月色褪去，晨光亮彻书院檐角。

昨夜被舅舅一语点醒的惶然，沉沉压在洪兰宁心底，彻夜未散。此前沉溺温情、荒废要务的懈怠，像一道细密的烙印，时刻提醒着她潜伏的本心。她再不敢半分松懈，彻底收束了散漫心绪，将所有儿女情长悄悄压落心底，重新拾起搁置许久的任务。

她留在水木书院的终极目的，从来不是晨昏伴读、诗文精进，而是搜寻散落于此的前朝古医书孤本。

趁着晨间课业伊始、书院人少清静，洪兰宁收拾妥当，独自往书院深处的藏书楼走去。

水木书院藏书楼典藏万卷，分经、史、子、集、杂录五类，其中杂录孤本最是零散，多藏前朝民间典籍、失传医术方志，寻常学子极少涉足，恰好方便她暗中查探。她早已摸清藏书楼值守规矩，晨间杂役清扫、学子未至，是一日中最隐蔽无人的空档。

她今日目标明确，直奔存放古卷杂册的西偏阁楼，想要借阅一本记载民间偏方与古脉溯源的旧医册。这本典籍是舅舅早前提点的关键线索，大概率藏于书院孤本之中，也是她近期最有可能寻到的突破口。

藏书楼木窗半开，晨风穿入，卷起满室淡淡的纸墨旧香。架上书卷层层叠叠，排布规整，尘埃轻落，静谧得只剩书页微动的细碎声响。

洪兰宁熟稔找到对应书架，目光顺着书脊细细扫过，指尖逐一轻触排查，来回数遍，却始终不见那本古医册的踪迹。

她心头微沉，又俯身翻找下层卷册，将周边书架尽数核查，依旧空空如也。

正蹙眉疑惑间，身后忽然传来两道轻快温柔的脚步声，伴着少女清脆的笑语，打破了楼内的寂静。

“原来晨间藏书楼这般清静，难怪众人都爱来这里温书。”

罗清沅牵着贺麦儿的手，蹦蹦跳跳走进阁楼，一眼便望见立在书架前的洪兰宁，眼睛瞬间亮了起来，扬声打招呼：“兰宁！你也在这里呀！”

贺麦儿紧随其后，步履温婉，脸上带着浅淡笑意，气质温润松弛。经历过此前的误会与自省，她如今心境愈发通透平和，待人愈发温柔热忱。

洪兰宁闻声回头，迅速敛去眼底的凝重与疑惑，换上温和浅淡的笑意，分寸得体：“清沅，麦儿。”

“我们趁着早课前无事，想来寻两本诗文杂书闲读，没想到撞见你了。”罗清沅天性热忱直白，快步走到她身侧，好奇看向空空的书架，“你是在找书吗？是不是找不到呀？”

洪兰宁微顿，没有直言医书，只含糊带过，语气自然：“我想借一本旧册，只是来来回回找了几遍，都没有找到。”

贺麦儿闻言，当即热心上前，眉眼温柔：“这一片孤本杂册最是杂乱，时常有人借走未归、登记疏漏，单凭自己找很难寻到。我们闲来无事，帮你一起找找吧。”

她们二人心性纯粹，全然没有半分猜忌，只当洪兰宁是寻常求学、寻觅杂书，满心都是热忱相助。

罗清沅更是积极，立刻绕到另一侧书架，踮着脚尖翻看高层书脊，一边找一边轻声念叨：“别急别急，我们三人一起找，肯定比你一个人快！这片书册我偶尔也翻览，熟得很。”

一时间，寂静的藏书阁楼里，三个少女各自分立书架两侧，低头认真翻找书卷。

洪兰宁心底藏着隐秘焦灼，面上却依旧安稳从容，配合着二人的动作，目光再次细细扫过每一本典籍。她既盼着能顺利寻到医书、推进任务，又隐隐心存顾虑，怕这本特殊的古医册太过惹眼，引人深究。

三人翻找许久，将整片孤本书架彻查一遍，依旧一无所获。

罗清沅微微泄气，揉了揉发酸的脖颈，小声疑惑：“奇怪了，按书目归类，这本旧册肯定该在这儿的，怎么会凭空消失？难道是被人提前借走了？”

贺麦儿心思细致沉稳，闻言轻轻点头：“应该是被人借阅了，书院孤本从不会随意遗失。我去查一下借阅台账，一看便知。”

她说着，转身走到楼侧摆放的借阅登记木册前，抬手翻开泛黄发脆的纸页，逐行细细核对日期与书名。晨光落在她低垂的侧脸上，安静又认真，片刻后，她指尖骤然定格，轻声道：“找到了。”

罗清沅立刻凑上前探头去看，洪兰宁也顺势抬眸，目光牢牢落在那一行字迹上。

纸面陈旧，笔墨清晰，那本她苦苦寻觅的前朝古医册，借阅记录清清楚楚在册。

而落款的借阅姓名，不是教习，不是学子，更不是书院众人熟知的“李先生”。

端端正正、落笔清晰二字——李经世。

这一瞬，洪兰宁心头重重一滞，说不清的复杂心绪层层翻涌，莫名的别扭与疏离感缠了满身。

这个名字，她刻骨铭心，毕生难忘。

李经世，太原李氏嫡次子，家世煊赫、城府极深，也是当年闹市之中，与她因琐事激烈争执、气场凌厉的神秘摊主。