一同值守的女卒拿起香包嗅了嗅，打趣道：“这人记挂得真周全，连解暑物件都想得妥妥当当，就是始终不肯露面。”

贺麦把诗笺收好，抬眼望向关内方向：“有心便够了。”

边关从不太平。暗中受朝堂势力指使的小股奸细混在营中，时不时散播断粮、战败的流言，还私下收受银钱，妄图搅乱军心。

帐内简易案几旁，几名士卒低声议论。“外面传关内粮草接济不上，咱们真要困在这里？”

贺麦拿起账册，指尖点在密密麻麻的粮物记录上，语气沉稳：“库存充足，账目清清楚楚。流言当不得真，守好自己的岗位就行。”

有人低声试探：“要不要向上峰禀报，彻查传谣的人？”

“先静观。”贺麦摇头，目光沉静，“贸然查办容易打草惊蛇。悄悄记下可疑之人的行踪，拿到实据再动手。根基稳了，闲言碎语掀不起风浪。”

身在底层戍卒队伍，她学着静观局势、稳妥处事，早已不是当初只懂粮草统筹的书院少女。

京郊水木书院，午后演武场尘土飞扬。操练结束，学子们三三散开。

司马追寇收了长枪，抬手擦去额角汗水。贴身伴学快步走到他身侧，压低声音回话：“世子，送往北疆的衣物、香包和诗笺，都按老路转运完毕，沿途关卡无人察觉。”

司马追负手而立，望向西北天际，眉眼间少了几分往日跳脱，多了几分沉敛：“一路都顺利？”

“全程稳妥。”伴迟疑着劝道，“如今书院内外派系拉扯越来越凶，各方耳目众多，这般暗中往来，一旦被人发觉，难免落人口实。”

司马追寇唇角抿了抿，语气笃定：“我自有分寸。不过是寄些寻常物件、几句闲诗，碍不着大局。”

他如今仍是书院学子，每日照常课业、操练武艺，看似和旁人无异。可朝堂暗涌顺着人脉渗入书院，他身为定国府嫡子，早早被家族推到派系棋局边缘。

晚间书院斋舍，烛火摇曳。同窗闲谈间，不少人议论京中世家动向，句句绕着势力划分、暗中算计。

司马追寇坐在窗边，默不作声听着。往日他只爱舞枪论武，如今却不得不留心这些朝堂纠葛。

几日后，李经世派人传信至书院，邀他私下会面。

两人在僻静亭中相见。李经世谈及关外部族与边关动向，示意可借部族滋扰，试探北疆守备虚实。

司马追寇眉头微蹙，当场婉拒：“部族心性不定，贸然挑动纷争，后患无穷。单凭试探，未必能探出实情，反倒容易挑起边境战火，牵连无数兵卒百姓。”

他立场清晰，不盲从对方谋划，言语有礼却态度坚决。

李经世打量他片刻，并未强求，转而聊起书院课业与新生代学子的排布。

辞别归来，走在书院长廊，迎面遇上罗劭等人。双方目光短暂相接，彼此都清楚立场有别，只依礼数颔首，擦肩而过。

司马追寇回到居所，铺开素纸，提笔落字。笔尖依旧带着少年锐气，字句皆是遥寄平安、追忆旧日演武时光。写罢叠好，交给伴学，叮嘱明日一早送出。

一日晨间，隆谦偶遇司马追寇，见他频频望向西北方向，随口笑道：“近日总见你远眺，可是心系远方故人？”

司马追寇回过神，收敛心绪，淡淡作答：“不过看看天色罢了。”

他不愿多言，转身走向演武场。

书院的读书练武日子还在继续，可少年们都不再是纯粹的学子。司马追寇一边恪守书院课业，一边学着在各方势力之间周旋权衡，藏起年少莽撞，慢慢练就隐忍与判断。

千里之外的边城，贺麦巡完夜哨，回到住处，取出新收到的诗笺。灯下逐字看过，小心翼翼收进木匣。

风沙吹过寨墙，书院晚风拂过长廊。

两人一在边关戍卒营，一在京中书院，隔着万里路途。一纸小诗、四季物件，成了对立暗流里独有的牵连。

书院棋局日渐收紧，边关风声也越来越紧。他们都清楚，眼下这份暗中相寄的安稳，终究撑不了太久。