莫子琪见了浑身湿透的方潇澈后，震惊道：“公子，您这....不会是掉水里了吧？”

他掉的哪是水里，分明是入了爱河。

“啰嗦，别问了。”方潇澈嘴上说着，脸上尽是欢喜之色，边脱衣衫边道，“快去给我盛水来，我要沐浴。”

秋池也回屋洗了洗，便去和沈寄云吃早饭。饭后，秋池给他看昨日自己作的一幅画，不到一会儿方潇澈便来见。沈寄云见其神采奕奕，笑问：“是遇着什么喜事了？”方潇澈瞟了一眼秋池，笑道：“不知见着师父和师弟算不算？”沈寄云被逗笑了，让他过来看画作评，方潇澈走到秋池身侧，边悄悄瞥着他边看那画，道：“园景之灵秀，宴景之欢愉，同园景却有不同味道。用色之清新，大大小小之物皆见朝气；笔触之细腻，把席上觥筹、林中花木、池里虫鱼都画了出来，一整幅去看，或单拎一处景致来瞧，都是极具趣美的。”说到这，他另一只垂到桌面下的手轻轻捏了捏秋池的手，道：“师弟好生厉害，玩乐的同时也不忘观景作画，不像我，一心只在玩上了。”

秋池赶紧收回手背到腰上，忙去看沈寄云的脸色。后者则未注意到，只笑道：“那为师就布置你这个课业，回去作了一幅来给我和秋池看。”

“弟子正要这么打算，不过，师父能不能让我用没骨法来作？”

“可以，不过这技法在画风俗和山水的时候有异，先取一小处景致，比如花鸟虫鱼，找找感觉，把技法练熟了，再一步步扩景。”

“是，弟子若不清楚的，就去问师弟。”

秋池见他直直地笑看着自己，道：“我没用这个技法作过风俗画，师兄请教师父会好一些。”

方潇澈柔声笑道：“那刚好，我们一起画，一起练练。”

秋池感此话暧昧，用眼神示意他收着点，“我回头再看看吧。”

二人出了门后，方潇澈就去牵秋池的手，秋池忙给甩开了，低声道：“干嘛呢，这还在师父屋门口呢。”话毕往自己屋里走去。方潇澈跟上去笑道：“那进了你的屋，做什么都可以了么？”

秋池回头瞪他，只不过这次和之前的害怕和责怪不一样，已变为无奈和害羞了。他等二人都进了屋，关好门道：“师兄，我是愿意同你在一起了，但这不代表我完全不介意这事被别人知道，尤其是师父。”

方潇澈看他似要跟自己谈条件的模样，背着手走进屋里道：“我也告诉你，我喜欢你，可不是一时闹着玩儿的，说过要做至生的良人爱侣，那就是一辈子的事。你不会是想一辈子都这么偷偷摸摸地跟我在一块儿吧？”

秋池听他这么说，心里半喜半愁，无奈道：“反正我们也不能像其他男女那样，光明正大地婚娶。”方潇澈笑道：“你若想要的，我给你办一个，反正新娘子披着盖头，也没人发现你是谁。”秋池笑道：“要披也是你披，我要戴官帽。”方潇澈把他揽进怀里，柔声笑道：“行，我披凤冠，你戴官帽，花开并蒂，喜结良缘！”

这时，屋外有人敲门，问秋池在不在。秋池听见方梨姗的声，赶忙挣脱方潇澈，道：“在，进来吧。”

方梨姗进了屋，道：“知许也在呀。”方潇澈被她这么打断了和秋池的浓情相依，不禁有点烦躁，道：“刚缠完我，又来缠我师弟呀。”方梨姗笑道：“谁缠了，我昨日就同秋池说好了，要带他逛逛宅子的。”方潇澈把手搭在秋池肩上，道：“我是这里的小主人，要逛也是我来带，就不劳烦你....”秋池打断道：“师兄，你不是还要作画么？赶紧去吧。”

方梨姗见方潇澈吃瘪，笑道：“是啊，你是大忙人，就由我这个闲人来带好了。”话毕未等其开口，拉着秋池出门去了。

方潇澈见着两人背影，撅嘴道：“臭丫头，就知你来准没好事。好不容易得着空温存一下。”回去的路上，又自言自语道：“这两人不就只见了两面，怎的就如此要好？定是梨姗这不知臊的，尽爱贴人家身边去。”

