正值江南春夏之交，到处是肆意张扬的绿树红花，空气里是弥漫开来的甜香气息，路边的翠羽小鸟发出清脆的鸣叫。对于初下江南的北方人士，此情此景，属实过于浓情蜜意，未免有些难以招架。两边绽满鲜花的平整官道上，一辆四驾马车正由一身灰色短打的车夫赶着，不疾不徐，车过处，带起点点尘土扬至半空。

马蹄的哒哒声而外，还有马车轮发出的嘟噜嘟噜的动静，坐在车内的是一位紫衣妙龄少妇，携带她的一儿一女，乃是京畿重地卫府卫大将军的妻小，因卫将军奉旨南下查案，顺带镇压某支意图谋逆的浪人队伍，卫夫人对家乡思念入骨，就力排众议，携儿女跟着来探亲了。

睽违多年的故土画卷在眼前徐徐展开，卫夫人怀里搂着儿子，透过马车车窗指给他瞧，什么叫烟波江上，什么叫风光旖旎，瞧了半日，怀中小儿喊困了，她才意犹未尽地作罢。

刚留头没多久的小小卫昭不耐烦地撇了撇嘴，她身穿一袭鹅黄色长裙，腰间系豆绿宫绦，整个人清新出尘，小模样煞是可怜可爱，她比哥哥小着两三岁，那副骄傲的遗世独立的神气却像姐姐。此时九岁的哥哥趴在母亲怀里扭股儿糖似的撒娇，要吃这个要喝那个，一会儿又要母亲摩挲他的头颈，看了半日母子情深戏码，至此卫昭实在看不下去了，清清嗓子，端坐着问：“娘亲，还有多久到薛家？”

卫夫人满眼爱怜地道：“昭儿，可是腻烦了？到娘亲这里来。”说着招手，敞开右半边怀抱，示意她过去。

卫昭倔强地摇头，“不要！我自己坐着甚好。只想问问娘，还有多远路程？”

卫夫人眉目弯弯，巧笑倩兮：“左不过，还有半日罢，说起来，你还在襁褓中时，薛姨母曾抱过你，只因，为娘的禀赋不好，少了奶水，乳母又因家中事务耽搁住了一时没进府，你肚子饿，哭得厉害，她还搂着你喂了你好几次，彼时她刚诞下你妍儿姐姐不久，可她最喜欢你，比她的亲闺女还疼得厉害，每次喂食必先紧着你，令你豪饮罢才喂阿妍，昭儿可还记得姨母？”

卫昭被人揭了短，一下子羞耻万分，涨红了脸，结巴道：“孩、孩儿年幼之事，母亲何故再提？”

卫夫人忍俊不禁：“什么叫年幼之事？难不成你现在年长了？难道不还是个小娃娃？断奶可没几年哩。”

卫昭将脸扭过去，嘟长了嘴，只管盯着窗外的风景瞧，再也不搭话了。

好在半下午到了薛府。卫夫人和薛夫人虽非亲生姊妹，只是义结金兰，却因为一起长大的情分，比寻常人家的同胞姐妹更亲厚十分，二人长大后各自成婚，已是经年不见，心中郁结，好容易再次碰面，都喜不自胜。

卫夫人解释夫君因公务繁忙暂时不能前来，又说多亏了他：“要不是外子偶然南下我硬生生跟了来，只怕你我姊妹仍旧不能相见。”叙阔一番之后，主家安顿了客人，便是接风的晚宴，卫昭跟着母亲和哥哥坐一张檀木桌，跟前满满的果品菜肴，杯盘罗列，盛的皆是山珍海味。

薛姨母在对面，满眼怜惜地瞧着两位小辈，眉目之间是浓得化不开的情谊。卫夫人也想看看姐姐的孩子，左等右等，却迟迟不见奶娘带过来，不由微微蹙眉问道：“姊姊，妍儿怎的不见？”

薛夫人笑容顿敛，瞬间愁容满面，长叹一口气，道：“妍儿，不大好么。”

卫夫人更是关切，赶忙问：“可是体弱，受了风寒？哎呀，既如此，该让我饭前先去瞧瞧她嘛。”

“若是一时着风寒倒也罢了，自小便爱咳嗽，这旧时的咳疾，消停两日就要咳三日，反反复复，总也不见个好。”说着，薛夫人就流下泪来，拿绯色手帕轻拭面颊。

卫夫人沉吟道：“听着太叫人心疼了，小小年纪的就缠绵病榻。我回去让昭儿她爹留意着，给寻个好郎中来，仔细瞧瞧。”

薛夫人淌眼抹泪的，又强颜欢笑：“可是呢，昭儿长大了，竟跟哥哥一般高，留这么一个头，看着倒有两分像男孩儿——人大心大，刚进门那会儿我想抱抱，怎么也不肯给我抱，躲了又躲。跟姨母到底是生分了。”

卫夫人微微一笑：“姊姊，你还不知道我家那个吗，看了女儿比儿子出落得还好些，就没把她当闺女养，一般的摔跤习武，马术骑射，假充男儿教养的，她也自争气，这么点点大的一小个儿，竟有她祖父当年的风范。她哥哥比她粘我十倍，想必是送子娘娘赐我麟儿时，闺女儿子弄错了胚子。”

薛夫人听了也由衷地笑了，暂时把女儿病势沉重的事忘怀片刻。

卫昭因母亲下午揭短，老大不高兴，此时还暗暗闹着别扭。不过她耳朵一直竖着，留心关于薛家小姐姐的情况。老是咳嗽，成了顽疾，实在是可惜，可怜，可叹啊。

饭桌上酒过三巡，不知怎的渐渐聊到了儿女婚事上，卫夫人调笑说：“肥水不流外人田，不如到时候就让妍儿做我们家的媳妇，姊姊你是知道我的，绝不是那种恶婆婆，你我的情谊在前，我只会把妍儿当亲女儿疼爱，你尽可以放心。”

薛夫人摆摆手，又擦眼泪，道：“我知道妹妹的美意，也深知你心地纯良，是上佳的家姑人选，只是我的妍儿，断断算不得什么肥水，可不敢占了卫将军的长媳之位，若我此生，再养下一男半女，届时与妹妹结为姻亲，倒还使得。”

卫夫人问：“姊姊有何打算？难道信不过我？咱们知根知底，我指定比外人会照顾妍儿罢。”