宣平镇不大，却热闹得出奇。

镇子夹在两山之间，一条青石板路贯穿南北，路两边挤满了各色铺面——茶庄、布店、药材行、铁匠铺，招牌挨着招牌，幌子碰着幌子。南来北往的客商在这里歇脚补给，把一条街塞得满满当当。

宋晓勒住马，在镇口张望了一眼，回头朝马车里说："这儿热闹，歇一晚再走？"

帘子掀开一角，江予看了一眼镇子的街面，点了点头。

连日赶路，人困马乏。车队在镇东头找了一家干净些的客栈安顿下来。

宋晓把行李往床上一扔，转身就往外走。走到门口，他像是想起了什么，回头冲那几个护卫摆了摆手：

"你们不用跟着。我们逛一圈就回来。"

护卫头领有些犹豫："少爷，这镇子上人多眼杂……"

"人多眼杂才热闹。" 宋晓笑着打断他，"你们歇你们的，有事我喊一声就是了。"

他说得随意，但语气里带着不容商量的意思。护卫头领也不好再说什么，拱了拱手退了回去。

宋晓转身，拍了拍江予的肩膀："走。"

两个人出了客栈，拐过街角，身后已经没有护卫的影子了。宋晓这才放慢了脚步，侧头看了江予一眼：

"那些人跟在旁边，说话都不自在。"

江予的脚步顿了一下。

他没接话，但宋晓知道——他听懂了。

两个人沿着主街走，还没走出三十步，就看见了那两家米铺。

不是一家，是两家——面对面，隔街相望。

左边门头上挂着黑底金字的匾额："丰裕粮行"。右边是红底白字："永泰米庄"。两家门口都立着降价牌，上面的数字一个比一个刺眼。

"八文——六文——五文。" 宋晓念着牌子上的数字，脚步慢了下来，"这比市价低了快三成了。"

街面上挤满了人，挎着布袋的、推着板车的，全堵在两家的铺面前。伙计们扯着嗓子吆喝，称米的动静此起彼伏，地上撒了一层白花花的米粒。

宋晓站在街边看了一会儿，眼睛亮了。

"走，找个地方坐。" 他拽着江予进了街对面的一家茶摊，要了一壶粗茶，两只粗碗，然后朝那两家米铺努了努嘴，"你看这两家——有意思。"

他说"有意思"的时候，语气里带着一种猎人撞见猎物时才有的兴奋。

江予端起茶碗，眼睛也看向了两家米行。

宋晓打小就精——六岁能算清铺子里一天的流水，八岁能从货样分辨产地，十岁跟着账房走一趟码头，回来就能背出沿途物价。

他端着茶碗，开始给江予"拆"面前的这一局。

"丰裕那家，门面大，匾额是新的，伙计穿的都是统一的短褐——说明背后有本钱，不是小打小闹。永泰那边铺面小一些，但位置更好，正好在十字路口拐角，目前看来，客流比丰裕多两成。"

他顿了顿，抿了一口茶。

"两家降价的路数也不一样。丰裕是直接挂低价——'每斗五文'，干脆利落。永泰玩的是'买一斗送半升'，看着便宜得没那么狠，但实际上算下来比丰裕还低一点点。这是在用不同的手法钓不同的客——丰裕钓的是冲着低价来的散客，永泰钓的是精打细算的常客。"

他说完，朝江予挑了挑眉："怎么样？"

江予端着茶碗，目光在两家铺面之间扫了一圈，然后说："嗯。"

"就'嗯'？"

"你分析得很对。"

