"佃谁的？"
"镇上一个姓周的财主。"
江予点了点头，没有再追问。他大概已经想明白了——佃户比自耕农更好说服，因为佃户交完租子之后剩不下多少，种什么都是种，只要能多赚一点，他们愿意冒这个险。自耕农反而会更谨慎一些——地是自己的，种坏了就亏了。
他让宋晓把这几户人家的具体情况整理了一下：家里几口人、有几亩地、主要种什么、今年的收成如何。然后他花了一整天的时间，在纸上画了一个分成方案。
方案不复杂：由野禾庄提供种子和种苗，农户出地和人工，江予负责在种植过程中定期查看指导，收成之后按三七分——农户得七成，野禾庄得三成。
他把这个方案念给宋晓听的时候，宋晓皱了一下眉头。
"你只拿三成？"
"种子是我出的，农具和人工是农户出的。我三成，他们七成——听起来是我亏了，但仔细算一下：我不用出地，不用出工，不用守着那几亩地天天浇水拔草。农户多劳多得，他们出力越多，收成越好，我分到的也越多。"
他停了一下。
"而且——如果是四六分，农户会觉得我在占他们便宜。三七分——他们会觉得自己占了便宜。一个人觉得自己占了便宜的时候，做事才会卖力。"
宋晓听完之后，沉默了片刻。然后他笑了一下——不是那种张扬的笑，是一种带着一点"我果然没有看错你"意味的、很轻的笑。
"你连这个都算到了？"
"不算不行。"江予说，"我手上什么都没有——银子、人脉、靠山——都没有。我唯一能拿出来的，就是诚意。诚意这种东西，别人一时半会儿看不出来，但时间久了总会知道。"
他开始准备种子。
第一批种子是从采收的连翘和黄芩里筛选出来的。江予把品相最好的几株连翘单独留了出来，等它们的果实完全成熟之后才采摘，然后一颗一颗地剥开，把里面的种子挑出来，放在竹匾里晾干。
这个过程比他想象中要慢。
连翘的种子很小，一颗一颗地挑，挑了一整天也装不满一个小布袋。黄芩的种子更麻烦——黄芩开花结籽的时间跟采收的时间不太一样，有些已经熟透了落了一地，有些还青着。他蹲在地上一颗一颗地捡那些落在地上的成熟种子，石头在旁边帮他一起捡。
石头问他："二少爷，这些种子种下去，真的能长出药来？"
"能。"
"那能卖钱？"
"能。"
石头把那颗种子放在手心里看了好一会儿，然后小心翼翼地放进布袋里。
"那我以后也能种吗？"
江予看了他一眼——石头的手上全是土，指甲缝里嵌着泥，但放种子的动作轻得像是在放一颗鸡蛋。
"能。"
石头没有再问，低下头继续捡。
种子晾干之后，江予把它们分成了几份，用干净的粗布袋子装好，每一袋上都用炭条写了标记——"连翘，靠山村用"、"黄芩，河滩村用"。
他把那些布袋整整齐齐地码在屋里的木架上，码完之后退后半步看了看。
七个布袋。七个布袋，在木架上排成一排，不大，也不起眼。但他就那么看着它们——像是在看七颗刚刚落定的棋子。
宋晓从外面进来的时候，看到他站在木架前面，顺着他的目光看了一眼那些布袋。
"准备好了？"
"准备好了。"
"什么时候去找他们？"
江予没有回答。他伸手摸了摸其中一个布袋的袋口——布袋是用旧布缝的，边角有些毛糙，但系口的绳子扎得很紧。
"明天。"
第二天一早，江予和宋晓带着两袋种子，去了靠山村。
靠山村在龙泉镇东南边，从野禾庄出发，走小路大约需要一个多时辰。路不算好走——先是沿着山脚的一段土路，然后翻过一座不高的山坡，下坡之后就能看到村子了。
江予背着那个装种子的布袋走在前面，宋晓跟在他后面半步的距离。两个人一路上没有说太多话——江予在脑子里反复演练着到了村里之后要怎么说，宋晓则时不时地抬头看看两边山上的植被，像是在评估这些地方能不能种药材。
到了村子的时候，已经是上午过半了。
