白鹿竹默然。她随身携带的山药棍，自幼以珍稀丹药喂养，其血既可解世间奇毒，亦能炼制灵丹。

当年母亲为了对抗瘟疫，定然用尽了所有可行之法。捕蛇人作为幸存者，偶然窥见母亲以蛇血入药，便先入为主地认为所有苗人都养蛇，且蛇血皆可入药。

蓝凛的气息越来越微弱，挣扎着道：“你想知道的，我都说了……该兑现你的承诺了……”

“可以。”白鹿竹走近他，手腕看似随意地一甩，一根细如牛毛的药针已悄无声息地没入他颈后某处穴位。

“等我离开后，你就会死。再也不见。”

蓝凛闻言，脸上露出一抹意味不明的扭曲笑容，最终归于沉寂。

雪后初霁，天空如被水洗过一般澄澈。白鹿竹步出衙门，仰头望天，缓缓吐出一口白雾。这一趟，收获颇丰，许多尘封的往事，终于露出了冰山一角。

原来，她娘曾经是苗疆圣女……

与她稍显放松的心境不同，身旁的宋羽涅眉头紧锁，面色凝重。

若蓝凛所言非虚，白鹿竹的母亲是当年将藏宝图公之于众的关键人物，那么无论白鹿竹是否身怀藏宝图，她都必将成为各方势力追逐、甚至攻击的目标。她的安危，将面临前所未有的威胁。

确认慧真大师曾是母亲并肩作战的故友，白鹿竹回到大佛寺后，于佛前虔诚地敬上一炷香，聊表追思与敬意。

是夜，北风卷着哨音，呼啸着掠过寺院屋脊。室内，白鹿竹正戴着特制手套，将一根根银针小心浸入瓷瓶内的浓稠药液中。

“咚、咚咚。”有节奏的敲门声响起，不疾不徐。

宋羽涅瞬间警觉，手已按上剑柄：“谁？”

“施主，”门外是寺中僧尼平和的声音，“方丈有请。”

慧善方丈乃慧真大师师弟。

据说，当年他们的师父更属意由慧真大师继承主持之位。然慧真大师心系红尘，常离寺苦行，济世度人，最终方丈之位便传予了更常在寺中的慧善。

夜深人静，禅房内灯火长明。慧善方丈仍在蒲团上诵经，直到白鹿竹与宋羽涅踏入房门，他才缓缓睁眼，停下手中念珠。

“小娃娃，你来了。”他并未使用“施主”这等客套称谓，语气带着一丝难以言喻的熟稔。

白鹿竹眼眸微动，并未立刻回应，只是静静地看着他。

“请坐。”慧善方丈亲自执壶，为二人斟茶。深褐色的茶汤注入杯中，氤氲出略带苦涩的香气。

“不必紧张，”慧善方丈目光温和，带着追忆，“你小时候，老衲还抱过你。”

白鹿竹脸上依旧挂着甜美而礼貌的微笑，只是眉梢几不可察地挑动了一下，对他这拉近关系的言辞，显是半信半疑。

“慧真师兄擅养信鸽，与他交厚之人，皆有一只专属鸽用以传递消息。你与你母亲，也各有一只。”慧善方丈的目光落在白鹿竹脸上，却又仿佛透过她，看到了遥远的过去，“你与你母亲，生得极像。初见你那日，老衲几乎以为是故人复生归来。”

白鹿竹目光倏然一凝：“您如何断定我母亲已故？”

“是你母亲亲口告知的。”慧善方丈从身旁的木盒中，取出一张泛黄脆旧的纸条，递到白鹿竹面前。

上面只有四个字，笔迹熟悉得让她心头一颤——正是母亲的笔迹：“已死，勿寻。”

白鹿竹指尖微凉，原来母亲早已预见到自己的结局。

慧善方丈低声道，当年收到此信，他与慧真师兄立即放飞了那两只专属的信鸽，希望能寻到一丝踪迹，然而……石沉大海。多年来，他们皆以为她一家已遭不测。

“此物，亦是你母亲当年托付留存。”他又取出一块边缘破损、色泽古旧的羊皮图纸。白鹿竹一眼便认出，这图纸的材质与纹路，同屈姨交予她的那一份，同出一源。

白鹿竹面色不变：“这是……藏宝图？”

慧善方丈摇头：“不知。我与师兄只是代为保管，你母亲从未言明此为何物。”

“如今你母亲既已仙逝，此物，理当物归原主。”

即便慧善方丈否认，白鹿竹心中也已明了，这必是那引得江湖震荡的苗疆藏宝图无疑。此刻，这薄薄的羊皮纸，重逾千斤，烫手无比。

慧善方丈显然不善言辞，又与白鹿竹简单交谈了约莫半个时辰，言语间虽未表明但也暗示，如果白鹿竹需要她可以一直待在大佛寺内。

他没明说，白鹿竹也当做没听见，不管藏宝图多么烫手就凭它是她母亲的东西她就一定会带走。

她也不会为了安全偏安一隅，她有她必须要坐的事儿。

“时间不早了，我们先告辞。”白鹿竹喝掉杯子里的浓茶提出离开。

慧善方丈轻嗯一声，望着白鹿竹的背影，似有叹息化在口中。