宋晓等了等，发现没有下文了，也没追问，端起自己的茶碗，目光重新落回街对面。

但他没有真的在喝茶。

他开始觉得哪里不对。

不是两家米铺的生意不对——而是江予的视线不对。

他以为江予只是陪他坐在这里打发时间，但仔细看，江予的目光并没有跟着人潮走，而是落在一些他一开始没注意的地方——

他在看丰裕的伙计挂价牌的速度。

他在看永泰那边仓房屋檐下露出来的粮堆高度。

他在数运粮的板车一天来了几趟。

宋晓把碗放下了。

他顺着江予的视线，重新打量这两家铺子。

然后他看见了。

丰裕的伙计每次挂新价牌时，都会往永泰那边瞟一眼。不是瞟对手的那种——是等对面动作的那种。

永泰降价的时间，总是比丰裕晚那么一会儿——大约一炷香的工夫，不早不晚，刚刚好。像是等着对面先出牌，再跟牌。

宋晓没有说出来。他端起茶碗，又喝了一口，脑子里已经把刚才的分析重新过了一遍。

日头偏西的时候，街上的人潮散了一些。两家铺子准备打烊，伙计们开始收匾、扫门口的米糠。

宋晓把最后一个茶碗底喝干，站起身来，伸了个懒腰。

"我想到一个生意。" 他说。

江予抬起头看他。

"这两家这么斗下去，肯定有一家先撑不住。" 宋晓拍了拍衣摆上的灰，"等他们斗完了，价格迟早要回涨。我们趁现在低买一批，囤到回涨再出手——差价就是赚头。"

他说得理直气壮，双手叉腰，活像一个胸有成竹的投机商。

江予没有接话。他把茶碗放在桌上，碗底磕在木桌上发出一声轻响。

"怎么了？" 宋晓转头看他。

江予沉默了一会儿。

在宋家十五年，他从来没有在任何人面前议论过生意上的事。那是宋齐划下的红线——你一个干粗活的，不配碰这些。

但现在——护卫不在，街对面只有两家正在收摊的铺子，和一个在等答案的宋晓。

他垂下眼帘，开口了：

"如果——他们不是对手呢？"

只这一句。

宋晓没有追问。他把目光重新落回街对面，把那句话在脑子里翻了个个儿。

——不是对手。那是什么？

他重新看那两家铺子。

丰裕的伙计在上门板，永泰的伙计也在收。两边的动作几乎同步。他又想起今天下午看到的那些细节——丰裕的伙计挂价牌时往对面瞟，永泰总是慢半拍跟上，两个伙计在门口碰面时互相点头……

宋晓的手指在桌上敲了一下。

"你是说——他们在配合？"

江予没说话。端起碗，喝了一口茶。

没有承认，也没有否认。

宋晓看着他的侧脸。在心里，他把那一块拼图，放了上去。

"那两家背后——有人。"

这一次，他用的是肯定句。

江予端着茶碗的手，停了一下。

宋晓看到了那个停顿。他没有再说下去，而是靠在椅背上，目光在两家铺面之间走了两趟，然后自己低声说了一句：

"亏本卖了这么久……还有粮。有人在背后供粮。"

他说完，看向江予。

江予抬眼看了他一下。

那一眼很短。

但宋晓看懂了。

他没有急着要答案。

他知道江予已经把能说的都说了。再说下去，不是在帮江予开口，是在拆他的壳。

而这层壳——得让江予自己决定什么时候卸下来。

晚饭是在客栈楼下吃的。宋晓要了几个小菜，一壶温酒。

他给江予倒了一杯，又给自己倒了一杯。

"今天那两家铺子——" 他端起酒杯，在手里转了转，"你说有人在背后供粮，我同意前半段。"

江予夹菜的手停了一下，抬头看他。

"但我不同意是一家。"

宋晓放下酒杯，伸出手指，在桌上蘸着酒画了一个简图。

"如果是同一个人开的，为什么要开在对面？这不是自己跟自己抢生意么。换了我，一个放东街，一个放西街，两头吃，不是更稳妥？"

他抬起头，看着江予的眼睛。

"我更倾向于——两家背后各有各的老板，但两个人达成了某种默契。先联手把镇上的小散户挤死，等这块地方只剩下他们两个的时候，再各凭本事分地盘。"

江予愣住了。他拿着筷子的手悬在半空中，半天没有动。

这一点——这个角度——他确实没有想过。

放下筷子，沉默了一会儿，然后说："……有道理。"

宋晓又从利益角度分析了一通——双倍租金、双倍人工、双倍库存，只为控制一个宣平镇的粮食市场，值不值得。

他说完，看向江予。

江予的手指在桌沿上停了一下。

这个停顿很轻。宋晓注意到了——他没有追问，而是放慢了语速，顺着江予的视线方向看去。

江予看的是他蘸酒画的那张图上——永泰背后的方向。

宋晓顺着那个方向想了想，然后开口了：

"供应线。"

他没有用问句。

"如果两家不是一家，供应线是分开的。丰裕从哪进货，走什么路；永泰从哪进货——"

他顿了顿，脑子里浮现出今天下午看到的板车辙印。