遇见她的第四年，池中莲开并蒂。

往日在家都是我替小桑挑去莲子苦心，她想及此事，恐没胃口吃饭，望秋菊他们能想办法劝住。

“天之生我，我辰安在……”

娘子正念诗经，帘子被人掀动，是娘子的两位老师来了，她合起书来，跑到二位老师跟前讨要。

“老师们今日可带新书了？”

廉娘子乐道“带了带了，小才子，快拿去吧，好叫你在你娘跟前炫耀。”

“老师又打趣我。”

我找空举起双手行礼道“高娘子廉娘子，安康。”

“江郎君安康。”

“江郎君有礼。”

二位娘子既来，我便自行出去寻活了。

这二位娘子一身才干皆不平凡，高慧资高娘子性子和煦，出自镇上闻名的武学世家，自二三楼有准备地跃下亦平安无恙，兵器样样精通，听闻她这几年招徒，东家在年后亲自上门高价请来。

廉英廉娘子家道中落，她道自幼饱读诗书，却遭夫家刁难，叫她气得每日直打夫婿，逼得人与她和离才肯罢休，和离后宁交罚钱不再婚嫁，她性子直率霸道且不缺友人，守家里铺子守得乏味，经好友高娘子劝说，一同前来授课。

有两位娘子传授，东家近来可是笑得合不拢嘴，道娘子体格与文采更甚从前，念的书说的话她越发听不懂了，东家拿不稳重物时娘子也能轻易接过去，看了真叫人艳羡啊。

隔天，小远的生辰到了。

草蝴蝶险些给风刮走，莲池旁的风很大，雨细细绵绵，我和小远打算驻足观莲片刻就回院子里，细雨骤然散去，天边出现了虹霓。

“大哥快看，是虹！”

虹霓显现，是个好日子。

“好看，小远，这是吉兆啊，回去你可要大口大口地吃面，富贵在天，老天都怜惜你呀。”

“好！”

虹霓久久不消，我们还有活计，小远只得一步一回头。

忙活一天，黄昏后，若山想法子做了点糖，我们一起煮起长寿面，祈愿小远健康快乐。

夜里风大遂拂面清爽，我们坐在屋前台阶上，遥望北斗。

除却新奇的时候，这埋头找活地一日复一日，倒也还算过得去。

立秋后，街上都传道，今上开炉炼丹，丞相带病上殿劝诫无果。

我翻看托人买来的去往塔国的舆图，想着等精神养好，银钱攒得差不多了，我们就去塔国，大郁现下自身难保，我们小心一些，还是能想办法的。

重阳枯叶漫地，我一起身就不由自主地想备一份礼。

我很想她，想与她说:生辰快乐。

我还是忍不住忧心她，忧心她难过得每日都哭，忧心她不肯吃饭，只能无奈叹道，但愿老天开眼，让我们破镜重圆。

如此坐在外头想着，一不留神，我的风寒加重了。

但此次来势汹汹，咳得我肺腑作痛。

我不敢作声，自个儿多喝水压下去，待到若山从医馆走开，方悄悄去看病。

学徒以布遮面，探过以后，他说道“你忧思过重，这病不好根治，且会传人，你可……买得起药？”

他上下打量我，话里也留了余地，买一回是可以，可我怕抓药回去叫若山看出来。

我付了诊金道“多谢了，告辞。”

踏出医馆，心里愈发冰凉。

我当真命不久矣了，我还能再见到她吗？

我好想你。

哪怕忍耐一天，就寝时终究瞒不过去。

我不敢与他们靠近说话，吃和睡都不在一处，只道风寒严重，按照以往，没两个月好不了了。

听完我这番话，若山立时要给我探脉，我连忙上榻深深埋到被窝，寻由道“乏了，你知道我身子养不好的，我这几日心中不安，我们找到门路后便启程吧，去边境。”

