“咚——咚——”两声鼓响。

泾王府今日好生热闹。天才刚蒙蒙亮，承运殿前的广场上，王府属官、护卫及内侍皆身着礼服，各司其位。殿前露台东西两侧设旌旗仪仗，场面甚是隆重。

有人宣读：“奉天承运皇帝，制曰——朕惟太祖高皇帝之制，册封亲王必及其配者，所以重人伦之道，此古今之通义也。尔魏氏，西城兵马指挥魏汝谦之女，今封为泾王妃……”

礼官高唱：“授册——”

“咚——咚——”又是两声。

礼官再唱：“礼成——”

殿内钟磬声落，殿外一阵风过，檐角的灯笼晃了晃。

回廊与承运门衔接处的廊顶上，一个黑衣人在窥探。那人身披一件粗布黑袍，半张脸藏在兜帽的阴影里，隐约可见眼窝凹陷，嘴唇黑紫。一阵轻风拂过，袍角微微掀起，露出光光的额头——竟没有头发。

承运殿内，册封礼成。礼官持节将王妃送至殿外。

她站在阶前，头戴九翟冠，身穿红色大袖袍，肩披深青色霞帔，像一尊被摆好了的偶人。那一身礼服穿在她娇小的身上，沉甸甸的。

“排班——”属官们整齐列队。“拜——”集体行礼。

王妃端庄的站在殿前，表情肃穆。全府上下都在，只缺一人。

“廊上何人，敢擅闯泾王府？”护卫一声大喊，众人齐齐朝廊上望去——廊顶上的黑衣人，早已不见了踪影。

数月前的一个黄昏。

酉时三刻，暮色刚吞下西边最后一抹光。胡同里静悄悄的，各家各户早已掩了门扉。

西城兵马指挥魏汝谦推开家宅大门，嘴里哼着不成调的小曲，官帽拿在手里，大摇大摆地晃进了内院。

“今儿又跟哪位大人喝酒去了，不用巡职了吗！”

魏汝谦摇头晃脑，一把抓住夫人的手，整个人却像被抽了骨头似的，身子一歪，险些摔倒。魏夫人眼疾手快将他搀住。

“还巡个什么职——”他正要往下说。

“咚咚咚。”

叩门声不轻不重，却来得突兀。

魏夫人松开他的手臂，径直走向门口：“谁啊？”

“魏指挥可在家？”门外的人压着声问

魏汝谦原本已往堂屋走了两步，闻声却像被什么勾住，骤然顿住。他迷离的双眼猛地瞪圆，转身快步走向门口。魏夫人茫然闪开，魏汝谦拆下门闩，拉开门扇——果然。

“文生兄？”

“汝谦弟！”

门外站着的是魏汝谦的同乡好友，行人司行人周文生。两人目光相触，几乎同时抬手行礼。周文生揖过一礼，转身下了台阶，朝身后那顶青帷小轿走去，压着声音道：“出来吧。”

矫帏掀开。魏娘一身素色衣衫，外罩黑色斗篷，从轿中探身而出。

“魏娘？”

一声“阿爹”，怯怯的，小小的。

一声“阿娘——”却拖出了尾音。

周文生打发了轿夫，快步上前催促“进院再说话。”

这是一个三面房屋围合的小院。天色已暗，几间屋子都透出了烛火。耳房里大锅小壶一道“咕嘟咕嘟”地烧着水。丫鬟晓荷拎着铜壶往堂屋送茶，低眉顺眼，续上水又悄声退了出去。

堂屋里，周文生端着一盏热茶暖着手。魏汝谦面前那盏，动也没动。

“除名？”魏汝谦的声音变了调，“白日里才说被选中了，这天都还没黑透——”

“今日在清宁宫，太后确实首选了魏娘。”周文生放下茶盏，眉头微拧，“但看了她的文书，说是勋贵之后，非民女，按规制不能入选——就这么把人给退回来了。”