转眼两年过去了——

夜里，车夫们的鼾声从院子那头飘过来，灯影昏黄。

我给虎妞揉着胳膊，她闭着眼，忽然轻轻叹一声。

“姐，”我先开口，声音很轻，很稳，“这车厂，真的值得咱们拿命守吗？”

虎妞睁开眼，有点意外。

“你看啊，”我慢慢说，“院里六十多辆车，全是咱家的。

每一辆都能变现，再加四爷半辈子攒下的现大洋、金条……

真要是全卖了，够咱爷仨买两处小四合院，关起门来，舒舒服服过一辈子。

不用起早贪黑，不用跟车夫算计，不用怕流氓，不用躲兵荒。

躺着吃，躺着穿，都花不完。”

虎妞沉默了，没说话。

我继续说，句句都是心里话：

“现在外面世道多乱？军阀说打就打，今天抢车，明天拉夫。

再过几年，说不定街上都跑那种小洋车、小汽车了，谁还愿意卖力气拉洋车？

又苦又累，又不赚钱。

这车厂现在是家底，再守几年，就是一堆废木头。”

她嘴唇动了动，低声道：“可这是我爹一辈子的心血……是他的脸面。”

“脸面能当饭吃，能当命保吗？”

我轻轻握住她的手，很认真，“姐，别人喊你们资本家、剥削者，

是因为你们靠车、靠本钱、靠别人卖力气吃饭。

可咱扪心自问——咱真缺那点车份钱吗？

根本不缺。

四爷就是放不下那点威风，放不下被人捧着、喊一声四爷。

你呢，就是放不下这个家，放不下管事儿的滋味。”

我顿了顿，把最真的那句话说出来：

“可真到乱世来了，

车会被抢，厂会被占，威风一文不值，只有金子大洋才是硬通货。

与其等到被人抢光、逼死，

不如咱自己趁早卖个干净，

拿着钱，找个安稳地方，

买个小院，种种花，养养神，

不用算计谁，不用防着谁，不用受任何人的气。”

虎妞眼圈慢慢红了，却没掉泪，只是声音发哑：

“你说得……太透了。

我活了四十年，天天算账，管车，管人，

跟我爹斗，跟祥子斗，跟这世道斗，

到头来，还没你一个姑娘看得明白。”

“我是苦过，所以知道啥叫安稳。”我轻声说，

“姐，咱不做那剥削人的资本家，

也不做那死守家业的傻子。

把车厂一卖，金银揣在怀里，

咱两个人，安安稳稳、干干净净过日子。

谁也不剥削，谁也不欺负，

就守着彼此，安安稳稳活一辈子。

这不比守着一堆车，强一万倍？”

虎妞猛地把我抱住，肩膀轻轻发抖。

她没哭出声，可我能感觉到，她整个人都松了。

“小福子……

你真是把我心都戳透了。

我以前总觉得，我得争，得抢，得攥着点什么才叫活着。

现在才懂——

像你说的这样，不卖命、不勾心、不斗狠，

手里有钱，身边有人，

那才叫真的活着。”

她松开我，眼神第一次那么亮、那么软、那么有盼头。

“好。

我听你的。

等我再跟我爹把道理说透，

咱就把这人和车厂，

卖了。

咱不当这个剥削人的资本家，

咱就当两个，

安安稳稳、清清静静、舒舒服服过日子的女人。”

第二天午后，日头斜斜照进正屋。

刘四爷刚喝完茶，擦着他那杆烟袋，虎妞一掀门帘走了进来，神色平静，却带着一股子要拍板的劲儿。

我没跟进去，只在门外守着，心里轻轻提着。

屋里静了片刻，刘四爷先开口，粗声粗气的：

“有事？”

虎妞拉过一张板凳，坐下，腰板挺直，不闹不撒泼，一开口就是算账的口气：

“爹，咱人和车厂，六十多辆车，外加你手里的积蓄，全变现，够不够咱父女俩，舒舒服服过一辈子？”

刘四爷手一顿，抬眼瞪她：

“你疯了？卖车厂？我一辈子的心血，你说卖就卖？”

“我不是疯，我是清醒。”

虎妞声音不高，句句扎在要害上，

“现在外头什么世道？兵荒马乱，今天封城，明天拉夫，后天就敢有人冲进来抢车烧厂。

咱这六十多辆车，那是家产吗？那是招祸的幌子。

真等人家盯上了，一把火烧光，一枪抢空，咱最后落个什么？

人财两空，连条安稳活路都没有。”

刘四爷脸色沉了下来，烟袋捏得死紧，却没打断她。

虎妞继续说，语气缓了些，却更戳心：

“你辛苦一辈子，打打杀杀，争强好胜，为了啥？

不就是为了老了不受罪，不被人欺负，手里有钱，心里不慌？

现在机会就在眼前——

把车厂卖了，换成现大洋、换成金条，揣在怀里，藏在炕洞里，那才是真硬通货。

咱买个安静小院，关起门过日子，

不跟车夫算计，不跟流氓打交道，不看谁脸色，不担惊受怕。

你就踏踏实实养老，我也踏踏实实过日子。”

她顿了顿，看着她爹，眼神第一次这么软，这么真：

“爹，我就你一个亲人。

前段日子，我为了祥子，为了这个破车厂，差点把命都搭进去。

我不想再拼了，不想再斗了，也不想你再为了这点脸面，把老骨头都赔进去。”

刘四爷嘴唇动了动，一辈子横惯了的人，这会儿喉咙像堵了什么。

虎妞最后一句，轻轻落下：

“卖了车厂，不是败家，是保命、保财、保咱父女俩后半辈子。”

屋里彻底静了。

只有烟袋锅子微微发烫。

过了很久很久，刘四爷猛地把烟袋往桌上一磕，发出“当”一声脆响。

他别过脸，看着窗外，声音沙哑，却一锤定音：

“……你连这种话都想明白了，我还能说啥。

卖。

按你说的，全卖了。

这车厂，这脸面，这一辈子的争强好胜……

都他娘的不要了。

咱后半辈子，就图个——安稳。”

门外的我，心轻轻一落。

虎妞坐在屋里，眼圈微微一红，却笑了。

那是卸下千斤重担、终于为自己活一回的笑。

她站起身，轻轻说了一句：

“谢谢爹。”