夜深人静时，东州王府别院。

月隐星沉，乌鹊南飞。

不知过了多久，萧懿搁下笔，揉了揉眉心。

连日操劳，便是铁打的身子也有些撑不住。他起身走到榻边，和衣躺下，闭目养神。

原本只想歇一歇，却不想困意如潮水般涌来，将他拖入了沉沉的梦乡。

梦里是大雪。

漫天飞雪，白茫茫一片，令人分不清天与地。

萧懿站在悬崖边上，脚下是万丈深渊，寒风呼啸着从谷底卷上来，裹挟着雪花拍在他脸上，冰冷刺骨。

他低头看去。

崖底躺着一个人。

青色的衣裙，散乱的长发，苍白的脸上没有一丝血色。她就那样躺在冰冷的石头上，身下的积雪被鲜血染红，触目惊心。

是绿翘。

她睁着眼睛，空洞地望着天空，嘴唇微微张着，像是想说什么，却什么都没有说出来。雪花落在她的脸上、眉间、唇上，一片一片，盖住了她的呼吸。

萧懿下意识想跳下去，想把她从那冰冷的崖底拉上来。可他的脚却像是被钉在了地上，动弹不得。他想喊她的名字，喉咙却像被人掐住了，发不出任何声音。

他只能眼睁睁地看着她躺在那里，看着雪一点一点将她掩埋。

“不！”

萧懿猛地从榻上坐起，大口大口地喘着粗气。冷汗浸透了中衣，贴在背上，冰凉一片。

书房里烛火摇曳，安静如常。

窗外隐隐传来更鼓声，已是四更天了。

是梦。

还好只是一个梦。

萧懿坐在榻边，胸膛剧烈起伏。

“来人！”

守在门外的侍卫推门而入，跪倒在地：“王爷有何吩咐？”

“传令下去，”萧懿的声音低沉，却带着不容置疑的威压，“派人回京查绿翘的下落。活要见人，死要见尸。若非意外，纠查到底，本王绝不放过任何人。”

侍卫一愣，险些以为自己听错了。

绿翘？

“是！”侍卫不敢多问，叩首退下。

书房里重归寂静。

五日后。

派出去的人一批接一批地回来，带回的消息却都大同小异，那悬崖之下是湍急的河流，坠崖之人要么摔死在石壁上，要么被河水冲走，生还的可能性微乎其微。

搜遍了方圆三十里，没有找到任何尸首，也没有找到她活着的踪迹。

“继续找。”萧懿只说了这三个字。

与此同时，千里之外的清河镇。

天花的疫情终于得到了控制。

绿翘站在镇口，看着最后一个病人被家人接走，长长地吐出一口气。

这几日下来，镇上的人都知道来了个会治病的“乔大夫”，谁见了她都要喊一声，有送土鸡蛋的，有送菜的，还有送自家酿的米酒的。她都让裴焰退了回去。

她和裴焰沿着镇上的主街往回走。街上渐渐恢复了生气，有卖吃食的摊子重新支了起来，几个孩子在巷口追逐打闹，笑声清脆。

“总算消停了。”裴焰伸了个懒腰，“这几天可把我们累坏了。”

绿翘看了他一眼，见他眼下青黑，显然也没睡好，心中微微一暖：“今晚早些歇着，明日我们启程回京。”

她的话忽然顿住了。

前面围了一群人，里三层外三层，密不透风。人群中传出一个男人的叫骂声，和一个女孩隐忍压抑的哭声。

绿翘皱了皱眉，本不想管。

这几日她管的事够多了，如今时疫已过，她该收拾行囊继续赶路才是。

人群中央，一个三十来岁的男人正揪着一个女孩的头发，拽着她的头发把她往人群外面拖。那男人面色蜡黄，穿的衣服破破烂烂，还挂着没擦净的酒渍，一看便是个酒鬼。

女孩约莫十一二岁，瘦得皮包骨头，嘴角还有被打过的淤青。她狠狠瞪着男人，拼命挣扎，却碍于力气挣不脱男人的手掌。

“你凭什么卖我！”

“不卖你？不卖你老子喝西北风去？”男人一脚踹在她腿上，疼得她蜷成一团，“你娘那个贱人，活着的时候害我，死了还要留你这个赔钱货！养你有什么用？不能干活，不能传宗接代，还整天鼓捣那些害人的虫子！老子倒了八辈子血霉，才摊上你们母女！”

围观的人指指点点，有人面露不忍，却没有人上前阻止。

绿翘听了一会儿，从旁人的议论中拼凑出了事情的大概。

这男人姓林，是个好赌的酒鬼，祖上留了几亩薄田，全被他败光了。他妻子是外地来的，据说懂些蛊术，生下女儿便将蛊术传给了女儿，镇上的人都不太敢接近她们母女。

前几日他妻子忽然暴毙，死状凄惨，七窍流血，身上爬满了不知名的虫子。镇上的人都说她是遭了蛊术反噬，活该。

妻子一死，这姓林的男人便打起了女儿的主意。

在蛊术上，女儿比她的母亲更有天赋。但他嫌晦气，更嫌她是个女孩，不能卖力气干活，留在家里只会浪费粮食。他要把她卖掉，换几两银子买酒喝。

“今儿个谁出价高，这小妮子就是谁的！”林姓男人揪着女孩的头发，把她拽起来，像展示货物一样转了一圈，“五两银子起价，有没有人要？”

人群寂静无声。

五两银子，在镇上够买三亩好地了，谁舍得花这个钱买个爱玩虫子的丫头？

林姓男人急了：“四两！四两就卖！”

还是没有人应。

他咬了咬牙：“三两！不能再少了！再少老子还不如把她卖到花楼去，那边的人说了，愿意出五两！”

“花楼”二字一出，人群中终于有了动静。

有人低声议论，有人摇头叹息，却依然没有人出价。