靠山村不大，大概二三十户人家，房子都建在山坡上，稀稀落落的。村口有一棵大槐树，树下坐着几个老人，看到有生人进村，都抬起头来打量——目光里带着庄稼人特有的、不动声色的审视。
江予走到槐树下面，放下布袋，朝那几个老人拱了拱手。
"老人家，跟您打听个人。"
一个年纪最大的老人眯着眼看了看他。
"找谁？"
"村里——有没有一家姓王的？家里今年秋粮收成不太好，想找点别的门路的。"
老人的目光从江予脸上移到他脚边那个布袋上，然后又移回来。
"你是哪个？"
"野禾庄的。"
"野禾庄？"老人的眉头动了一下，"那个被搁了好些年的破庄子？"
"是。"
"你是——"
"姓江。江家老二。"
老人的表情变了一下。不是很大幅度的变化——是一种很细微的、像是想起了什么似的表情调整。
他没有立刻接话，而是转过头，跟旁边几个老人交换了一个眼色。
过了一会儿，他开口了。
"你等一下。"
他站起来，慢吞吞地往村里走去。
江予站在槐树下面等着。日头渐渐升高，树荫缩了一截。宋晓站在他旁边，没有催促，也没有说话。
大约过了一炷香的时间，那个老人回来了。他身后跟着一个四十来岁的汉子——瘦，皮肤晒得黝黑，手上全是老茧，衣服上打着好几个补丁，但补得整整齐齐的。
那个汉子走到槐树前面，看了看江予，没有说话。
老人替他说了：
"这就是你要找的人。"
江予朝那个汉子拱了拱手。
"王大哥。"
那汉子有些局促地应了一声——他不太习惯被人叫"大哥"。他搓了搓手，目光落在江予脚边的布袋上。
"听说——你有活路？"
江予没有急着回答。他弯腰把布袋打开，从里面抓了一把连翘种子，摊在手掌上，递到那个汉子面前。
"你先看看这个。"
那汉子低下头，看着江予手心里的那些种子。小小的、褐色的、干燥的。他用粗糙的手指拨了一下，像是在确认种子的质地。
"这是什么？"
"连翘。药材。"
"种这个……能卖钱？"
"能。"江予说，"比你种粮食赚得多。"
他把连翘种子的种植方法和回收方案简单说了一遍——先试种一亩，他提供种子，负责教他怎么种，收成之后他按市价回收，三七分账。
那汉子听着，一直没有说话。
但他的目光一直在江予脸上和那一把种子之间来回移动——像是在判断这个人说的是真是假。
最后他问了一句：
"你说的是真的？"
江予没有拍胸脯，没有打包票。他只说了一句话——说得很平，像是在说一件他已经决定好了的事：
"你种出来就知道了。"
那汉子沉默了很久。
然后他伸出手，从江予手心里捏起几颗连翘种子，放在自己掌心里看了看。
"那——试试。"
江予把布袋递了过去。
那汉子接过来的时候，手顿了一下——不是迟疑，是感觉到那个布袋的分量之后，本能地掂了掂。
江予没有再多说什么。他蹲下来，从布袋旁边的一个小包里又取出一小捆晒干的连翘枝条——是他从院子里带来的样品——递给那个汉子。
"这个你留着。收成的时候，按这个标准来就行。"
那汉子接过那捆连翘枝条，翻来覆去地看了几遍，然后小心地收进了怀里。
江予直起身来，转身要走。
那汉子在他身后叫住了他。
"哎——"
江予回过头。
"你这个——连翘——多久能收？"
"种下去之后，七八个月。"
那汉子在心里默默地算了算，然后点了点头。
"到时候——你来收？"
"我来收。"
那汉子没有再问了。他抱着那袋种子，站在槐树下面，看着江予和宋晓沿着来路走远了。
走出一段距离之后，宋晓开口了。
"你给了他样品，但他识字吗？"
"不认识。"江予说，"但他知道那个枝条长什么样。到时候收成，他自然会比对。"
"那你为什么不直接教他认？"
"因为他自己比对出来的——比我教的更记得住。"
宋晓想了想，没有再问了。
回去的路上，两个人又走了一个多时辰。宋晓走在前面一些，江予跟在后面。路上经过一片河滩地的时候，江予停下来，蹲在路边看了看那片地的土质——沙土多，黏土少，种粮食确实不行，但连翘应该能长。
