孟秋的师傅到眼前的美人阁主，她从未听任何人提起过父亲。

相比于母亲浓墨重彩的人生，父亲仿佛一个模糊的影子。

“你父亲……”江上月眼底泛起没有杂念的崇拜怀念的光，“也是个极好的人。”

随着她的叙述，白鹿竹第一次知道了父亲的故事。

沈玉书，一个靠八字改名的男人。

他本是农家子，只因京城沈家三代单传的独子沈玉豪突发怪病，恰逢游方道士断言“贵公子命有所缺”。沈玉书就这样被买回沈家，成了沈玉豪的“补命人”。

说来也怪，自他来后，沈玉豪竟真的日渐好转。

但沈夫人兀自认为是沈玉书占了他儿子的命格，始终视他为眼中钉，多次想将他丢弃。

可只要沈玉书一离开，沈玉豪便会大病一场。

沈家只得将他养在偏院，不许他外出见客，更不许他读书。

沈玉书却凭自己的聪慧，偷偷学着识字算数，长大后靠着倒卖赚了第一桶金。

沈家素来清高，看不起商贾之事，认为他自甘堕落。

待沈玉豪身体彻底康复后，便强行分家，还勒令沈玉书偿还这些年的养育之资。

京城再无他立足之地，他只得远走他乡做生意，却也因此遇见了游历行医的白悦予。

“听你娘说，当时她正蹲在河边捣药。你爹路过，还以为是谁家姑娘要投河，慌得连鞋袜都来不及脱就跳下水……”江上月说着，眼角泛起细碎的笑纹，“结果水才没过膝盖。”

两人一见如故，顺理成章地在一起。

成婚后，沈玉书的生意越做越大，却将所有资产都转到白悦予名下，心甘情愿做她的大掌柜。