因着前夜没睡好，苏绾脑袋昏沉，靠在车厢上有一下没一下地打盹。钟子林扭头想跟她说话，却发现她已睡过去了。

马车颠簸，她的脑袋东歪西倒，忽然枕上他的肩头。

钟子林一下也不敢动，好似坐成了一块石头。

须臾，又偷偷瞥过去，看着苏绾如玉般莹白的小脸，沐在熹微晨光中显得柔美，安静。

他的胸中忽然涌上一股奇异的炙热，悄悄挺直腰板，心想：这京城我去过一次了，小六却没有，我是哥哥，以后要好好保护她才行，不能让她被别人欺负了去。

苏绾睡得正沉，自然不知他这一番心思。

睡来时已是正午，一行人在路边酒肆稍用饭休息，午后又上路东行。

如此四五天，终于抵达云州边境。

苏绾只知云州旁边便是青州，此地南边临海，渔民众多，海业繁盛，前些年皇帝还封了几个李姓皇商以示褒奖，其余的倒不怎么了解了。

一行人在日落前入城，城门前立着几位青袍皂靴的官员，看来是提前得了消息，带了官差仆从在此等候。

苏绾心中好奇，悄悄掀开帘子一角，望见应桓率先下了马车，青袍官员见了他如众星拱月般一股儿簇拥上去，几人相互寒暄客套，皆是恭维之语。

她的目光一丝不落地聚在应桓身上，他身着玄青色宽袖直裾，侧脸英挺，嘴角露出温和的淡笑，气度沉稳而端靖。

苏绾有些恍惚，应桓在她的记忆中是不理世俗的竹林隐士，她从没见过他的另一副样子，在文人清流鄙夷的混浊官场中，他竟也能如此游刃有余……

青州知县早已备好一处私宅，众人在此落脚。

苏绾住在西南角的院子，唤作浣花溪。这与一方雅致的园子相邻，中间凿出条小溪，底下铺一层卵石，被淅沥流水洗得光滑圆润。

休息了一晚，第二日起来时，她才意识到忘记了向应桓打听平安锁一事的细节。

她想去找他，不知为何又不太好意思去。自从捅破了那层窗户纸，他也明确接受了自己的心意，但两人的关系刚刚改变，她还不知要如何与他相处。

像往日一般敬重是不合适了，但要说亲近……她实在想不出有什么法子。

苏绾莫名的有些害羞。她拿出随身带着的箜篌，对着新曲谱慢慢挑着弦，借以打发时间。

及至午后，她才找了个侍女带路，慢吞吞地出门。

今日清早便下起毛毛细雨，天色阴沉，苏绾本以为应桓不会出门，去到才知扑了个空。

苑秋道：“大人每到一个地方，头三天都要出门赴宴的，有些官场上的往来总要留个面子。今日又是知州出面做东，少不得要去应酬。”

苏绾不免失望：“他何时会回来？”

苑秋安慰她：“大人不喜在外头过夜，晚上总要回来的。”

苏绾没那么失落了，回浣花溪继续练她的箜篌。应桓似乎很在意这个，她一点都不敢松懈。

苑秋不愧是应桓身边的侍女，对他的行踪习惯了如指掌，晚间果然有人来叫她去。

苏绾走入书房，房后连着一方清雅小院，走过雅致的八角花窗，依稀能瞧见外头栽了丛翠绿芭蕉，雨水打在叶上啪啪啪啪地响。院里许是掘了疏通积水的渠道，走入隔间能听到水流过的清越响声。

应桓背手站在檐下，衣饰清简，显然换过一身衣裳，说不出的随和闲逸。

他微微仰头望着漆黑的天际，不知在想什么。

苏绾有些紧张，但很快被铺天盖地的喜悦冲散，她加快脚步走到他身边，学着他的样子抬头望去。

“原来青州也像沥城那样多雨啊，六月还那么凉快，跟我想的有些不一样。”

应桓侧目看向她，脸上带着温和的微笑：“还适应吗？可会水土不服？”

苏绾摇摇头，“青州也是个好地方。”

应桓听出她话中淡淡的惆怅，没有继续这个话题：“听说你午后来找过我，是有什么事？”

苏绾这才记起来正事，连忙同他说了。

“是这事。”应桓沉吟片刻，缓缓说道：“算来是去年春末的事了。皇上赏赐胡尚书一批新进贡的姚黄，胡尚书便于家中办宴，邀请诸多同僚前去赏花，钟大人也在其中。我与他交谈几句，举杯时他有东西自袖中滑落，我替他拾起，这便是那枚平安锁了。”

“那位钟大人，先生可知他是什么来头？是个怎样的人？”

“钟大人乃正五品鸿胪寺卿，我于户部任职，他居礼部，平日里不甚往来，亦不熟识。”他说着，见苏绾犬儿一般耷拉脑袋，失望两字就差写在脸上了。

苏绾忍不住问道：“先生为什么不跟他往来？”

应桓心中失笑，淡淡地道：“不懂事。”

虽是斥责的口吻，语气却并不严厉，像是对胡闹的孩子说的一般。