他站起来，拍了拍手，继续走。
"你在看什么？"
"在看哪些地能种药材。"
"你连这个都看得懂？"
"看不太懂。"江予说，"但多看几次就懂了。"
宋晓没有接话。他走在前面，嘴角动了一下，没有让江予看见。
回到野禾庄的时候已经是下午了。石头坐在门口的石墩上等他们——看到他们回来了，一下子蹦起来跑过去。
"二少爷！有人来过了！"
江予脚步一顿。
"谁？"
"一个不认识的——说是镇上药铺的。留了一句话，说——说——"石头挠了挠头，想了一下才想起来那句原话——"说'胡掌柜问您好，上次那批货有主顾问了，问您手上还有没有多的。'"
江予听完之后，没有露出特别的表情，但脚步比之前快了一些。
他走进院子，放下布袋，舀了一瓢水灌了几口，然后在院子里的条凳上坐下来。
宋晓也跟着进来，坐在另一条凳子上。
"胡掌柜那边这么快就有消息了——你那批野生连翘不是才刚晾干吗？"
江予没有回答。他端着水瓢，看着院子里那些挂架的影子在午后慢慢移动。
过了一会儿，他说了一句：
"时机到了。"
那天傍晚，江予把剩下的几袋种子又清点了一遍。五个布袋排成一排，他一个一个地摸过去，确认袋口扎紧了、没有受潮。
然后在最后一个布袋的旁边，他看到了一个东西。
一只小布袋——不是他缝的那种粗布袋，是一只细棉布做的袋子，袋口用红绳系着，大小刚够一只手握住。
他拿起来，打开袋口看了一眼。
里面是连翘种子。
但跟他挑的那些不一样——这些种子颗粒更大一些，更饱满一些，颜色也更深一些。一看就是特意从最好的株上采下来的，一颗一颗地剥出来的。
他把袋口重新系上，翻过来看了看背面。
背面用墨写了一个字，笔画歪歪扭扭的——不是那种不会写字的人写的歪，是故意写得不好看的那种歪。
"晓"。
江予拿着那只布袋，在灯下坐了一会儿。
他没有把那只布袋放到木架上去。
他把那只布袋——放进了自己怀里。
那一摞布袋旁边，多了一只细棉布的、系着红绳的小袋子。这不是什么轰轰烈烈的事情。没有承诺，没有剖白，什么重话都没有。只是一只小布袋，和一些比别人挑得更仔细的种子。放在木架上，和其他的布袋排在一起。
但江予知道不一样。
他站起来，走到院子里。天已经全黑了，但月亮很好，把院子里那些晾药架的影子拉得很长。他走到那排连翘茬子前面——被剪秃了的枝条根部还留在土里，切口整齐，在月光下泛着浅色的白茬。
他蹲下来，伸手碰了碰其中一个切口。
干燥了，硬了，不会再长出新的枝条了。
但种子已经收好了。来年开春，会有新的苗从别处的土里冒出来——不是在这里，是在靠山村，在河滩村，在更多他现在还不知道的地方。
他站起来，拍了拍手上的土。
屋檐下，宋晓靠在一根柱子上，手里端着一碗水，也不喝，就那么端着。
"你在看什么？"
江予没有回头。
"看明年。"
他说完这两个字之后，沉默了一会儿。然后他又说了一句——声音不大，但夜风很轻，每一个字都清清楚楚地送到了屋檐下：
"明年这个时候，你会看到到处都有连翘。"
宋晓没有接话。
但他在屋檐下，端着那只碗，站了很久。
夜风吹过来的时候，院子里那些挂在架上的连翘枝条轻轻地晃了晃，发出干燥的、细碎的沙沙声。那股药味已经渗进了土里、墙上、门框的缝隙里——整个人站在院子里，就像站在一味巨大的药材里面一样。
江予在月光下站了一会儿，然后转身回了屋。
他走到木架前面，那排布袋还是老样子——安静地站着，像是刚刚才来到这个世界上，又像是已经在这里等了他很久。
他的目光在最边上那只细棉布的小袋子上停了一瞬。
然后他吹了灯。
屋子里暗下来，但窗外有月光照进来，照在木架上。那排布袋的轮廓在月光里显得模糊而柔软——像一排安静的承诺，挤在一起，等着被分送到各处去。