洪兰宁静静听完全部心绪，眼底无半分戏谑、无半分旁观淡漠，唯有温和通透的体谅。

她看得明白，那日的风波从来不是一人之过。布家刻意挑唆，人心趋利；李经世顺水推舟，静观其变；而贺麦儿身处局中，焦灼迷茫，被情绪裹挟，不过是最纯粹的受害者，也是最真诚的自省者。

待贺麦儿话音落下，洪兰宁才轻声开口，语气温柔却有力量，字字通透熨帖：“姑娘不必这般苛责自己。家中产业突遭变故，生计压力压在肩头，换谁都会心慌焦虑、方寸大乱。人在困顿之时，本能会往最坏的地方揣测，这是人心常态，从来算不得过错。”

她微微抬眸，看向心绪郁结的贺麦儿，语气愈发温和：“那日层层流言裹夹在前，旁人刻意煽风、顺势助推，所有人都在推着你往猜忌里走。你身处局中，无人提点、无人宽慰，被情绪牵着走再正常不过。你只是太过赤诚，不懂人心险恶，不防旁人算计罢了。”

贺麦儿轻轻摇头，眼底愧色未减：“可误会终究是我造成的，清白也是我亲手玷污的。一想到他那日默然受冤、不屑辩白的模样，我心底就久久难安。”

洪兰宁浅浅一笑，眉眼澄澈温柔，宽慰得恰到好处：“恰恰相反。世间多数人犯错，只会推诿狡辩、迁怒旁人。姑娘得知真相后，懂得自省、心怀愧疚，这份坦诚与通透，已然胜过太多人。司马世子心性坦荡磊落，傲骨之下从无小肚鸡肠，这般无心的少年误会，他不会耿耿于怀。”

“可我过不了自己心里这关。”贺麦儿轻轻蹙眉，语气满是无奈与怅然，“我数次想寻他致歉，可每次撞见他清冷疏离的模样，看着我们之间硬生生多出的隔阂，千言万语堵在心头，终究一句也说不出口。那日争执太过尖锐，如今两两相对，只剩尴尬与生疏。”

洪兰宁闻言，轻轻颔首，了然于心。

司马追寇傲骨天成，最厌无端猜忌与口舌纷争。这场误会于他而言，是无妄之灾，是无端蒙冤；而于贺麦儿而言，是莽撞过失，是深刻教训。二人皆是心性倔强之人，一时隔阂，终究难以瞬间消解。

“人心之间的隔阂，从来不是一句仓促致歉就能抹平的。”洪兰宁温声缓道，语气通透又治愈，“你们本无深仇大恨，只是被流言和意气架在了对立面。不必急于一时，静待时日流转，误会慢慢沉淀，心绪渐渐平复，该解开的结，自然会缓缓解开。”

秋风温柔拂过花木，吹散了枝头残蕊，也稍稍吹散了贺麦儿心头的沉郁。

连日压在心底的愧疚、难堪与迷茫，终于寻得一处安稳出口，尽数倾诉而出。看着眼前温和通透的洪兰宁，贺麦儿心底的郁结渐渐舒展，深深松了口气。

“多谢你愿意听我说这些心底的窝囊与愧疚。”贺麦儿真心道谢，眼底郁结散了大半，语气满是暖意，“院里众人都只当我无理取闹、无端与人结怨，唯有你，愿意体谅我的难处，懂我的身不由己。”

洪兰宁淡淡浅笑，温和自持：“少年意气纷争，本就没有绝对的对错，不过是时局推着人走、流言扰着人心罢了。风过秋深，时日绵长，所有误会，终会随光阴散去。”

两人立在秋光花下，晚风轻软，叶落无声。

一侧是幡然醒悟、满心愧疚的贺麦儿，一侧是通透自持、冷眼温柔的洪兰宁。无人知晓，这场看似寻常的少女谈心，被不远处廊下静坐看书的李经世尽收眼底。

他倚着廊柱，手中书卷轻合，目光淡淡落在二人身影之上，眉眼温润无波，心底却澄澈清明。

贺、司马二人的嫌隙已然生根，纵然真相大白、愧疚滋生，也再回不到最初的坦荡平和。布家的私心、学子的浮躁、少年人的执拗，尽数应验。

一局闲棋，人心尽览。

秋光正好，岁月安然，书院的暗流，却依旧在无人看见的地方，缓缓涌动，生生不息。