水木书院文斋后侧雅室，门窗半掩，室内气氛凝而不僵。利恒端坐主位，罗劭立于对面，二人语声低沉，句句扣着书院派系与朝堂暗流。罗清沅静立兄长身侧，裙衫素雅，眉眼温婉，看似安然旁听，实则耳聪目明，将每一句算计、每一层考量都收在心底。

她身为顶级世家嫡女，自幼浸在门阀往来、朝堂规矩里，耳濡目染之下，早看透人情表里，从不是懵懂无知的闺阁娇娥。

“布家借着空头官职四处拉拢文生，不少人心思已经浮动。”罗劭语声沉稳，指尖轻叩案面，“我联合正派同窗以论学聚人，稳住大半人心，可对方手段层出不穷，暗中还在散播抹黑言论。”

利恒微微颔首，眸色沉敛：“光守不够，不妨设饵引蛇。放出无关紧要的朝堂杂议，诱他们现身拿证，顺着线索往上查，总能摸到幕后根脚。”

二人一来一回，排布陷阱、梳理人脉，字字皆是权斗机锋。

罗清垂着眼，指尖轻捻绣帕，面上不见半分烦闷，只一派世家女儿的端庄沉静。利恒谈罢正事，转头看向她时，眼底的冷锐瞬间消融，换上全然的温软，脚步也下意识走近：“听了这许久纷扰，可是觉得无趣？”

寻常娇女或许会点头抱怨，可罗清沅浅浅抬眸，唇角噙着浅淡笑意，语气得体又通透：“书院本就关联朝野，各处势力渗透也是常理。无趣谈不上，只是世事难两全罢了。”

一句话，便点透此间本质。

利恒一怔，随即笑意深了几分。他原以为只需哄慰几句，此刻才发觉，眼前少女心里透亮，从不是需要庇护的无知孩童。他顺势放缓姿态，不再刻意遮掩，半是坦诚半是试探：“世道如此，身在世家、身处方局，没人能独善其身。有我和你兄长在，不会让你直面这些腌臜。”

话语里的护惜真切，可暗藏的倚重也昭然若揭。

罗清沅心中明镜一般。自年少相伴起，这份情谊便和两家门第、朝堂立场绑在了一处。他倾心于她的纯粹温和，同时也牢牢看中罗家遍布朝野的门生势力、文官根基。情意是真，借重亦是真，二者缠在一起，拆不开也分不明。

她没有直白戳破，只微微屈膝一礼，礼数周全：“多谢殿下照拂。只是兄长撑起家门，殿下心系社稷，我辈虽不涉外务，也晓得安稳从不是凭空得来。”

言辞柔婉，却划清了界限——我领你的情，也懂局势，不会一味依附，更不会沦为旁人拿捏的棋子。

一旁的罗劭将这一幕看得清清楚楚，心中了然。妹妹聪慧通透，早已看穿层层牵绊，这般应对，既保全了青梅情分，也守住了罗氏嫡女的分寸。他适时开口，将话题拉回正事：“京中近日也不安，不少匿名信函涌入罗府，字字皆是构陷之词。”

利恒面色一凛：“对方这是把主意打到罗府本家了。传信回去，令太傅闭门守正，不必刻意辩驳。越急于自证，反倒越落人口实。”

“我也是这般想法。”罗劭应声。

廊外有学子谈笑而过，零碎话语飘进屋内，皆是议论布家拉拢人手、李家暗中布局的动静。

罗清沅眸光微动，轻声插话：“布家奔走皆是台前爪牙，真正主事之人藏在暗处。一味抓小喽啰，治标不治本。兄长与其耗精力盯游走学子，不如留心对方传信往来的脉络。”

一语点在要害上。

罗劭眼中闪过赞许：“妹妹说得有理，是我拘泥于眼前了。”

利恒也意外地看向她，原本只当她避居纷争，没想到眼界竟如此明晰。

片刻后，罗清沅见二人又要深入谋划，主动欠身告辞：“课业将近，我先回女斋。二位商议事务，不必挂心我。”

说罢转身离去，步履从容，没有半分局促。