若山和小远没有异议，也不追问我了。

有数百人的商队难进，但同行的几十人商队稍好混入，白日里我们周旋各户，三四日，终于寻到一暂缺人手做香料的小户。

我哄得若山和小远走在前头，十多日过去，待他们松懈下来，我留下书信道:莫来寻我，就与其背道而驰。

秋叶落满头时，我想她了。

新寻一处小镇落脚，我且在这，等那些人出现。

独自守着屋子过了一月，又快入深冬。

物件不论是热的还是冷的，一碰到手，就要发痒发痛，腿伤也时常令我寝食难安。

艰难下地，拐杖去洗个脸的功夫，人来了。

看我已跑不得，他们就在屋里审我，在周边城中四处寻觅小远踪迹，我撒谎扰乱多次，故作挣扎，他们气急败坏又杀不了我，既寻不到人，便先押我回京。

路上，领头的为了泄愤，将我右手随意旋拧，撕扯不够，还生生踹折……

刚有点起色的双腿被车轮碾断，生不如死的疼痛过后，是每日拖行下的行将就木。

头顶之人咧开嘴角笑言“上头说了，不死就行。”

有人回道“死了怎么办？”

“快死了再说，怕什么，我们背后可是皇亲！”

他们开始以折磨为乐，我的头发被他们拔下，胡乱喂进我嘴里，我闭紧嘴不愿吃，他们就割作一段一段，撬开我的牙关，让断发顺水呛进喉间，物件堵住我的嘴让我咽不下去，也吐不出来。

断发像针一样在身体各个地方流窜，身上被不断切入刀片，利刃一瞬过筋脉，就这么任血流淌，我以为自己将要血尽而亡。

醒来时身处车马中，棉被覆体，一人在近前看守，那红衣壮年道“我是来接手的，原先那险些让你丢命的人我已移交官府，你的手还需上药，要小心些。”

这人衣着比之先前领头，高了不止一品，来头不小。

“多谢，咳、只是……我是朝廷重犯，何来此等待遇？”

“有人与我说过你，你一门忠君爱国，是为良臣，且不论何罪，上头说了要亲自审你，总要让你活着入京，任何人都不可滥用私刑。”

“大人，那些人背靠大山，不是好惹的，莫非您也是……”

“你错了，我与他们不是一路，我从来看不惯这种作威作福，所以，我把他们打了一顿。”

“那大人与他们不和，会不会……咳咳、咳……”

“没事儿，我官比他大，来，先喝水吧。”

吃了饭和药，精神好了许多，双目模糊不清，耳力尚在，听得来人先声，我才敢开口请求。

“虽活路渺茫，但我仍想记下这分恩情，我可有幸知晓恩人名讳？”

“我名蒋笑槐，喜笑颜开的笑，槐木的槐。”

到京城后，蒋笑槐再不能插手此事，还被斥责仁慈，他浑不在意，自顾自去述职。

第二日来了主审，主审之人我听不大清，只感觉有人把我脑袋提起，反复砸地，眩晕从额头漫延至后脑，一阵阵翁鸣，疼痛的叫喊都来不及。

我的眼睛好疼，整个脑袋都要碎裂开了。

指甲多是半块不连着肉的，风吹过来又凉又辣，伤了这么多次，还是习惯不了，这具身子还是会痛。

他们将我放在一间特别幽静的牢房，时不时便来折磨，一边将人赶去鬼门关，一边又拽我回阳世，每每到濒死时，我才能喝上一口……热的。

我摸着脚趾挨个数过去，又想想曾经喜欢的一堆话本子，反正这腿走不动，眼睛时好时坏，哼曲也好，臆想也罢。

有时主审不亲自来问，这日，我起身听到送饭狱卒的咒骂。

“他大爷的，大过年的还要看着这狗玩意儿，还有饭吃啊他，真晦气。”

牢门一开，饭菜尽数砸在身上头上，我只能爬起来，把菜饭慢慢捡来塞近嘴里。

挺好，这次的饭最多脏了点，没有别的东西。

我不知道自己有没有听错，是……过年了吗？估摸是了。