张璁退回班中。经过夏言身侧时，脚步微顿，嘴角却微微抿了一下。

夏言站在原地，垂下眼，将那一瞬的恨意压进袖底。

皇帝重新靠在龙椅背上，手指继续摩挲着扳指，声音冷下来：

“退朝。”

顺天府大堂里鸦雀无声，只有案卷翻动的沙沙声。府尹坐在案后，面前的案卷堆了半尺高。他翻了几页，眉头越皱越紧。

这案子审了三日，人证物证俱在，可人犯就是不认。

“带人犯魏氏。”

魏娘被两个差役拖上堂来。她的双手垂在身侧，十指肿胀发紫，指甲缝里凝着干涸的血痂，衣襟上星星点点，都是血。

“魏氏，今日还不认罪？”

魏娘跪在地上，声音虚弱却倔强：“民女……冤枉。”

府尹一拍惊堂木：“用刑。”

两个差役上前，将魏娘按倒在地。板子高高扬起，一下一下落在她身上。魏娘疼得蜷起身子，哭喊出声，声音不大，却被板子砸断了，一声一声地哽在喉咙里。

打到第八板时，她没了声音，趴在砖地上，像是喊断了线。

差役停下，探了探她的鼻息：“大人，又晕了。”

府尹皱眉：“泼醒，接着——”

堂外围观的百姓窃窃私语。

“这姑娘瞧着怪可怜的……”

“打了三天了，就是不认，怕是真冤枉？”

“人证物证都有，有什么可怜的？”

“可她不认啊……换了你，你认不认？”

那人沉默了一下，声音低下去：“……认了也是死，不认也是死，换我，我也不认。”

旁边有人拉了拉他的衣袖，示意他别再说了。

人群中，皇帝穿着青衫方巾，扮作读书人，站在角落里。陆炳一身灰衣，跟在他身后。

皇帝的目光穿过人群，落在那个伏在地上的女子身上。她脸侧过去，半张脸贴着砖地，睫毛上挂着泪，嘴唇被咬破了，血珠凝在唇角。

这是他第一次见魏娘。他没想到，受了这么重的刑，那张脸竟还是干干净净的——不是没受伤，是骨子里的东西没碎。

百姓的议论声越来越大，有人在叹气，有人摇头，也有人低声说“打不下去了”。

皇帝侧过头，与陆炳耳语了一句。

陆炳神色一凛，微微颔首，转身从公堂侧面绕了进去。

片刻后，一个差役走到府尹身边，附耳说了几句话。府尹脸色微变，目光在堂下扫了一圈，清了清嗓子：“今日先审到这里。将人犯押回牢中，明日再审。”

“退堂！”

惊堂木一落，堂外围观的百姓散了。

皇帝转身走出顺天府，嘴角挂着一丝若有若无的笑。

陆炳稍后跟出来，追上皇帝：“陛下，臣有一事不明。”

“讲。”

“您让停了板子……为何？”

皇帝没有停下脚步，声音很轻，像在自言自语：“打了她，她也不认。打了她，百姓看不下去。”

步子缓了一缓。

“打死了，就什么都没了。”

陆炳驻足片刻，抬头看了一眼皇帝的背影，没敢再问，随即跟了上去。