暮春的暖阳泼洒在城南十里粮市，连绵的粮铺被烘得暖意融融，空气里终日飘着新麦与精面交融的清甜香气。贺家铺面坐落于街口最显眼的位置，门面不算奢华，却常年门庭若市。贺家世代以碾麦、售卖面粉为业，称量公道，用料实在，上至禁军营盘，下至寻常百姓，都爱来此处采买，数十年下来，在京城粮行里颇有声望。

此时铺前廊下，立着个十二岁的少女。贺麦儿一身半旧素布襦裙，长发只用一根粗布带松松束在脑后，没有半点闺阁女儿的珠翠装饰。她自幼跟着父辈守着粮铺，日日与麦袋、面缸为伴，指尖还沾着细碎的麦粉，眉眼却生得沉静通透，小小年纪便透着一股安稳笃定的气场。 “麦儿，去巷口看看来往的客人，留意下营里采面的差役到了没有。”

贺父从内仓走出来，抬手拍了拍衣襟上的麦糠，语气温厚。贺家因常年供应军中面粉，和各处营盘往来密切，每日都要核对账目、清点货量。

“晓得啦，爹。” 贺麦儿应声迈步，刚走到巷口，就看见两道小小的身影结伴而来。

前头是个十一岁的少年，身着月白细布儒衫，料子温润，腰间悬一枚小巧青玉佩，身姿挺拔，步履从容。他是罗家六郎罗劭，出身当朝文官世家。罗家世代耕读为官，门第清贵，在文官群体中根基深厚，门生遍布朝野。他身侧紧跟着一名九岁女童，梳着双丫髻，鬓边别着浅粉绢花，一身罗裙灵动俏皮，正是罗清沅。兄妹二人趁着私塾先生午休，特意溜出坊区，想来市井里瞧新鲜景致。 “这位姐姐可是贺家的姑娘？”

罗劭停下脚步，拱手行礼，举止彬彬有礼，全然是世家子弟的教养。贺麦儿笑着颔首：“正是。二位可是想寻僻静去处？巷尾往西拐，那条小路行人稀少，十分安稳。” 罗清沅一下子拉住她的衣袖，杏眼亮晶晶的：“我们听说你家堆了好多雪白的面粉，能不能带我们去看一看呀？长在深宅里，从没见过这么多粮食呢。”

孩童心性直白可爱，贺麦儿不忍拒绝，便领着二人往铺面后院走去。后院层层叠叠码着麦垛与面缸，白花花的面粉盛在陶缸里，映得天光都柔和起来。三人围着粮缸说笑闲谈，一时之间，孩童的笑语在院落里此起彼伏，一派悠然。变故毫无征兆地骤然降临。

“哒哒哒 ——” 急促杂乱的马蹄声由远及近，裹挟着兵刃相撞的脆响与凶戾的呵斥，硬生生撕碎了市井的平和。“拦住他！今日绝不能让这孩子逃掉！”“取其性命，休要迟疑！” 喧嚣瞬间戛然而止，街上行人惊呼着四散奔逃，沿街商户慌忙落栓闭户。贺麦儿三人脸色同时一变，循声望向街巷入口。