他回了清然院，进屋坐在窗边准备作画，刚要叫人来研墨，忽听见外边似有两个丫鬟在低声说话。他本要作咳几声，在听见了“薛圆圆”三字后，收了嘴，有意去听了一下。

“这几日，你在薛姑娘那干活，累不累？”

“不算累，夫人和姑娘都待下人好，不过还是回这儿好，女主子毕竟是要啰嗦一些，不比这儿的清静。”

“也就是这儿太闲了，才要派你去那边的，也不想想你是做什么的，方公子总不在家，你就大步正门进正门出，倒像个主子呢。”

“说我，你不也一样？不过，我想就算以后方公子天天在家，估计我也不能回这边了。我前几日给屋里端茶，听见里间夫人和姑娘在哭，我不敢惊扰，轻声放了茶水，又听见她们说话，好似是曹老爷生了重病，身子越来越差，以后如何说不准了。”

曹老爷便是薛圆圆的父亲，方潇澈听到这，皱了皱眉，走近去细听。

“难怪今年她们来得早，不知是否是在为此事做准备？”

“我想应是，孤儿寡母的，在那里少了倚靠，还是尽早来投奔方家才是。”

“听你这么说，我觉得薛姑娘这阵子对我们这些下人都比以往要亲切许多，时不时来找我们说话。”

“可不是，我看她这次来之前许就盘算好了，万一曹老爷真出了事，一可说来得早，不知老爷身子状况，二是既已住了这么久，又跟方公子、方姑娘的处深了感情，先不说别人，他们二位就不愿她们走，等到曹老爷归西了，便可自然而然地住下，少人去说是为了投奔而来白吃白住的闲话。”

方潇澈听到这颇感不适，刚要开口，只听见蜓儿低声斥道：“你们这两个小蹄子，光天化日的，嚼舌根也不懂躲一躲。薛姑娘是什么样的人，你们不懂，难道方公子、方姑娘不懂？派你去那边是安分干活的，不是去随意揣则主子的。我看你们也是闲惯了，反正公子不常在家，也不需要这么多人在这枉口拔舌，不如叫公子辞了你们回家去。”

那两人不知收敛，反而道：“蜓儿姐姐别仗着自己是大丫鬟、公子身边的红人，就可自作主张。这唐姑娘、薛姑娘都在呢，尚且轮不到姐姐你来为公子操心。”

蜓儿见她们暗指自己想做姨太太，涨红了脸，刚要回嘴，便听见屋里传来方潇澈的声音：“蜓儿，是你在外面么？”

那两个小丫鬟被吓得蜷在一块，担心自己的话给方潇澈听见了。蜓儿冷“哼”一声，应了一声，进屋去道：“公子找我何事？”她见他面带不悦，应是听见谈话了，垂首道：“公子想问什么就问什么，我都说与公子听。”

“薛姐姐这事只是这两个丫头逞嘴快，还是你们都在传的？”

“我也是刚刚听她们说了才知道。”

“你一会儿叮嘱她们别再乱说话了，然后换个安分乖巧的丫头去伺候薛姐姐。”方潇澈想了想，又道：“院里除了你们三个，还有多少丫头？”

“两个。”

方潇澈无奈笑道：“怎这么多个？我又常不在家，你们伺候谁去？莫不是日日围坐在院子里赏花喝茶，麻将都凑一桌了。”蜓儿掩面笑道：“你和陆公子、小五再来，就凑够两桌了。”方潇澈道：“好了，不跟你说笑。刚刚那两个给派走吧，问别处有无需要使人的，就是一些修花剪草、沏茶倒水或其他简单活儿，别放在寝院里头与主子亲近处就好。找个合适的日子差了她们去，月钱仍同从前一样给，就说是我不常在家，不需要这么多人，整日锁在院里头闷坏了。你们平日要玩要聚的，做好了本分事就随你们玩去，但不许再胡说八道。”

蜓儿应下，出屋去了。方潇澈坐了一会儿，想着薛圆圆的事静不下心。之前听她弹琵琶曲时面带愁色，琵琶又是曹老爷所赠，以为是她思念父亲，怎知是伤怀未来之事。若薛圆圆真有那两个丫头说的打算，他也不在乎，何况他还不信她心里是这么想的呢。

