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假如一切正常，事事按规划顺利进行，我们或可期待一个理想的结局。不过，就像老话说的那样，人生处处有“惊喜”：意外总会到来，且来得猝不及防、莫名其妙。

放假前，学校推荐了一些培训和交流项目，阿蒙都不太中意，但还是拿了一沓资料回家。阿彼霞好奇地翻了会儿，挑出一页：“哥，要不考虑一下？”

他瞄了一眼：埃及，开罗，“意大利区”的经营现状。“……这不就是旅游么。”

“对呀，就是旅游！”阿彼霞兴致勃勃地说。她的好闺蜜奥尔尼娅，祖上是长居开罗的侨民，纳赛尔革命后，她家把生意转到黎巴嫩，但在当地还留着不少亲戚，她的一位叔叔就在开罗大学研究考古。“奥尔尼娅说了，她暑假去叔叔家。那些珍贵的、不对外展出的古物，随便看，那些不许游客参观的古代遗址……”

“你心动了，对吧？”他无谓道，“我报名就是了。”

“哈？这么简单？”

“什么？”

“你会这么爽快？不卖关子，不吊胃口？不提这样、那样的要求，不突然变脸：‘诶，我逗你玩哒’？……”

——瞎说啥呢你！

“好，我现在就变脸！”阿蒙装模作样地生气。阿彼霞笑嘻嘻地，踮脚、啄他一口：“好啦，我就知道，哥哥是最棒哒！”

“啧，”他拿袖子抹脸。阿彼霞喜滋滋地转头跑。

“等等，别急着告诉你朋友。等我，先找爸爸……”

可是，一桩大事发生了。

阿蒙没来得及开口。

历经多年的干旱后，气象学家预测，新的一年将迎来“反常”的暖湿。这无疑是好事。诚然，马上有人指出，农村的水利和城市的排水，将迎来严峻的考验，却没多少人想到，那些淤积的污水成了蚊虫滋生的温床，随着天气转暖，经由蚊虫传播的疫病开始飞快蔓延。春夏以降，巴勒莫的港口区上报了大量西尼罗河热的病例，鉴于这里天南海北的货轮，肮脏、拥挤的居住环境，发现什么都不奇怪。

萨斯利尔做出了应对——他派人清理卫生死角，对聚居区和作业区全面消杀，分发防护物资和基础药物，诸如此类。对多数人来说，此症不算凶险，但在短期中太多人病倒，依然严重迟缓了工程的进度。

相比之下，阿卡狄亚小镇就好很多：基础设施更完善，且早就组织过预防性的消杀。只是，谁家没人在港口务工，谁家没有乡下的姑舅亲，隔三岔五收到亲友患病的消息，谁不忧心忡忡。恰在这时，大屋接到电话：

——蒙卡达郡主生病，进了医院。

闻讯，萨斯利尔立刻返回，与哥哥商量。郡主夫人年事已高，无论发生什么，中风、摔倒……都很不妙。他问：“要不，我去一趟？”

“我去，”米盖尔说。

更多、更具体的消息陆续传来。据说，夫人午睡起来依旧疲倦，伴女发现她在发烧。起先，她还不甚在意，仅仅两小时后，就突发昏迷——经查，是西尼罗河热引发脑炎。名人效应、媒体报导，疫情才真正进入大众关注的视野。家族出钱、派人到镇上培训消杀技术，特别是一帮热心的娘姨姐妹，培训她们掌握基础的护理技能——西尼罗河热没有特效药，精心照料便是最好的治疗，再组织他们回老家、支援村民。

雪片般的报告堆叠在二当家桌上。

他深深地叹了口气。

***

显然，阿蒙兄妹迟早也得去墨西拿。要么，是看望康复的郡主夫人，要么……另一种可能。他们搁置了所有安排，留在大屋等消息。而大屋从未如此安静过。

女仆们集体准了假，带着补给品回乡照顾亲人。米盖尔走了，大白天连门都不开。几度消杀后，蝉不叫，鸟不啼，老榕树的气根蔫蔫地垂着，像腌过的标本。每一扇窗都钉了细密的窗纱，把光滤成模糊的灰绿色，每一个窗台都摆着盆栽香茅、薄荷、薰衣草——据说能驱蚊。

厨房还活着，悠兰达妈妈给兄妹俩三餐做饭。杂货店的小伙一早把菜筐放进栅栏。左邻右舍的老姐妹们隔三岔五地过来，搭把手。

阿彼霞跑去问：“悠兰达妈妈，我能为你做什么呢？”

她笑着摆手：“小姐收拾自己的房间就好啦。”

阿彼霞不止收拾了自己的房间，她还打扫了叔叔的书房。如今，二当家还会回来，只是更加早出晚归了。她清理满满的烟灰缸，再放一把柠檬糖，一张字条：

“叔叔，你要戒烟啦。”

与此同时，阿蒙在调制解调器的嘶叫中接入USENET平台。屏幕上，字符缓慢地一行行跳出，仿佛异世界的密文。

他加入了几个技术群组，了解新兴产业的进展，初步确定了自己的位置；网线的另一端，没人在乎你的年龄和出身，只看你的代码厉不厉害。他也在搜索留学美国的资讯——圣洛伦佐与东海岸的一些名校有合作，让年轻的继承人们实践穿西装、谈金融、玩老钱游戏的艺术，他都嗤之以鼻，而那些在业界知名的院校，也根本提不起他的兴趣；象牙塔中的故纸堆与“前沿”，比他离硅谷还远。只要留学签到手，阿蒙不介意马上把行李拖进门罗帕克的某间车库。那里，在“创造”。

他埋头敲着键盘，每一击都把前途敲得更加坚实，而他亢奋的思绪，偶然也会被遥远的音符打断——那是他的妹妹，在练功房中跳舞、弹琴。多么新奇，这家里好像只剩他和她。在他从小到大的记忆中，大屋何尝有过真正的清静，总有客人上门，总有据说是你亲戚的陌生人一起吃晚饭。按说他早该习惯，但他从未真正习惯——打小，每当他放学回家，听到厨房中七嘴八舌的大嗓门，他就踮着脚、一声不吭地溜进自己的房间，溜进超级英雄和超级恶棍们的避难所。妹妹不一样。她会坐在悠兰达妈妈旁边，吃那些乡下亲戚带来的零食，学说他们的土话。

原本，她也是“陌生人”。

但她活得好像就在大屋出生的。

比他更像。

他忍不住想，有一天，或许，在另一个地方——门罗帕克的某间车库，当他从屏幕和代码前扭过头、揉着酸涩的眼眶，他也会听到“糖梅仙子”那清甜而神秘的旋律。他不需要时时刻刻地看见她，但他希望，她在那里——隔着一层天花板，像现在，隔着一座庭院。过一会儿，她会跑过来，给他倒杯柠檬水，求他给自己推会儿秋千。午后的阳光慵懒地洒下来。他把她的长发拆开、重新编好，打上对称的蝴蝶结。

***

“天哪，好大的灰呀！……”

阿彼霞嚷嚷。阿蒙撇嘴：“谁让你去亚当的房间。”