谢枝看着这份路线图，又看着章沧水，心中涌动起极为复杂的情绪来，最后只能又感激又惭愧地说：“章先生，实在多谢你。我先前太过冒昧了……”

章沧水用力地咳了几声，道：“不高兴的事老提它做什么？锅里还剩着不少粥，你们方便的话要不就一起带走吧。哦，还有鸡血，你们要带走也成，我嫌腥气，留着也是扔了。”

谢枝和银瓶高兴地看向彼此，她们都想到了婉娘，这一定能给她补补身子。只是谢枝忽然想到了什么，眉心一皱，犹豫着问：“章先生，有件事我还想请教你。”

“什么？”

谢枝道：“你煮粥用的米，似乎和平常的稻米不一样？”

章沧水掀起眼帘子瞥她一眼，道：“怎么说？”

“我们平常吃的米，虽然口感因为种种原因会有所不同，可通常都是短而略圆的，可这粥里的米却是又长又细的。”

章沧水嘴角一弯，道：“你倒是心细。不错，这种米来自别国，叫元城稻。我最早在南边出海的商贩那儿见过，这种米口感粗糙，南人不喜，所以很少有人种植。不过它在现在这时节却有一个极大的好处，你可知是什么？”

谢枝将前后关节一联想，立时答道：“耐旱。”

“不错，不错，”章沧水连连点头，“这种稻子从播苗到成熟几乎不怎么需要水，而且只需两个月的功夫便可长成。”

谢枝听得心动，如今上宜不正需要这样的稻子吗？她脸一红，忍着讨要的羞耻道：“先生，那能不能再给我们一些种子？”

“哈哈哈……”章沧水又笑了几声，略一沉思，便从屋中一个柜子里取出一个布袋子来，交到谢枝手中，脸色变得肃然，认真交代道：“我本来不想把这种子给你。不过看在你见识不凡，这就当做咱们一面之缘的礼物了。但是我一开始不给你，不是因为我小气，而是因为稼穑之事事关农户全家生计。若种下此稻，没多久便落了雨，则功夫全都白费，种出来的米还不一定能卖出去。所以这种子是种还是不种，你最好也还是交给官府来决断。”

谢枝听他嘱咐得仔细，知道自己之前想得简单了，当下也郑重起来，认真应是。

章沧水这才放心，那种圆润的脸上的肉也松弛了下来。他伸了个懒腰，道：“这一天可把我累坏了。虽然天快黑了，不过你们两个姑娘家的，我也不好留宿，更何况我也没多余的屋子。你俩要不还是趁早出发。”

谢枝和银瓶本也有尽早赶回去的意思，闻言连忙起身，又向他道了几回谢。两人把鸡丝粥和鸡血分别装进之前收集夜露的两个水囊里，这便准备告辞了。

“等等等等，”章沧水一拍脑袋，叫住了刚准备上路的两人。他从袖子里掏出一只系着绳子的竹哨，道：“你们半路要是又遇着狼，就吹这个，它们就知道你们是我的朋友。”

谢枝接过那竹哨。看着章沧水那亲切的眉眼，张了张嘴，欲言又止。可到底，她还是什么都没说，只是轻声的，仿佛含着哽咽般说了一句：“多谢。”

她和银瓶终于走上了归途。

她只是在方才那个瞬间想起，承玉、章沧水和冯元贞本就是旧识。所以在刚刚那一刻，她险些就要把承玉的事告诉他。

可很快，她又制止了自己。

章沧水选择隐居避世于此，不正是为了躲开凡尘俗世的搅扰吗？既然如此，就让承玉永远活在他心里吧。

手心的竹哨被握得发烫。谢枝心想，人世间的缘分真是奇妙。章沧水或许永远都不会知道，他在七年前因科举而结识的好友，和他在七年后于深山之中救下的人，也曾有着刻骨铭心的回忆。

谢枝和银瓶循着来时的路，于第二日辰时左右回了岭下村。谢枝让银瓶把粥和鸡血带回给婉娘，自己则要跑一趟县衙。

因着战时谢枝一直尽心竭力地照顾伤员，围城时留在县衙里的那些文书和衙役们都识得她。他们虽然不知谢枝的真实身份，但依然对她很是客气。

这会儿，一个文书便引着谢枝到侧屋坐下，道：“咱们知县现在正在接待贵客，姑娘先在这儿等等吧。知县办完了事，我就叫你。”

“好。”谢枝应得爽快，又好奇地问，“什么贵客？”

那文书答道：“慎将军前几日不是走了吗？可是咱们上宜还有一堆烂摊子不是？朝廷就派了一支撤回来的军队暂时驻扎在咱们这儿，帮衬帮衬。这会子呀，估计就和咱们知县商量着呢。”

“原来是这样。”谢枝应了句，想了想，道，“那这事要紧得很，估计一时半会儿也商量不完。我还有点事要办，明天再来拜见吧。”

“也是，新来的那位大人天刚擦亮就来了，估计事情确实麻烦，那姑娘先去吧，我回头再和知县说一声。”

“成，多谢你了。”