另一头，秋池正和方梨姗逛了宅子半圈，这会儿坐在廊子椅上休息。方梨姗道：“秋池，你昨日和知许合奏的曲子真好听。我会弹古筝，可惜没带来，要不也和你合奏一曲。”秋池笑道：“你怎么不去集市上买一把呢？”

“我这次是求着爹才来的，不知什么时候又被叫回去。我若买了，家里有许多把，必不用带回去，留在这没弹几回，走了又是积灰。”秋池笑道：“那我帮你存着，给你打理，我会弹一点，也不算浪费。”方梨姗惊喜道：“你也会弹么？那我们这就去买一把。”

“现在就去么？你走了这些路，不累？”

“不累。不过现在出去是有些突然，不如明日送雪兰回去的时候再出也无妨。”

二人说定后，把园子逛完了，方折回园子里去吃饭。秋池到薛圆圆旁边的位置坐下，问：“薛姐姐，明日我和梨姗要去市里买古筝，顺道送唐小姐回去，你要不要同我们一道去逛逛？”薛圆圆笑道：“好，来祁州后还没出过宅子呢。”

“师兄没带你出去逛过么？”

“头几日都光顾着逛园子，后面有出去的兴致了，倒生了病，之后知许又有一系列事情，便也没找着合适的时候。”

方潇澈来了后，见秋池另一边空着，刚要坐下，方梨姗先他一步了。瞧见她微得意的神色，他颇感无语，想去坐在薛圆圆另一边，又给唐如敏坐下了。方梨姗见他在后边转来转去，笑道：“要坐哪呢？”方潇澈哼笑道：“我要坐姨妈身边。”话毕走到林夫人身边坐下，身旁的唐如敏垂眉轻笑。

开饭后，方潇澈先给林夫人夹了菜，后把跟前的鱼肉夹出一块来，挑了刺，递到秋池碗里，笑道：“师弟，吃鱼。”秋池点头谢了，方潇澈见薛圆圆低头轻笑，想起今日听见的事，有些心疼，又给薛圆圆夹了块鸭肉，道：“姐姐，吃肉。”想着也得照顾一下唐如敏，给她夹了菜；之后淡淡地瞥了一眼方梨姗，低头吃起饭来。

方梨姗正等他给自己夹菜，却见他如此，不禁好笑道：“给全桌的人夹，只不给我一人夹，让别人看了，还以为我不是姓方的。”

方潇澈笑道：“我给他们夹的都是离他们稍远的菜，又都是他们常吃的。你满桌菜都爱吃吧，倒也未必定要吃我跟前这盘。”

方梨姗刚要回嘴，秋池忙道：“我给你夹吧，你想吃什么？”

“谢谢秋池，我想吃鱼。”

秋池夹了一块，看了没刺，递到她碗里。她笑看了一眼方潇澈，开心地吃了起来，后者心里五味陈杂，道：真是个小白眼狼，当众不给我面子啊。

林夫人看了笑道：“你两真是到哪都得吵一吵。知许，你要喜欢夹菜的给雪兰多夹一些，她明日就得回去了。”话毕自己给她夹了菜，问：“怎么不多住一会儿？大家难得聚一趟的。”唐如敏笑道：“家里来了亲友，得回去接待一二。若是有空了，再来陪姨妈说话。”说到这，她知自己说错了话，赶紧捂口羞起来。方梨姗刚要打趣，薛圆圆便道：“是得多过来陪陪姨妈，你之前跟我学的琵琶，弹得也不错，她直夸你呢，想再听你多弹几曲。你下次来，我就教你新的。”而后又对方梨姗道：“梨姗，听秋池说你明日要去买琴。这对师兄弟二人合奏，那到时候我们就来个三人合奏，如何？”方梨姗笑道：“极好，极好，我们也创一曲，再取个名，也够意思了。”

饭后，众人一起去散步。方梨姗一直和秋池说话，方潇澈跟在后边怎么也插不上话，心里苦恼道：请他来家里，跟他说话的机会反倒少了，还是让他回清露园比较好，也不用提防那些眼尖又爱说闲话的人。

好不容易等人散了，方潇澈抓起秋池的手就跑。秋池不明所以，跟着他跑到一林子里才停下来，喘着气笑道：“师兄，你跑什么呀？”

“我不拐你走，小话痨就把你拐走了。”

“小话痨？”秋池想了想，“你说的梨姗？”

方潇澈委屈道：“你明知我俩对着干，还帮她呢，有没有良心？”