葬礼结束后，国王调拨了一大批人手，包括十名贴身侍卫、六名女仆、两名厨子、一名马夫以及若干仆从，命他们好好照顾小王子。

挑选人员的动静不小。御前首相不知从何处得知，进入宫廷觐见国王，并建议他再选派一名学士。他说，王子已经三岁，该开蒙了。

首相一大把年纪，国王不愿与他争执，便从都城的学士组织要来一名年轻的学者，让他教授王子历史和语言。

有人照顾，有人教书。国王自觉做了充足的安排，没再费神吉来的事，将全部的注意力放到都铎王国上来。

王国只占据大陆东南角的林间地。在大陆中央有三山高地，向北是极寒冰原，最南方的诸夏群岛，均各有王国或常年割据混战的领主。

对于一名有雄心且正当壮年的君王而言，林间地？远远不够。大陆从南至北都合该成为他的功绩。

伊恩王子和艾克王子自是秉承国王的意志，奔波战事，与高地人、卢热人作战；大公主乔安娜辅佐国王；二公主已有婚约，待两年后，立莉公主年满十六，两人即刻成婚。

至于小儿子，才三岁，根本搞不清道理，没了王后，每天满王宫乱跑要找妈妈，找不到就抹眼泪，又哭又闹。学者说破嘴的大道理对他不起作用。

女仆告诉乔姆斯，小殿下也许是思念父母。国王只找了个弄臣，送到小王子身边。

歪帽是耍宝作怪的好手，每日把小王子逗得破涕而笑，甚至笑得抱着肚子哎哟哎哟叫。艾克几位殿下见了都会跟着捧腹哈哈大笑。

唯有立莉公主心存忧虑。长久以往，小弟耽于玩乐，不通政事怎么办？

艾克劝她不要多想。家族的男人不是轻易会被磨灭斗志的软骨头。安娜则大掌一挥，说：“要真成了个小软蛋，让我收拾他。棍棒加身，看他玩闹不！”

“漂亮话说得好。到时候，你可别在小吉来的眼泪里败下阵来。”立莉说。

“当然不会。”安娜回答，接着她迟疑道，“……要不让伊恩大哥来。”

艾克笑她：“下不了手直说。把苦差事丢给伊恩算什么？”

“我也下不了手。”尹恩说。

对他而言，吉来像是神赐的礼物。王宫朝政勾心斗角，战场少不了鲜血与尸体，欺骗、谋杀无处不在，到处臭气熏天，令人作呕。

唯有小弟在侧，伊恩方才感到宁静。他短暂地抛弃王太子的责任，仅仅作为一个哥哥，不用故作成熟，不必时刻忍耐。什么贵族仪态、皇储气度，通通滚蛋。

伊恩坦率道：“我爱小弟，接受他的一切模样。只要狮鹫家族的男人仍在位，何必让他长成英挺的骑士？”

艾克发出一声高兴的咕哝：“好呀，后日我不随军启程了。”

艾克不喜战争。他厌烦了无止境的杀人。杀人本就残忍，一直杀人、再杀人，更使得艾克煎熬。

“我要留在都城，让安娜去吧。她不是一直想带兵打仗。”

这建议提到安娜的心坎里。绿林青溪养育出秉性温润的林间人，林间地的女人更是柔情似水，放狠话也是温温柔柔，犹如呢喃情语。安娜是极少数的例外。她脾气火爆，自小爱舞刀弄剑。比起华服珠宝，她更愿意拎着剑去都城游荡。翠庭城内的窃贼、赌徒、凶手听到她的声音，无不拔腿就跑。

如今安娜十九了，翠庭城的混蛋人渣们入不了她的眼。她认为自己该去一个更大更隆重的地方挥剑。

安娜把原本要嘲笑艾克的话吞下去，乞求地看伊恩。“让我去吧。森林女神在上，我必不负家族荣光。”

“胡闹，战争不是儿戏。再说了，陛下需要你。”伊恩说。在他眼里，安娜始终是个爱耍剑的女孩子。她不曾见血，所以期待战场。

而伊恩知道，杀人很难，不断杀人更难。

安娜还要张嘴，立莉拉住她，低声对她说：“王宫同样有战场，同样要见血。甚至你不知敌人何方。”

所以她才想离开王宫！安娜愤怒而无奈地撇撇嘴。

她不再说话。随后，伊恩让艾克把刚才的话再说一遍。“我向诸神发誓，有一句不合心意的话，”伊恩的手按上腰间长剑，“利刃将加诸汝身。”

艾克瞪着眼睛后退，“我也是你弟弟吧，”他问，“你不能接受一切模样的我吗？”

伊恩微笑：“你试试看。你要是敢像只软弱的老鼠，我就把你丢去喂山猫。”

“......好的大哥。”艾克不情愿地说。

立莉叹息一声，“可是伊恩大哥，吉来总要长大，终有一日他会成为陛下，或者你的封臣。”她激动地说，“难道你要让一个脑子只有玩乐的人去治理封地！他能执掌法典？判决案件？还是收纳赋税？”

“我会给他人——我所拥有的，最聪明的学士与最勇武的骑士——供他差遣。”

“人皆有私心。若有谁起了歹意，小吉来一窍不通，受其蒙蔽呢！”